L'augmentation de la production agricole résulte le plus souvent de l'introduction de variétés agricoles améliorées et de la création d'un environnement propice où les plantes et les animaux évoluent au mieux. Planter, cultiver et récolter requièrent beaucoup d'énergie, mais aussi une grande diversité d'outils et d'équipements.

La mécanisation de l'agriculture a fortement accru la superficie cultivable et contribué à augmenter les rendements. En effet, la plupart des agriculteurs des pays en développement dépensent chaque année davantage pour leur consommation énergétique que pour des engrais, des graines ou des produits agrochimiques.

Lors du siècle dernier, les systèmes de production agricole ont rapidement évolué et généré des rendements bien supérieurs. Malheureusement, les systèmes de production ont eu parfois des effets indésirables sur l'environnement. On a souligné pendant des années les problèmes de dégradation et d'érosion des sols, de pollution due aux engrais chimiques et aux produits agrochimiques, ou encore de réduction de la biodiversité. En outre, des systèmes de production agricole se sont avérés non durables non seulement d'un point de vue environnemental, mais également sur un plan économique dans certains pays. Autre sujet d'inquiétude, le fait que parfois seul le travail des hommes était mécanisé. Les tâches traditionnellement effectuées par des femmes n'étaient pas mécanisées, alors que le travail qui leur est demandé augmente avec l'accroissement de la superficie cultivée et des rendements.

Dans ce contexte, on s'est attaché à considérer:

• toutes les sources d'énergie et de travail agricole (homme, animal et machines), en intégrant les dimensions sociale, économique et environnementale associées
• des normes pour les outils, machines et équipements agricoles, accompagnées de codes de conduite pour leur bonne utilisation (mis en œuvre en étroite collaboration avec la Division de la production végétale et de la protection des plantes)
• les questions techniques, politiques et stratégiques en matière de mécanisation
• les technologies alternatives comme l'agriculture de conservation.