La globalización, el mercadeo agrícola, las fuerzas del mercado y una creciente liberalización del comercio son de enorme impacto en las estrategias para los medios de subsistencia rurales. Estos cambios llevan a nuevas oportunidades pero, en muchos casos, aumentan la vulnerabilidad de las poblaciones rurales. Hay una aceptación creciente de que es inevitable la diversificación en actividades generadoras de ingresos orientadas al mercado y la participación en economías de mercado. El elemento clave es cómo apoyar el compromiso con el mercado de forma que promueva un crecimiento equitativo y sostenible en el entorno rural. El apoyo a las estrategias económicas locales que facilitan las iniciativas del desarrollo empresarial es, por lo tanto, una área importante de trabajo ya que:

• contribuye a la innovación, a la transferencia tecnológica y a la adaptación al entorno dominado por el mercado,
• genera trabajos e ingresos a nivel local y potencia la capacidad de la gente de ser actores de su propio desarrollo,
• fortalece la cohesión social reduciendo la migración laboral y regenerando la economía rural, y
• promueve compromisos diversos en diferentes tipos de mercados y actividades económicas reduciendo la vulnerabilidad de los pobres y ayudándoles a compartir riesgos.

Se necesita enfrentar muchos retos fundamentales, sin embargo, si se busca el fortalecimiento de los medios de vida a través de la diversificación de los medios de vida y creación de empresas (LDED, por sus siglas en inglés). Entre los más importantes tenemos:

• inclusión de las áreas pobres y marginales en los programas de diversificación y desarrollo de empresas,
• viabilidad comercial y receptividad a las demandas de los consumidores,
• gestión de riesgos y sustituciones al incrementar la exposición al mercado, y
• sostenibilidad de iniciativas y servicios tras la eliminación progresiva de cualquier apoyo adicional suministrado por los proyectos de campo.

Como parte de su estrategia en apoyo de la LDED el Servicio ha implementado el subprograma de Diversificación de medios de vida y creación de empresas, que forma parte del Programa de apoyo a los medios de vida patrocinado por el DFID. El subprograma (2002-2007) fue creado para mejorar la efectividad de la FAO al enfrentar las exigencias e intereses de los más pobres en los programas y proyectos de diversificación de los medios de vida.

A través del trabajo de campo de la FAO, la LDED ha respondido a las demandas de mejoras en la generación de ingresos y vinculaciones de mercado a nivel comunitario. En tres años el programa ha ayudado a comunidades de Asia, África y América Latina en la elaboración de 40 miniproyectos con subvenciones rentables que rondan los 15 000 dólares EE.UU. Esta acción y actividades de aprendizaje local (a lo interno de los proyectos en implementación) han llenado lagunas o catalizado oportunidades de mercado con la construcción de capacidad local por ejemplo en mercadeo, finanzas, habilidad empresarial, desarrollo de cadenas de valor y gestión de operaciones.

La mayor parte de estas actividades han sido elaboradas e implementadas por los habitantes locales utilizando proveedores de servicios locales/nacionales/regionales con asesoramiento técnico de la FAO, cuando necesario.

El subprograma promueve el desarrollo de las empresas locales que son factibles comercialmente aun sin tener que depender de los fondos de donantes para insumos ni de rutas de diversificación predefinidas exteriormente e insostenibles. El subprograma LDED debería finalizar al concluir el programa de apoyo a los medios de vida de la FAO en marzo de 2007. La mayor parte de estos miniproyectos han enfocado el apoyo en una de las siguientes áreas estratégicas:

• vinculación con los mercados por medio de la promoción de productos orientados al mercado y el mejoramiento del acceso a la información de mercado,
• apoyo a lo servicios de desarrollo empresarial para las empresas rurales por medio de iniciativas que desarrollen capacidad empresarial e introduzcan tecnologías nuevas y adecuadas,
• ayuda a las poblaciones rurales en el desarrollo y mantenimiento de diversas carteras de estrategias de medios de vida y el mejoramiento de los medios de vida rural por medio de la reducción de la pobreza, de la inseguridad alimentaria, de la vulnerabilidad e inequidad en las áreas rurales,
• apoyo a industrias sostenibles con el potencial de ser competitivas en el mercado mundial, en las cuales puede participar una buena cantidad de empresas rurales y se puedan encontrar las necesidades económicas, ambientales sociales y culturales de las comunidades rurales hoy y en el futuro,
• creación de un ambiente de apoyo capaz de favorecer las empresas y las inversiones rurales.

Informe

Rural micro-enterprise development: a way to reduce poverty

Ya que la mayor parte de los aspectos de la pobreza se sufre en las áreas rurales, el desarrollo de microempresas en estas áreas está cobrando mucha atención entre los encargados de la formulación de políticas de los países en desarrollo. El desarrollo de microempresas es una fuente de salvación económica entre los hogares pobres, ofreciéndoles una red segura. Ya que la mayor parte de las actividades empresariales de las áreas rurales se basan en la agricultura y en los productos de los recursos naturales, las familias campesinas pueden aumentar sus oportunidades de ingresos diversificando en empresas de mayor valor, tanto dentro como fuera de las explotaciones agrícolas. (Haga clic aquí para ver el informe)

Se ha producido una serie de publicaciones (Folletos de diversificación de la FAO) con el objetivo de sensibilizar y suministrar información sobre oportunidades, a nivel de explotación agrícola y comunitario, para incrementar las oportunidades de producción en pequeña escala. Cada folleto trata un argumento específico o tecnología que la experiencia ha indicado que se puede integrar con éxito en las pequeñas explotaciones o a nivel comunitario.

El público al cual han sido dirigidos estos folletos son las personas y organizaciones que suministran asesoramiento, apoyo empresarial y comercial a los habitantes de las áreas rurales con escasos recursos y a las comunidades locales de los países con ingresos medios y bajos.

FD1: La apicultura y los medios de vida sostenibles	(I)	(F)	(E)
FD2: Los medios de vida crecen en los huertos	(I)	(F)	(E)
FD3: Producción avícola por beneficio y por placer	(I)	(F)	(E)
FD4: Grandes esperanzas para la postcosecha	(I)	(F)	(E)
FD5: Los alimentos, su elaboración y transformación	(I)	(F)	(E)