Una nueva publicación del Servicio de Gestión, Comercialización y Finanzas Agrícolas (AGSF) reúne doce estudios sobre asociaciones de comerciantes en África, Asia, Oriente Medio y América Latina llevados a cabo en 2004. Este documento espera mostrar el camino para futuras investigaciones y desea beneficiar a las asociaciones existentes sugiriéndoles nuevas actividades que podrían desarrollar y ayudándolas a aprender de las experiencias de otras asociaciones en todo el mundo. El documento podría ser de interés para las autoridades responsables de políticas nacionales y locales, para señalarles el importante papel que pueden jugar las asociaciones de comerciantes y la necesidad de establecer un diálogo con ellas cuando se formulen políticas públicas relacionadas con la agricultura y la comercialización agrícola. La publicación también espera ser útil para las ONG y donantes que deseen apoyar el desarrollo de estas asociaciones.

Las asociaciones de comerciantes parecen estar bastante extendidas en todo el mundo. En América Latina, estas asociaciones se pueden encontrar en casi todos los mercados mayoristas. En algunos mercados mayoristas grandes hay hasta dos o tres asociaciones que agrupan a diferentes participantes de las cadenas de mercado, como los pequeños minoristas, vendedores callejeros y comerciantes mayoristas tradicionales. También se encuentran asociaciones en África, donde hay pocos mercados mayoristas formales y las asociaciones individuales pueden representar a acopiadores, comerciantes mayoristas y minoristas de productos agrícolas. De hecho, en África los comerciantes a menudo combinan las tres funciones. En Asia, aunque las asociaciones se encuentran en la mayoría de los países, son particularmente activas en el sudeste asiático. En el Caribe, los comerciantes que desarrollan el comercio entre las islas -como la Asociación de Vendedores Ambulantes de Dominica- solían estar bien organizados en el pasado Otras asociaciones, en cambio, se han desarrollado de forma ad hoc para resolver algún problema específico, disolviéndose una vez solucionado el problema. Un enfoque similar de resolución de problemas a corto plazo se ha presentado en algunos países del Este de Europa y, también se ha percibido en la literatura existente sobre algunas asociaciones de Asia.

La nueva publicación de AGSF, titulada "Las asociaciones de comerciantes de mercado en cadenas productivas tradicionales: sus papeles y su potencial de desarrollo", considera en primer lugar las características de las asociaciones en referencia a factores tales como el número de miembros, el acceso para ser socio, las fuentes de financiamiento, el personal, la constitución, los objetivos, y la administración. Además, revisa las principales actividades de las asociaciones estudiadas. Todas las asociaciones se ocupan de resolver disputas. Otras actividades importantes son mejorar la infraestructura y trabajar con la gerencia de los mercados para mejorar las operaciones y la seguridad en los mercados. Más de la mitad de las asociaciones estudiadas realizan un trabajo de bienestar social. Otras actividades realizadas van desde proveer información de mercado, capacitar a los socios, mejorar el transporte y la calidad de los productos. Finalmente, la publicación hace varias recomendaciones sobre cómo mejorar los vínculos entre el gobierno, las municipalidades y las asociaciones, y qué pasos pueden dar las asociaciones para mejorar los servicios que ofrecen a sus miembros.