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Archivo Septiembre de 1998

Disminuyen las cosechas de arroz en Asia - enfoques
BIENVENIDOS al nuevo sitio en la Red mundial del Departamento de Agricultura (DA) de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Los lectores habituales advertirán algunas novedades. Hemos transformado nuestra página principal, ahora se llama Agricultura 21 para reflejar el cometido del DA: fomentar la seguridad alimentaria y el desarrollo sostenible en el próximo milenio. También hemos introducido dos nuevos servicios: una revista con artículos de fondo de la agricultura mundial, y una serie de guías al gigabyte de documentos e información recopilados en el sitio de Internet de las distintas secciones del DA. Estas novedades se proponen mantener al lector al día de los acontecimientos y temas de actualidad de la agricultura, y facilitar el acceso rápido a la información buscada.

Permítasenos presentarnos a los nuevos lectores. La FAO es la principal institución de la Organización de las Naciones Unidas dedicada al desarrollo agrícola. El Departamento de Agricultura tiene el cometido de llevar a la práctica el programa de la FAO más importante en materia de producción agrícola y sistemas de apoyo a la agricultura. Esto se realiza a través de programas de producción y sanidad animal, fomento de las tierras y aguas, producción y protección vegetal, sistemas de apoyo a la agricultura, y aplicaciones agrícolas de los isótopos y la biotecnología. A través de estas páginas el lector podrá enterarse mejor de nuestras actividades.

Entrevista  James Cock, científico invitado

El Dr. James Cock llegó a la FAO en agosto como científico invitado del Servicio de Cultivos y Pastos del DA. Permanecerá en la Organización durante seis meses, para crear métodos de transferencia de tecnología para los productores de caña de azúcar, mediante la investigación de contratos de suministro entre los agricultores y las industrias transformadoras, y contribuyendo a preparar una nueva política mundial de explotación de la yuca. James Cock ha estado en la vanguardia del desarrollo agrícola durante la mayor parte de su carrera. Ha trabajado en el IRRI en las Filipinas creando variedades más eficientes de arroz semienano; en el CIAT en Colombia, donde dirigió un novedoso programa de explotación de la yuca durante 17 años, y en el Banco Mundial como agrónomo superior. Actualmente es Director General del Instituto de Investigación de la Caña de Azúcar de Colombia. La primera entrevista de Agricultura 21 presenta la perspectiva única del Dr. Cock sobre temas agrícolas del siglo XXI.


Enfoques  Una crisis de arroz se cierne sobre Asia

La amenaza de escasez de arroz se cierne sobre la seguridad alimentaria mundial. El arroz es el principal alimento de gran parte de la población mundial, especialmente en Asia, donde se cultiva y se consume el 90 por ciento de este grano. Pero este mes, un informe ante la Comisión Internacional del Arroz advirtió que la producción de este cereal está disminuyendo constantemente en muchos países de Asia. La comisión, reunida en El Cairo del 7 al 9 de septiembre, instó a una adopción más extendida del arroz híbrido, que produce cosechas hasta 20 por ciento más abundantes que las variedades de "alto rendimiento" convencionales, y a realizar esfuerzos para reducir la brecha entre las cosechas obtenidas en los centros de investigación y las que recogen los agricultores. También hace falta más investigación para entender las causas de la disminución de la productividad en los sistemas de cultivo intensivo. El Servicio de Producción Agrícola del Departamento de Agricultura de la FAO, sede de la secretaría de la Comisión en Roma, contribuirá a formular una política de fomento de una mayor participación de la industria privada en la producción de semillas de las variedades híbridas. Conozca los detalles de esta información en nuestro artículo de la sección Enfoques: Una crisis de arroz se cierne sobre Asia. Más información sobre la CIR.


Los fertilizantes orgánicos incrementan la producción y los ingresos campesinos en Zimbabwe

Los pequeños campesinos de Zimbabwe han utilizado semillas de soja inoculadas con nitrógeno biológicamente fijado ("fertilizantes orgánicos") para incrementar las cosechas hasta 500 por ciento y economizar cientos de dólares en abonos químicos. El aumento de la productividad obedece a técnicas trazadoras isotópicas creadas por la División Mixta FAO/OIEA en Viena, que identifican las variedades eficientes de bacterias de rizobio utilizadas para producir fertilizantes orgánicos. Al inocularse en la semilla de una legumbre adecuada, la bacteria estimula la producción de nódulos en las raíces que convierten el nitrógeno de la atmósfera para consumo vegetal. Este nitrógeno promueve el crecimiento de la legumbre huésped, y queda a disposición de otros cultivos producidos después en el mismo terreno. Más detalles en la División Mixta FAO/OIEA.


