Las transformaciones y transacciones de los productos se llevan a cabo en una cadena de actividades interrelacionadas desde la explotación agrícola hasta la mesa, por lo tanto se añade valor sucesivamente. Se utiliza la acepción "cadena de valor" para calificar este conjunto coordinado de enlaces y vinculaciones conectados entre sí, que se dan cuando los productos se mueven a lo largo de un continuum entre la producción primaria y el consumidor.

La producción agroalimentaria, su procesamiento / elaboración y su distribución en todo el mundo están siendo organizadas cada vez más en cadenas de valor alineadas donde los flujos de insumos, productos, información y recursos financieros están coordinados estrechamente entre agricultores, agroindustrias, detallistas y demás actores económicos. El apoyo a la creación y actualización de cadenas agroalimentarias es una parte fundamental de la labor normativa y sobre el terreno de la FAO.

La FAO tiene un taller de capacitación intensiva en desarrollo y actualización de la cadena de valor agroalimentaria. Ha elaborado también un conjunto de directrices para la evaluación de la competitividad de la cadena de valor que están siendo revisadas actualmente.

Otro elemento de nuestra labor de desarrollo de la cadena de valor es la dimensión financiera. Se llevó a cabo un seminario sobre el financiamiento de las cadenas agrícolas de valor en América Latina en 2006 y se han planificado otros talleres en Asia y África en 2007. Información ulterior sobre el financiamiento de una cadena de valor aquí.

Por medio de sus actividades sobre el terreno la FAO está promoviendo el desarrollo de cadenas de valor en Afganistán, Myanmar, Malawi y Zambia. Está utilizando conceptos y enfoques, también, en la implementación del programa de Diversificación de los medios de vida y creación de empresas.