Como resultado de la Conferencia mundial sobre crédito para agricultores, celebrada en 1975, la FAO promovió la creación de asociaciones regionales de crédito agrícola (ARCA) formadas por instituciones financieras que ofrecen servicios de financiación a los pequeños agricultores y a los habitantes de las zonas rurales en general.

Las ARCA tienen las siguientes finalidades:

• favorecer la cooperación para mejorar y planificar acuerdos financieros para el desarrollo agrícola y rural;
• establecer entre los miembros un mecanismo para el intercambio sistemático de información sobre servicios financieros rurales y agrícolas sostenibles;
• fomentar y apoyar la realización de estudios entre países sobre asuntos de interés común en materia de finanzas rurales y publicar y distribuir dichos estudios;
• organizar y coordinar programas de capacitación sobre finanzas rurales y facilitar el intercambio de personal y expertos entre los miembros;
• prestar servicios relacionados con consultas, investigación y publicaciones en el sector de las finanzas rurales;
• facilitar la cooperación en proyectos de finanzas rurales entre los miembros y donantes prestando, asimismo, asistencia en la preparación de propuestas de proyectos y para la ejecución de los mismos.

En la actualidad, tres de estas asociaciones regionales, correspondientes a África, Asia y el Cercano Oriente y África del Norte, trabajan en forma muy activa y con el tiempo han llegado a ser independientes de la FAO desde el punto de vista económico y operacional. En la cuarta región principal, América Latina, la FAO ha establecido una estrecha colaboración con la Asociación Latinoamericana de Instituciones Financieras de Desarrollo (ALIDE).

Los miembros de las asociaciones regionales de crédito agrícola son:

• Bancos de desarrollo agrícola
• Bancos de desarrollo
• Bancos centrales cooperativos
• Bancos comerciales
• Bancos centrales
• Federaciones/Asociaciones de bancos
• Compañías de seguro de cosechas
• Ministerios de agricultura
• Fundaciones, ONG, cooperativas