Moscas para combatir las moscas

La lucha contra los insectos con plaguicidas en cada finca por separado contamina el medio ambiente y a menudo resulta costosa. Una conferencia internacional mixta FAO/OIEA celebrada en Malasia el pasado mes de junio propuso otra solución mejor: aplicar el tratamiento contra los insectos por zonas y con técnicas biológicas. Por ejemplo, la mosca tse tse -vector de la enfermedad pecuaria denominada tripanosomiasis- se ha erradicado en la isla de Zanzíbar, de Tanzania, utilizando "moscas para combatir las moscas". Se liberaron en la zona infestada ocho millones de machos de moscas tse tse criadas en un laboratorio y esterilizadas con rayos gamma. Así se logró un control de la natalidad natural. Las hembras que se cruzaron con los machos estériles no se reprodujeron. A fines de 1996 las moscas tse tse de Zanzíbar habían pasado a la historia. Obtenga más detalles. Consulte también el Programa de la FAO contra la tripanosomiasis africana.

Nuevo convenio para regular el comercio de plaguicidas tóxicos

Los gobiernos de 62 países y la Comunidad Europa han suscrito el primer acuerdo jurídico internacional para supervisar y regular el comercio internacional de plaguicidas y otras sustancias tóxicas. El Convenio del Consentimiento Fundamentado Previo de Rotterdam (CFP), adoptado en los Países Bajos el 11 de septiembre sustituye un programa de consentimiento fundamentado previo vigente desde 1989 patrocinado por la FAO y el PNUMA, y entrará en vigor una vez ratificado por 50 países. Este convenio, que faculta a los países para decidir sobre las sustancias químicas que desean importar y establece requisitos de especificación e información sobre los productos comerciales, incluirá inicialmente cinco sustancias químicas industriales y 22 plaguicidas prohibidos o de uso muy restringido por motivos sanitarios o ecológicos. El PNUMA y el Servicio de Protección Fitosanitaria del DA de la FAO integrarán la secretaría del convenio. Obtenga el texto completo del convenio (en Word o WordPerfect, en formato zip).


Enfoques  Desactivar el peligro del ganado para el medio ambiente

La Dirección de Producción y Sanidad Animal del DA de la FAO está colaborando con diversos donadores en una iniciativa encaminada a desactivar el peligro para el medio ambiente del rápido crecimiento de la producción pecuaria mundial. Se han atribuido al sector ganadero ciertos problemas ambientales, como la deforestación, la contaminación de las aguas y la emisión de gases que producen el efecto invernadero. Un estudio mixto de diversos organismos realizado de 1994 a 1996 produjo dos informes que analizan la acción recíproca de la ganadería y el medio ambiente y propone medidas de desarrollo pecuario sostenible. Posteriormente se realizaron consultas en 80 países y una conferencia internacional de cuestiones normativas y tecnológicas. Los patrocinadores del programa están preparando para la Red mundial un centro de información de investigación, y de política y tecnología. Entérese en Enfoques: La ganadería y el medio ambiente, o bien consulte el informe completo.


DAD-IS, 2.0

El Grupo de Recursos Genéticos Animales del DA de la FAO presentó el pasado 7 de septiembre su Sistema de Información sobre la Diversidad de los Animales Domésticos (DAD-IS). Se trata de un sistema en distintas lenguas que se puede consultar en Internet o en CD, y es el centro de coordinación de la estrategia de la FAO para la gestión de los recursos genéticos de los animales domésticos. Promueve la creación de relaciones entre los agricultores, los científicos y los encargados de elaborar las políticas, y ayuda a los países a formar redes para la gestión de los recursos genéticos de las especies y variedades de los animales domésticos. El DAD-IS incluye un banco de datos con información de 5 300 especies de 180 países. Los usuarios pueden enterarse de las características de las distintas especies, de la proporción de la población de las mismas, su localización, sus características productivas y de rendimiento, y obtener detalles de su adaptación, así como una descripción del medio ambiente adecuado para la producción de dichas especies. Por aquí al DAD-IS.


