L'augmentation des revenus et l'urbanisation accrue ont modifié la composition de la demande alimentaire. Les consommateurs demandent désormais des régimes alimentaires plus divers et de plus grande qualité susceptibles d'avoir une influence positive sur la santé et de satisfaire la recherche accrue d'une grande diversité de goûts. Le développement des industries agroalimentaires dépend de leur capacité à élaborer et produire les produits de grande qualité que demande le marché. L'introduction de nouveaux produits sur le marché ou l'introduction de produits existants/adaptés sur de nouveaux marchés créent de l'emploi dans toute l'industrie de transformation, tout en accroissant les bénéfices des producteurs de matières premières agricoles.

La promotion des entreprises agricoles peut jouer un rôle de catalyseur dans la réduction de la pauvreté, de façon directe et indirecte en:

• réduisant les coûts alimentaires et les incertitudes liées à la production, tout en améliorant les régimes alimentaires des pauvres ruraux et urbains
• générant de la croissance, en accroissant et diversifiant les revenus, tout en créant des emplois et des entreprises un peu partout, tant en zones rurales qu'urbaines
• permettant aux petits agriculteurs de gagner en productivité, tout en s'intégrant aux marchés local, national et international.

La FAO soutient et plaide en faveur du développement des entreprises de transformation agroalimentaire, pour renforcer la croissance économique dans les pays membres.