En el ámbito del Servicio de Administración, Comercialización y Finanzas Agrícolas son dos los sectores en que actualmente se están realizando estudios relacionados con aspectos de las finanzas rurales y que darán lugar a nuevas publicaciones.

La transición de una agricultura de subsistencia a una agricultura orientada al mercado conlleva que los agricultores deban invertir en bienes productivos, como maquinaria agrícola, equipos de riego o de manipulación poscosecha, compra de más tierras o plantación de cultivos perennes. A menudo, estos bienes no pueden financiarse con los propios recursos de los agricultores o mediante préstamos a corto plazo y se necesitan financiaciones a más largo plazo que habrán de reembolsarse durante varios ciclos de producción.

Sin embargo, en la mayoría de los países en desarrollo, o no hay acceso a una financiación a más largo plazo o éste se limita a los agricultores más grandes que pueden cumplir con los requisitos de garantía sumamente restrictivos exigidos por los bancos, y a los agricultores que pueden beneficiarse de planes especiales de desarrollo. El fracaso de los sistemas de crédito basados en la oferta, aplicados anteriormente, ha dado lugar al cierre de muchos bancos agrícolas estatales y a la eliminación de líneas de crédito agrícola específicas. Por otra parte, la llamada "revolución de las microfinanzas" se ha limitado, hasta ahora, principalmente a financiar actividades comerciales y de servicios en pequeña escala en zonas urbanas y periurbanas. Este vacío financiero perjudica sobre todo a los pequeños empresarios agrícolas que son "demasiado grandes" para beneficiar de los productos convencionales de las microfinanzas, pero "demasiado pequeños" para ser considerados clientes viables por los bancos comerciales. La falta de acceso sostenible a la financiación de inversiones frena su capacidad de adoptar nuevas tecnologías o de diversificar sus empresas agrarias para hacer frente a la evolución de las necesidades y oportunidades del mercado.

Desde enero de 2001, el Grupo de Finanzas Rurales ha realizado investigaciones en distintos países sobre enfoques innovadores para financiar las inversiones de los pequeños agricultores. Para estas investigaciones se ha contado con la colaboración del Centro de Inversiones de la FAO y la cofinanciación del Banco Mundial. Debido a la escasez de documentación sobre ejemplos empíricos o sobre mejores prácticas no se ha intentado elaborar un cuadro exhaustivo de los acuerdos de financiación a plazo en todo el mundo, sino que se ha seguido principalmente el método de identificar una serie de estudios de casos interesantes que ilustran las formas en que distintas instituciones financieras, y no financieras, de diversos países y regiones, han afrontado la cuestión del suministro de financiación a plazo para la agricultura.

Se han realizado estudios de casos en Bolivia, Ghana, Filipinas, la India, Indonesia, Sudáfrica, Sudán y Tailandia y se ha centrado la atención en productos financieros innovadores y en distintas estructuras institucionales y disposiciones contractuales para la gestión de riesgos, la reducción de los costos de transacción y la superación de las limitaciones de garantías. Pese a los problemas relacionados con la posibilidad de trasladar y reproducir estas experiencias, se han señalado algunos importantes resultados y enseñanzas preliminares que se han resumido en un proyecto de informe, que incluye también sumarios de los distintos estudios de casos y capítulos dedicados a la financiación de cultivos arbóreos y de maquinaria agrícola. En el informe final, que se completará a finales de 2003, se incluirán también otras investigaciones empíricas. Además, los principales temas y alternativas relacionados con la financiación de inversiones agrícolas se publicarán en 2004 como parte de la iniciativa conjunta FAO/GTZ Replanteamiento de las finanzas agrícolas (AFR).

El Grupo de Finanzas Rurales, del Servicio AGSF, agradecería recibir cualquier tipo de información sobre otras investigaciones en curso en éste u otros sectores, u otros ejemplos y experiencias interesantes.

Para formular observaciones o para mayor información sírvanse dirigirse a Frank Höllinger.

En este estudio se trata de examinar la forma en que los comerciantes de cereales y productos hortícolas financian sus actividades y utilizan los fondos que consiguen. El término "comerciantes" se interpreta en sentido amplio y en el documento se examinan actividades que abarcan desde la molienda del arroz en gran escala hasta la venta minorista del arroz, y desde el acopio en pequeña escala de productos hortícolas en zonas rurales hasta las grandes ventas al por mayor en zonas urbanas. No se incluye a los comerciantes de insumos, si bien es posible, como muchos autores señalan, que la misma persona se dedique a la venta de insumos agrícolas, la molienda del arroz, la compra de productos agrícolas y a la financiación de la producción, todo ello con el mismo agricultor.

Mientras se dispone de gran cantidad de información sobre la financiación "informal", cuyo conocimiento se considera fundamental en los esfuerzos por mejorar las finanzas rurales, se han hecho muy pocos análisis respecto de las fuentes de financiación de los propios comerciantes y de las interacciones del crédito entre comerciantes, tanto al mismo nivel como a distintos niveles de la cadena de mercadeo. Esto puede querer decir que se considera que la financiación no representa un obstáculo para los comerciantes pero también puede ser indicativo de una tendencia en contra de los comerciantes por parte de los medios que estudian este aspecto y otros investigadores.

El documento que se está preparando se basa en estudios de casos realizados en 2001 en Camboya, Filipinas, la India, Myanmar, Nepal, el Pakistán y Vietnam. Otro estudio de caso se ha hecho en Ghana, por cuenta de la Oficina Regional de la FAO para África, y a mediados de febrero, a más tardar, se tendrá a disposición el correspondiente borrador. Entre tanto, se agradecería recibir información sobre otros estudios relacionados con este tema.

Para formular observaciones o para mayor información sírvanse dirigirse a Andrew Shepherd.