SUMARIO Agricultura de Conservación, uniendo producción con sotenibilidad. ¿Cuál es el objetivo de la Agricultura de Conservación? La agricultura de conservación, (CA), intenta conservar, mejorar y realizar un uso más eficiente de los recursos naturales a través del manejo integrado del suelo, el agua y los recursos biológicos disponibles, combinados con los insumos externos. Contribuye a la conservación del medio ambiente además de contribuir al mejoramiento y sostenimiento de la producción agrícola. También puede referirse al uso eficaz de los recursos, una agricultura que usa los recursos eficientemente. ¿Cuáles son las características de una agricultura de conservación? La Agricultura de Conservación mantiene una capa orgánica de suelo permanente o semipermanente. Esta está formada por plantas muertas; la función de esta capa es la de proteger físicamente al suelo del sol, la lluvia, el viento y de alimentar la biota del suelo.
Los microorganismos del suelo y la fauna del mismo realizan naturalmente la función de la labranza y el balanceo de los nutrientes del suelo. La labranza mecánica disturba este proceso, por lo que un uso mínimo o inexistente de la labranza y la siembra directa vienen a ser elementos importantes de las (CA) rotaciones variadas de cultivos son también importantes para evitar las enfermedades y las plagas. Otra característica de la Agricultura de Conservación, es que en este caso se dejan los desechos de la cosecha sin cubrir, en vez de aumentar biomasa de plantas aun verdes para cubrir los desechos de las cosechas. La biomasa sin vida sirve como protector físico y a la vez como sustrato para la fauna del suelo. De este modo la mineralización se reduce y los niveles de materia orgánica del suelo suben y se mantienen.
¿Qué no es Agricultura de Conservación? Labranza - cero: Es un componente técnico usado en la Agricultura de Conservación, pero no todos lo que usan ésta técnica practican la Agricultura de Conservación. Este tipo de agricultura no sólo evita la labranza, introduciendo las semillas en el suelo con equipo pesado, sino que al mantener la cubierta orgánica del suelo mejora la estructura de este- Esto facilita la siembra directa. La Agricultura de Conservación usa la labranza natural. El no uso de la labranza o labranza - cero es tan sólo una de las técnicas que también puede ser usada en la agricultura convencional bajo determinadas circunstancias. Labranza de conservación: Al practicar la labranza de conservación los residuos de las cosechas se dejan sobre la superficie, lo que incrementa la infiltración de agua y reduce la erosión. Esta práctica es usada en la agricultura convencional para reducir los efectos de la labranza sobre la erosión del suelo, de cualquier modo, sigue dependiendo de la labranza como el elemento fundamental para la formación del suelo. Sin embargo , las practicas de labranza de conservación como la de labranza - cero pueden ser los pasos que lleven a una transición hacia la Agricultura de Conservación. Siembra directa: Esta es sólo una técnica que se refiere al sembrado sin la preparación de un lecho de siembra adecuado. El mismo equipamiento es usado en la Agricultura de Conservación. Sin embargo, el término de siembra directa puede ser usado también para los implementos que combinan la labranza primaria y secundaria con el sembrado a través del uso de un tractor. Agricultura orgánica: La Agricultura de Conservación no es un sinónimo de agricultura orgánica, aunque ésta esta basada en procesos naturales. La CA no prohibe el uso de agregados químicos. Por ejemplo, los herbicidas son un componente importante en la Agricultura de Conservación, particularmente en la fase de transición hacia niveles balanceados de malahierba en cultivos. En todo caso, desde el punto de vista de la importancia de la vida del suelo para el sistema; los productos químicos, incluyendo los fertilizantes son aplicados cuidadosamente y con el paso de los años las cantidades tienden a bajar. En algunos casos agricultura orgánica puede practicarse dentro de los lineamientos de la (CA).
¿Es la Agricultura de Conservación compatible con el MIP? La Agricultura de Conservación no sólo es compatible con el Manejo Integrado de Plagas (MIP), sino que trabaja con los principios de este. La (CA), como el MIP, enriquece los procesos biológicos. Ella extiende las practicas de MIP desde el cultivo y manejo de plagas hasta el manejo de tierra. Sin el uso del las prácticas de MIP, la construcción de la biota del suelo necesaria para la labranza biológica no sería posible.
