Existe una demanda internacional continua y creciente de hierbas, especias y aceites esenciales. Los cambios sociales (incluyendo la diversificación de alimentos, el interés por sabores nuevos, la mayor importancia de los alimentos "étnicos" y procesados que requieren condimentos y hierbas aromáticas para su preparación) están al ápice de esta demanda. La mayor parte de estas especias se encuentran solamente en las zonas tropicales y los países en desarrollo tienen una oportunidad importante de beneficiarse con el aumento de la demanda. Muchos de estos productos pueden venderse solamente secados o en forma de extractos, lo que les da un mayor valor por unidad/peso. Estos productos pueden ser una fuente conveniente de diversificación para los pequeños agricultores de los países en desarrollo.

Sin embargo, buenas operaciones poscosecha son a menudo el factor limitante en el establecimiento de una empresa productiva rentable basada en hierbas, especias y aceites esenciales en los países en desarrollo. En vista del aumento de importancia de este sector, la FAO en colaboración con UNIDO ha preparado una guía para servicios de extensión y pequeños productores sobre el manejo y elaboración/procesamiento poscosecha de hierbas y especias para mejorar la calidad y comerciabilidad de estos productos.

Las especias y las plantas medicinales se pueden utilizar también como productos protectores para el almacenamiento de granos. Esto es de importancia fundamental sobre todo para los pequeños agricultores de los países en desarrollo que, en general, no se pueden permitir o no tienen acceso a insecticidas químicos convencionales y necesitan métodos alternativos de control de plagas para el almacenamiento de granos. La FAO ha publicado una guía sobre los tipos de plantas eficaces como protectores y su modo de aplicación.

Publicaciones

Herbs, spices and essential oils: post-harvest operations in developing countries (2005), coedición FAO y UNIDO. Esta guía explica las operaciones poscosecha necesarias para el desarrollo de cadenas de suministro eficientes y empresas rentables basadas en hierbas, especias y aceites esenciales de los países en desarrollo. Está dirigida a los pequeños productores, tanto individuales como en colectivo. Haga clic aquí para ver la guía.

The use of spices and medicinal plants as bioactive protectants for grains. Este boletín ofrece una referencia general sobre materiales derivados de plantas que tienen aplicación en el almacenamiento de granos. Solicite copia en: AGS-registry@fao.org - Ordene ejemplares en: Publications-sales@fao.org