Les contrats, officiels ou non, constituent l'un des principaux moyens utilisés pour coordonner les transactions de la chaîne de valeur agroalimentaire. Les contrats ont notamment servi à relier les agriculteurs et les entreprises de transformation, pour réduire le caractère incertain des transactions effectuées dans les marchés libres où les prix, la qualité et les quantités sont en grande partie imprévisibles. Si une entreprise de transformation a besoin d'être approvisionnée régulièrement en matières premières agricoles, selon un programme de livraison planifié et des normes de qualité strictes, elle devra utiliser un contrat avec les agriculteurs pour s'assurer une meilleure satisfaction à ses demandes. De son côté, un agriculteur pourra souhaiter avoir un contrat avec une entreprise de transformation pour garantir un marché à sa production ou un accès plus facile au crédit et aux technologies. Bien qu'un contrat puisse provoquer des inconvénients pour les deux parties, un contrat conçu et appliqué correctement peut jouer un rôle important dans le développement des entreprises agricoles. La FAO a travaillé sur les questions d'agriculture contractuelle dans le cadre de ses trois groupes techniques de: gestion, commercialisation et finance. Cliquer ici pour plus d'informations sur ces activités.