La mondialisation, la commercialisation agricole, l'influence des marchés et la libéralisation croissante du commerce influent fortement sur les moyens d'existence ruraux. Si les changements génèrent de nouvelles opportunités, ils rendent souvent les populations rurales plus vulnérables. On considère de plus en plus inévitables la participation aux économies de marché et la diversification vers des activités rémunératrices et guidées par la demande du marché. La question-clé est de savoir comment soutenir ceux qui intègrent le marché de façon à promouvoir une croissance équitable et durable dans le contexte rural local. Dès lors, soutenir des stratégies économiques locales qui facilitent les initiatives de développement d'entreprises constitue un axe de travail important, car cela:

• contribue à innover, transférer des technologies et s'adapter à un environnement dominé par une logique de marché
• créer du travail et des revenus au niveau local, toute en responsabilisant les peuples afin qu'ils deviennent acteurs de leur développement
• renforcer la cohésion sociale, en réduisant les migrations liées au travail, tout en régénérant l'économie rurale
• promouvoir différentes formes d'engagements sur le marché et des activités économiques différentes, pour aider les pauvres à diversifier le risque et ainsi réduire leur vulnérabilité.

Toutefois, on devra faire face à plusieurs défis majeurs pour renforcer les moyens d'existence des pauvres grâce à la diversification des moyens d'existence et au développement d'entreprises (LDED). Parmi les principaux défis, citons:

• l'intégration des pauvres et des zones marginalisées dans les programmes de diversification et de développement d'entreprises
• la viabilité commerciale et la capacité à réagir à la demande des consommateurs
• la gestion du risque et des compensations pour qui prend davantage de risque sur le marché
• la durabilité des initiatives et des services, suite au retrait progressif de l'aide apportée par des projets de terrain.

Dans ce contexte, le Service héberge le sous-programme de diversification des moyens d'existence et de développement d'entreprises, qui fait partie du Programme de soutien aux moyens d'existence financé par DFID. Ce sous-programme (2002-2007) a été créé pour améliorer l'efficacité de la FAO à répondre aux besoins et intérêts des populations les plus pauvres dans les programmes et projets de diversification des moyens d'existence.

Grâce au réseau de la FAO sur le terrain, la LDED a répondu à la demande, tout en contribuant à créer des revenus et à renforcer l'accès des communautés aux marchés. En trois ans, le programme a aidé des communautés d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine à concevoir 40 mini projets avec des subventions d'un montant moyen de 15.000 dollars EU et d'un bon rapport coût-efficacité. Dans les projets en cours, ces actions et activités d'apprentissage locales s'attaquent aux problèmes existants et tirent profit des opportunités de marché, en créant les capacités locales dans les domaines suivants par exemple: commercialisation, finance, affaires, développement de la chaîne de valeur et gestion des opérations.  

La majorité des activités ont été conçues et mises en oeuvre par des populations locales en utilisant des prestataires de service privés locaux, nationaux ou régionaux, avec l'assistance technique de la FAO si nécessaire.

Le programme soutient un développement d'entreprises locales, durable sur un plan commercial, indépendant de l'aide financière des donateurs en matière d'intrants et dont les voies de diversification sont viables et déterminées par les populations elles-mêmes. Le programme de LDED devait s'achever avec la fin du Programme d'appui aux moyens d'existence (LSP) de la FAO en mars 2007. D'une certaine façon, la plupart des mini projets de LDED contribuent aux axes stratégiques suivants:

• renforcer l'accès des agriculteurs aux marchés, en promouvant une production qui réponde à la demande tout en améliorant l'accès aux informations de marché
• soutenir les services de création d'entreprises en zones rurales, en renforçant les capacités de gestion et en introduisant des technologies nouvelles et adaptées
• aider les populations rurales à développer et maintenir un portefeuille diversifié de stratégies de moyens d'existence, et améliorer les moyens d'existence ruraux en réduisant la pauvreté, l'insécurité alimentaire, la vulnérabilité et les inégalités en zones rurales
• soutenir des industries durables, capables d'être compétitives dans un marché mondial, de générer de nombreuses entreprises rurales et de répondre aux besoins économiques, environnementaux, sociaux et culturels des communautés rurales aujourd'hui comme demain
• créer un environnement propice qui favorise les affaires et les investissements ruraux.

Document sur la création de très petites entreprises rurales pour réduire la pauvreté

Puisque les populations rurales sont celles qui souffrent le plus de la pauvreté, les décideurs politiques des pays en développement accordent une importance croissante au développement de très petites entreprises rurales. Le développement de très petites entreprises peut apporter un salut économique aux ménages les plus pauvres, en leur offrant un filet de sécurité. La plupart des entreprises rurales étant basées sur des produits agricoles ou des ressources naturelles, les familles d'agriculteur peuvent diversifier leurs sources de revenus en développant des activités à plus forte valeur ajoutée, dans le cadre ou non de l'exploitation agricole.

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Brochures de la FAO sur la diversification

La FAO vient de publier une série de brochures sur la diversification. Ces brochures visent à mieux faire connaître et à décrire les opportunités qui s'offrent aux petits agriculteurs, tant au niveau de l'exploitation agricole que de la communauté locale. Chaque brochure se concentre sur une entreprise ou une technologie (agricole ou non) donnée, pourvu que l'expérience montre qu'on peut l'intégrer dans de petites exploitations agricoles ou au niveau de la communauté locale.

Ces brochures s'adressent aux personnes et organisations qui apportent un conseil ou un service d'aide commerciale ou technique aux petits agriculteurs et aux communautés locales disposant de peu de ressources dans les pays à faibles ou moyens revenus.

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