Enfoques  Sumar valor a los almidones tropicales

El almidón es un ingrediente de muchos alimentos elaborados, y también de una variedad sorprendente de productos no alimentarios, inclusive los pañales, las cremas faciales, las baterías secas y las tarjetas de circuito de las computadoras. Casi todo el almidón se produce a partir del trigo, el maíz y la patata, y casi nada de plantas tropicales como la yuca, el sagú y la batata. Los cultivos tropicales que contienen almidón están en desventaja por la falta de investigación de sus propiedades funcionales útiles para la industria. Un estudio del Servicio de Agroindustrias y Gestión Postcosechas del DA de la FAO ha revelado que casi el 90 por ciento de las publicaciones sobre las propiedades físicas de los almidones están dedicadas al trigo, el maíz, la patata y el arroz. La solución propuesta es extender el alcance de la investigación en agricultura tropical para que incorpore las características necesarias para la elaboración de productos de alta calidad y valor agregado. Más información en nuestra sección Enfoques: Los almidones tropicales no llegan al mercado.


Red informativa sobre pérdidas postcosecha

Todos los años, se pierden millones de toneladas de cosechas en los países en desarrollo por un manejo y un almacenamiento inadecuados, por daños producidos por las plagas y por problemas de transporte y comercialización. Las pérdidas de cereales y leguminosas llegan al 50 por ciento en África y América Latina, y se piensa que en Asia se pierden hasta 50 millones de toneladas de arroz después de las cosechas. Para contribuir a la reducción de esta enorme pérdida, el DA ha presentado, en cooperación con el CIRAD, el Organismo Alemán de Cooperación y USAID, el primer centro mundial de referencia sobre gestión postcosecha. La red de información sobre operaciones postcosecha (www.fao.org/inpho/) se propone recopilar y difundir una amplia información sobre manipulación y almacenamiento de los distintos cultivos específicos y tecnologías de postproducción. Ya están en línea aproximadamente 150 documentos completos, fotografías y también vídeos. Consúltelos ahora...


Iniciativa de fertilidad de los suelos en África

Un estudio del DA de la FAO en materia de fertilidad de los suelos en el África subsahariana reveló que en todos los países estudiados se estaban perdiendo más nitrógeno, fósforo y potasio de los que se estaban reponiendo. Sólo "añadir fertilizantes" no es la solución: una política de fertilidad sostenible de los suelos exige buenas prácticas de labranza y cosecha, de conservación de suelos, así como utilizar fertilizantes orgánicos y minerales. Este es el planteamiento que se está promoviendo a través de la iniciativa del DA en materia de fertilidad de los suelos para el África subsahariana, cuyo objetivo es la creación de una política nacional de restablecimiento y aumento de la fertilidad de los suelos en el mediano y largo plazos. Esta iniciativa además hace hincapié en la necesidad de contar con medidas que garanticen a los agricultores un rendimiento de sus inversiones en suelos, como seguridad en la tenencia agraria, fijación de precios de los recursos, acceso a insumos y a los mercados.


Enfoques  el mar de Aral, estudio de la insostenibilidad

El mar de Aral del Asia Central es una calamidad producida por el hombre. Desde principios de los años 60, la creación de sistemas enormes de riego ha reducido su superficie de 66 mil kilómetros cuadrados a menos de 40 mil, y su volumen tres cuartas partes. Así se han destruido las reservas de peces de ese lago y los ecosistemas de sus pantanos, se ha contaminado el agua potable y se ha salinizado o inundado una superficie agrícola de más de tres millones de hectáreas. También el clima se está deteriorando. Un estudio reciente del Servicio de Fomento y Ordenación de Recursos Hídricos del DA de la FAO reveló este trágico panorama. ¿Es irrecuperable el mar de Aral? El documento considera que es posible una recuperación parcial: la reducción del nivel del agua se ha detenido, y los países circundantes por lo menos están discutiendo el aumento de la descarga de agua en el lago. Consulte este mes en Enfoques: ¿Es hora de rescatar el mar de Aral? El informe completo en este enlace.


Tres conferencias electrónicas de ganadería

Tres conferencias electrónicas celebradas por la Dirección de Producción y Sanidad Animal de la FAO hicieron aumentar vertiginosamente el volumen del correo electrónico de esta dependencia en estas fechas. Una de ellas, patrocinada también por el Instituto de Desarrollo Exterior del Reino Unido, tuvo el propósito de analizar temas de carácter pecuario y relacionados con la sequía. Se abarcaron, entre otros temas: las repercusiones de la sequía en los medios de subsistencia de la población, las distintas reacciones de los ganaderos, y las consecuencias para los programas de socorro y la reposición del ganado después de las sequías. Terminaron además recientemente otras dos conferencias por correo electrónico dedicadas a la América Latina. Una se ocupaba de la producción pecuaria en los sistemas agrosilvícolas tropicales, y la otra de los problemas y oportunidades de los servicios veterinarios tras la liberalización del comercio mundial de la carne y sus derivados (los enlaces conducen a la documentación pormenorizada de ambas conferencias).

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