¿Cuál es el rol de la crianza animal en la Agricultura de Conservación? La producción de ganado puede integrarse completamente dentro de la Agricultura de Conservación, haciendo uso del reciclado de nutrientes. Esto reduce los problemas ambientales causados por la producción intensiva y concentrada de ganado. La integración del ganado dentro de la producción agrícola permite al agricultor introducir cultivos de forraje dentro del ciclo de rotación de cultivos, ampliando este ciclo y reduciendo los problemas causados por las plagas. Los cultivos forrajeros pueden ser utilizados con frecuencia para el doble propósito de alimentar al ganado y de cubrir el suelo. Especialmente en zonas áridas con baja producción de biomasa aún es necesario resolver los conflictos entre el uso de materia orgánica para alimentar a los animales o como cobertura de suelos. ¿Cuáles son los prejuicios más comunes? "Eso es sólo para parcelas grandes y mecanizadas"- Las tecnologías actuales son también utilizadas para practicar la Agricultura de Conservación en pequeñas parcelas que usan tracción animal así como en parcelas muy pequeñas que sólo usan equipo manual. "El aumento de los problemas de enfermedades se debe a los residuos dejados en el campo"- Esto dependerá en gran parte de la adopción de una adecuada rotación de cultivos. El monocultivo bajo labranza-cero es posible , pero no recomendado ya que, como en caso del monocultivo en las prácticas convencionales de agricultura, origina problemas de plagas y por lo tanto no debería ser considerado como agricultura de conservación. "Eso sólo funciona para cultivo de granos"- El sistema ha sido adaptado para el cultivo de vegetales y raíces. Actualmente pueden criarse no sólo los cultivos de granos y de legumbres secas sino también una amplia gama de otros cultivos tales como: caña de azúcar, verduras, papas, acelgas, remolacha y yuca. Cultivos perennes tales como frutales y viñedos también pueden ser criados usando las técnicas de (CA).
"Eso sólo funciona en ciertos climas y tipos de suelo"- La Agricultura de Conservación se practica desde los trópicos húmedos hasta casi el círculo ártico y en toda clase de suelos. Hasta el momento, la única zona donde el concepto aún no se adapta exitosamente es en zonas áridas con extrema carencia de agua y baja producción de materia orgánica. En estas áreas tanto humanos como animales compiten con los suelos por los residuos del cultivo. ¿Cuáles son las desventajas de la Agricultura de Conservación? Generalmente la Agricultura de Conservación es una situación de ganar y ganar (no se pierde nada pero se gana en varios aspectos), lo cual no significa que no hayan problemas . La CA puede requerir la aplicación de herbicidas en el caso de una infestación severa por malashierbas. Durante la fase de transición ciertos patógenos o plagas transmitidas por el suelo, podrían crear nuevos problemas debidos al cambio en el equilibrio biológico. Una vez que el ambiente de Agricultura de Conservación se ha estabilizado tiende a ser mucho más estable que en Agricultura Convencional. Hasta el momento no ha habido problema de peste que no pudiera ser superado por la Agricultura de Conservación. ¿Cuáles son los atractivos de la Agricultura de Conservación? Este tipo de agricultura atrae a diferentes tipos de personas por diversas razones: A los agricultores:
Comunidades/ambiente/vertientes:
A nivel global:
¿Es real la agricultura de conservación? La Agricultura de Conservación está siendo practicada en alrededor de 45 millones de hectáreas, la mayor parte de ellas en sur y norteamérica. Su uso está creciendo de manera exponencial en granjas pequeñas y grandes en Sudamérica debido a las presiones económicas y ambientales. Los agricultores que practican la CA en Sudamérica están muy bien organizados, (en organizaciones regionales, nacionales y locales), y son apoyados por instituciones del norte y del sur del continente. En Europa se ha creado un grupo regional, la Federación Europea para la Agricultura de Conservación, la cual reune asociaciones CA nacionales del Reino Unido, Francia, Alemania, Italia , Portugal y España. GRAFICO Título: No labranza en diferentes países (en hectáreas).
