Los sistemas de mercadeo mayorista de frutas, hortalizas y otros alimentos frescos tales como productos de ganadería y pescado, son, a menudo, inadecuados y no permiten maximizar los beneficios para los productores ni para los consumidores. La experiencia demuestra que se pueden obtener ganancias substanciales si se dan estímulos positivos al desarrollo de técnicas más profesionales para la provisión de una infraestructura de mercadeo en la que los mayoristas puedan comprar productos a un gran número de agricultores agrupados o a sus agentes representantes, y a su vez vender sus compras a los minoristas.

Los gobiernos pueden tratar al problema de infraestuctura insuficiente mediante programas que lleven a reorganizar el orden institucional del mercadeo, crear instalaciones en nuevas localidades o mejorar los servicios existentes.

Existe la tendencia a que estos programas de mejoramiento se hagan demasiado complicados y costosos, poniendo así en peligro su viabilidad financiera y económica. El origen de este problema es, principalmente, la pobre definición de los objetivos del proyecto y la inadecuada preparación de un resumen del desarrollo del mismo. También pueden surgir problemas debido a la falta de comunicación entre los diversos participantes en su desarrollo.

Este manual ha sido desarrollado para proporcionar una metodología sistemática basada en una secuencia de pasos que normalmente se adoptan en el proceso de desarrollo. Será de utilidad práctica para profesionales y para técnicos en la realización de estudios de mercadeo y de ingeniería, en la preparación de estudios de factibilidad y planes maestros y en la formulación de propuestas para el suministro de instalaciones físicas. Tales estudios pueden ser acometidos directamente por agentes gubernamentales o empresas estatales de mercadeo, o por consultores convocados para asesorarlos. El manual también proporciona orientación sobre el seguimiento de los estudios de mejoramiento de mercados y para la preparación de términos de referencia adecuados que puedan ser de utilidad para consultores.

Aunque el manual no se ocupa directamente de temas tales como instituciones, administración, operaciones y reglamentos de mercados, estos aspectos son ampliamente esbozados en vista de su significativo impacto sobre el medio ambiente físico y ningún programa de desarrollo debe iniciarse sin investigarlos previamente. Otros temas abordados en el manual son: proyecciones de la demanda del consumidor, aspectos de la puesta en marcha, factibilidad económica y financiera, y la justificación de proveer instalaciones especializadas, tales como almacenamiento en frío.

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