La aplicación de la agricultura de conservación al nivel de la granja varía según las zonas agroecológicas, el tipo de la tierra y entre los agricultores de pequeña o gran escala. Sin embargo, en todos los caso, la agricultura de conservación está marcada por tres principios importantes. El primero, debe haber una mínima o una ausencia de alteración de la tierra. Esto significa que el campesino no ara el campo. En cambio, los agricultores pueden beneficiarse de tecnologías que les permita plantar sin arar.
Segundo, los agricultores deben cubrir la tierra todo lo que puedan. Cuando la tierra no se cubre, está expuesta al sol, al viento, a la lluvia con los efectos adversos. La lluvia mueve la tierra. Comienza la erosión, llevándose lejos tierra y agua. La tierra cubierta ayuda a mantener la lluvia y el agua del riego en la tierra, y permite la infiltración. Además, la tierra cubierta permite controlar la maleza.
Un importante elemento de la tierra es que está viva y llena de microorganismos. Estos microorganismos son importantes para ayudar a que la tierra aumente las cosechas. Por ejemplo, si se camina a través de un bosque, se nota que la tierra es suave aunque no se haya arado. Los bosques son un buen ejemplo de tierra viva, rica de microorganismos y materia orgánica. Si se sigue arando y no se cubre la tierra, se tiende a crear una tierra con la consistencia del hormigón, una tierra muerta. Las opciones para cubrir la tierra incluyen cubrir con cultivos vivos y con la paja de los restos de la cosecha.
En tercer lugar, los agricultores de la agricultura de conservación están animados a practicar la rotación de cultivos. En el pasado, los agricultores se habían animado a rotar cultivos con la finalidad de diversificar el riesgo de su cosecha. Sin embargo, la rotación de cultivos también es importante porque hace que la tierra cambie. Por ejemplo, el maíz, respecto a las judías, tiene un sistema de rotación diferente y extrae diferentes nutrientes de la tierra. La rotación de cultivos también es importante para el control de las enfermedades y de las plagas. Esto es así porque las plagas siguen de una a otra generación de cultivos. A pesar de esto, cuando un campesino rota su cultivo, el campesino puede controlar o eliminar el problema de la enfermedad y de la plaga.
Escuelas de campo para agricultores
Desde 2004, la FAO está apoyando a los gobiernos de Kenia y Tanzania con un proyecto especial de promoción de la agricultura de conservación. Trabajando con escuelas de campo para agricultores (FFS) nuevas o que ya existían, el proyecto está utilizando el enfoque de las FFS, para permitir que los agricultores prueben y aprendan de sus propias actividades. Las escuelas de campo para agricultores funcionan como grupos de autoaprendizaje, en los que los agricultores se encuentran una vez a la semana para trabajar juntos en una parcela de tierra usando técnicas de agricultura de conservación. Juntos, los agricultores analizan los resultados que las cosechas han dado a este tipo de agricultura. Los agricultores están animados a continuar usando la agricultura de conservación en sus propias parcelas privadas.
Cada escuela de campo está respaldada por un facilitador. Los facilitadores son agricultores que han recibido formación complementaria sobre agricultura de conservación y sobre el enfoque de la escuela de campo para campesino. Los facilitadores son los responsables de explicar los tres conceptos de la agricultura de conservación. Los facilitadores son particularmente útiles cuando los agricultores se encuentran ante problemas a los que no pueden encontrar una solución. Por ejemplo, si los agricultores se encuentran ante el problema de la maleza, el facilitador puede dar una ayuda u organizar un encuentro para que un experto esté con los agricultores en la próxima reunión.
Los facilitadores informan a la oficina regional, que está conectada con la oficina principal de Nairobi. También la oficina regional de la ACT es responsable del seguimiento de proyectos y evaluación y observación de los efectos de la agricultura de conservación. La oficina regional también proporciona el respaldo técnico a los facilitadores y ayuda a organizar las visitas de intercambio de los agricultores. En las visitas de intercambio los agricultores de un distrito pueden visitar a otros grupos de otros distritos.
Martin Bwalga, coordinador de la ACT, señala que "nosotros necesitamos la evidencia del campo real para mostrar a los gobiernos y a otros que la agricultura de conservación puede dar la actuación deseada en agricultura. Estamos convencidos de los trabajos de la agricultura de conservación. Un apoyo apropiado de la política ayudará a adoptar mejoras. Queremos atraer la atención de los agricultores y de los gobiernos para que la agricultura de conservación sirva para los problemas de inseguridad de la comida, de la pobreza, y de la degradación medioambiental.
La Conferencia sobre Agricultura de Conservación, en Nairobi
Este año, la ACT ha ayudado a organizar el Congreso Mundial sobre Agricultura de Conservación, en Nairobi, Kenia. Han asistido unos 500 participantes. El congreso ha reunido varias iniciativas sobre agricultura de conservación y experiencias de Asia, América Latina y África.
Una de las características del congreso era reunir a agricultores de todo el mundo. Los participantes al congreso tuvieron un "día de campo" en el que visitaron grupos de campo de agricultores en Kenia. El congreso ha ofrecido un foro para que agricultores y otros grupos comprometidos se encontraran y discutieran formal e informalmente.
El congreso también se ha dirigido a temas que interesan a donantes, como el SIDA/VIH y las emergencias.
Respecto al SIDA/VIH, la diversidad de la cosecha mejora la salud. La agricultura de conservación reduce la tarea y el duro trabajo de cultivar, por lo tanto, no hay labranza, y las personas debilitadas por el SIDA/VIH continúan cultivando. La agricultura de conservación tiene un gran impacto en las personas afectadas por el SIDA/VIH en las áreas rurales.
La tierra degradada deja casas y comunidades cada vez más al límite de la vulnerabilidad con el tiempo, como las corrientes y los diluvios. Como resultado, la población rural aumenta en función de la ayuda de la emergencia de los gobiernos y de los programas de emergencia del donante. La degradación de la tierra aumenta como resultado de las prácticas de cultivo no sostenible. Por ejemplo, cuando los campos se aran, la tierra es más propensa a la erosión si llueve fuertemente. Así, la agricultura de conservación puede ayudar a detener corrientes y diluvios.
Theodor Fruedrich, coordinador de la FAO en el Servicio de Tecnologías de Ingeniería Agrícola y Alimentaria (AGST) señaló que "un campesino que se está esforzando para mejorar la agricultura de conservación muy rápidamente es porque ese campesino está buscando una solución."
Para más información sobre agricultura de conservación, contactar, por favor, con Martin Bwalya, ACT, mbwalya@africaonline.co.zw , o con Josef Kienzle, FAO, Josef.Kienzle@fao.org |