Citado de : 1) No till Farmer, Marzo 1999; 2) FEBRAPDP, 2000; 3) AAPRESID, 2000; 4) Bill Crabtree, WANTFA; 5) Hebblethwalte, CTIC, 1997; 6) MAG - GTZ Proyecto de Conservación de Suelos, 1999; 8) Dr. Patrick Wall, CIMMYT, 1999; 9) Carlos Crovetto, 1999; 10) Roberto Tisnes, Armenia, 1999; 11) AUSID, 1999; 12) Estimados
¿Cuáles son los temas? A pesar de sus ventajas, hasta el momento la CA se ha extendido con relativa lentitud por una serie de razones. En primer lugar, hay una mayor presión por adoptar la Agricultura de Conservación en zonas de climas tropicales más que en climas templados. Por lo tanto en América Latina está creciendo fuertemente. Ha tomado un largo tiempo, pero durante los últimos 20 años se ha establecido una buena base local de conocimientos que ha asegurado la expansión de la (CA). En algunos estados del Brasil la (CA) es una política oficial; en Costa Rica el Ministerio de Agricultura cuenta con un departamento para la Agricultura de Conservación. En ambos casos, incluso los diseñadores de políticas han sido convencidos de la utilidad de estos métodos. En los Estados Unidos, la adopción de la (CA), probablemente se debió a una combinación de la presión pública para combatir la erosión y los incentivos financieros de la labranza reducida. En el caso de Europa, la adopción está evolucionado más lentamente debido a que los agricultores aún no sienten la presión suficiente y los indicadores ambientales, (erosión, inundaciones), aún no se han tomado muy en serio. En Africa, la CA tiene un gran potencial debido a su tendencia a controlar la erosión, producir cosechas más estables y reducir la inversión de trabajo. Existe una buena cantidad de iniciativas en marcha para promover diferentes prácticas, del labrado de conservación a la agricultura de conservación. Otra vasta área geográfica donde la adopción de la CA sería extremadamente benéfica es el Asia Central. En los países de la antigua URSS la agricultura convencional es virtualmente imposible debido a los problemas ambientales,(erosión), y a la carencia de maquinaria agrícola la cual debe ser reemplazada. A menos que se adopte la agricultura de conservación la inversión en nueva maquinaria tendrá que ser muy alta. La conversión a una agricultura de conservación, requiere de altas habilidades de manejo; los primeros años podrían ser muy difíciles para el agricultor quien puede requerir de apoyo moral, (de otros agricultores o de servicios de extensión), y quizás incluso de apoyo financiero ( para invertir en nueva maquinaria como es el caso de labranza-cero). Los sectores científicos y tecnológicos por lo común no apoyan la agricultura de conservación temiendo contradecirse a sí mismos en tanto que la CA implica un cambio radical de perspectivas. Por lo tanto las tecnologías necesarias no siempre están disponibles. Para poder probar la (CA), el agricultor necesita como mínimo una sembradora de labranza-cero, la cual bien no puede estar disponible en los alrededores. Comprar uno de estos aparatos sin conocer el sistema, o por lo menos sin haberlo visto nunca, es un riesgo que pocos agricultores tomarían. Los vendedores de maquinaria podrían no estar dispuestos a promover la CA en tanto esta no sea apoyada por servicios de extensión. Esto se debe en parte al costo del equipo, pero sobretodo a que la adopción extendida de la CA reduciría las ventas de maquinaria, en particular de grandes tractores. ¿Qué está haciendo la FAO? La FAO ha promovido este concepto por más de 10 años, especialmente en América Latina. En tanto que la Agricultura de Conservación se está convirtiendo en una experiencia exitosa en América Latina, FAO está expandiendo el programa a otras regiones tales como el Africa y el Asia Central. Dentro del Departamento de Agricultura de la FAO está siendo formulado un proyecto interdisciplinario sobre Agricultura de Conservación. Mayores detalles y literatura sobre la CA y el programa de CA de la FAO pueden ser explorados en ésta página web.
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