Con frecuencia se sostiene que la falta de capital y el acceso limitado al crédito institucional son los principales obstáculos que encuentra la población rural para lograr aumentar su producción y mejorar su nivel de vida. Es por ello que en muchos proyectos de desarrollo se incluyen fondos especiales para poder ofrecer a la población destinataria préstamos o insumos agrícolas. Dichos fondos pueden llamarse "fondos rotatorios" o "fondos de desarrollo comunitario" y pueden administrarse de distintas formas. Con los años la experiencia ha demostrado que los resultados de estas iniciativas no son en absoluto satisfactorios. De hecho, la utilización del término "beneficiarios" y el repetido incumplimiento en el reembolso de los préstamos ponen realmente en peligro las posibilidades de desarrollo sostenible de una intermediación financiera rural que sea viable.

How development projects can promote sustainable and viable financial services
En este informe se ilustran algunas experiencias de proyectos realizados por la FAO en Fouta Djallon, Guinea, entre 1990 y 1993. Se pone de relieve que las operaciones de crédito directo administradas por proyectos deben constituir una excepción y no la norma, y que es preciso hacer todo lo posible para prestar apoyo a instituciones que puedan ofrecer servicios financieros duraderos. El informe destaca también la importancia de ofrecer a los agricultores formación además de crédito y de atenerse estrictamente a los principios bancarios cuando un proyecto comprende actividades de crédito.

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Fondos e inversiones comunitarios para la producción de alimentos
Este folleto se preparó en 1997 para servir de orientación, en el ámbito del Programa Especial de la FAO para la Seguridad Alimentaria, sobre intervenciones apropiadas en la prestación de servicios financieros. Está a disposición en español, francés e inglés. En el folleto se describen las  actividades básicas que deben tenerse en cuenta a nivel comunitario, incluidos los procedimientos de concesión de préstamos, y a nivel nacional por cuanto respecta al marco normativo y jurídico. Para obtener ejemplares del folleto pueden dirigirse al PESA.

Próximas publicaciones
Actualmente se están preparando otros folletos de orientación sobre la forma de tratar en los proyectos de desarrollo el tema de las finanzas en lo que atañe a los agricultores. Dichos folletos estarán a disposición dentro del mes de octubre de 2003.