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Archivo Diciembre de 1998

Producción pecuaria intensiva: vea Opinión y Enfoques
En este número, el cuarto de la Revista Agricultura 21, dirigimos nuestra atención a la intensificación cada vez mayor de la producción pecuaria mundial. En nuestro primer artículo de Opinión, Brian Hursey y Jan Slingenbergh, del Servicio de Sanidad Animal de la FAO, definen "los sistemas de producción concentrados y sin tierras" no sólo como una amenaza para el medio ambiente, sino como factor crítico de la marginación de los criadores de ganado de subsistencia de los países en desarrollo (consulte Opinión: El ganado y las necesidades humanas). Sustenta este punto de vista un informe de las tendencias de la producción pecuaria en Asia y el Pacífico, que este mes aparece en la sección Enfoques. En Asia y el Pacífico la creciente "urbanización" de la producción -en la que influyen la demanda urbana, el acceso al mercado y la infraestructura de sostén- refleja el debilitamiento del sector rural tradicional y de las pequeñas economías de escala. Con todo, este moderno sector de gran densidad de capital "genera poco empleo, plantea riesgos al medio ambiente y crea una serie de nuevos problemas para la sanidad pública humana y animal". Lea Ud. Enfoques: Cuestiones ganaderas en Asia.


Se intensifica la campaña contra la peste bovina

El Programa mundial de erradicación de la peste bovina (PMEPB) de la FAO está preparando una intensa campaña para eliminar en los próximos cinco años los focos restantes de peste bovina en África Oriental, y en Asia Occidental y Meridional. Esta campaña, posterior a otra en gran escala de inmunización del ganado realizada durante el decenio pasado, es el último paso hacia el objetivo del PMEPB de erradicar esa mortal enfermedad pecuaria para el año 2010. Las actividades de seguimiento, en combinación con la tipificación molecular de las variedades de los virus, indican que actualmente esa enfermedad se limita a una reducida serie de focos en Somalia, Sudán, Pakistán y Yemen. También se sospecha que existan reductos en Arabia Saudita y Turquía, aunque no está confirmado. Además, se considera que unos 10 países circundantes corren riesgos inmediatos de contagio. "En las demás zonas, el PMEPB está pidiendo el cese de la vacunación para verificar que se haya eliminado la peste bovina -explica Mark Rweyemamu, del Sistema de prevención de emergencia de plagas y enfermedades transfronterizas de los animales (EMPRES) del Departamento de Agricultura de la FAO-. Por consiguiente, la persistencia de esos reductos es un grave riesgo para el ganado vacuno y de búfalos de todo el mundo". Se recurrirá a la vacunación intensiva para impedir que los rebaños afectados transmitan la enfermedad y proteger al ganado particularmente vulnerable que corre un gran peligro de contagio.


Enfoques  Las estructuras de gaviones trabajan, pero no se rompen

El Servicio de Recursos, Fomento y Aprovechamiento de Aguas (AGLW) del Departamento de Agricultura de la FAO está promoviendo la utilización de "gaviones" -unas jaulas modulares de tela metálica llenas de piedras- para constuir estructuras hidráulicas de bajo costo y larga duración en los países en desarrollo. Sujetos a tensión y compresión alternantes, la flexibilidad intrínseca de los gaviones permite que trabajen sin romperse, impidiendo así la pérdida de su eficacia estructural. Como es una estructura deformable, se adapta a los movimientos de la tierra y mantiene su solidez. El Servicio de Recursos, Fomento y Aprovechamiento de Aguas tiene mucha experiencia con la utilización de gaviones en numerosos países en desarrollo, como Botswana, Etiopía, Níger, China, Viet Nam y Haití, donde los proyectos de ordenación de los recursos hídricos y fomento del riego han utilizado cestas de gaviones importadas o producidas localmente. El Servicio de Recursos, Fomento y Aprovechamiento de Aguas está preparando una serie de directrices básicas para los ingenieros de campo, para el diseño y producción de estructuras hidráulicas que utilicen gaviones. Más detalles en Enfoques: Gaviones para proyectos hidráulicos.


Hacia la reglamentación de los cultivos resistentes a los herbicidas

En una consulta técnica organizada por la Dirección de Producción y Protección Vegetal (AGP) de la FAO, celebrada en Roma en noviembre, se discutieron los riesgos y beneficios de los cultivos resistentes a los herbicidas. La reunión, a la que asistieron científicos de Europa y de los EE.UU., tuvo como propósito producir recomendaciones y reglamentos para regir la introducción de dichos cultivos en los países en desarrollo. La FAO ha participado activamente en la discusión de estas especies, que tienen genes introducidos para darles más tolerancia a una mayor aplicación de herbicidas específicos. La Dirección de Producción y Protección Vegetal señala que si bien estos cultivos resistentes a los herbicidas son adecuados para los sistemas agrícolas extensivos de monocultivos, mecanizados y que utilizan productos agroquímicos, su utilización también suscita una serie de cuestiones socioeconómicas y ambientales: el peligro de un uso indiscriminado de herbicidas en otros cultivos, la dependencia de los agricultores respecto de los paquetes específicos de semillas y herbicidas, la posibilidad de que algunas variedades de hierbas se vuelvan resistentes, y el desincentivo para la gestión agrícola integral y biológica. En este mes se terminan de elaborar las recomendaciones de la FAO en materia de cultivos resistentes a los herbicidas.


Base de datos de ingeniería agrícola en Internet

Nuestra Subdirección de Ingeniería Agrícola (AGSE) ha publicado en la Red Mundial un Directorio Internacional de Instituciones de Ingeniería Agrónoma. Contiene información de más de 640 instituciones de todo el mundo que desempeñan actividades de ingeniería agrícola, con posibilidades de búsqueda por regiones geográficas o país, terminología (desde "animales" hasta "tipo de institución"), por nombres o sintaxis. Donde resulta pertinente, se proporcionan enlaces con las páginas de Internet de otras instituciones o sus direcciones de correo electrónico. Elaboraron esta base de datos, que ya se puede consultar en español, francés e inglés, la Subdirección de Ingeniería Agrícola y la Comisión Internacional de Ingeniería Rural (CIGR). Las instituciones que trabajan en el sector de la ingeniería agrícola y que no figuran en esta base de datos, sírvanse de comunicarse a: agse-mail@fao.org.


Enfoques  Los beneficios de la fermentación

La fermentación es una de las técnicas más antiguas de conservación de alimentos, y sigue utilizándose comúnmente en las zonas rurales de muchos países en desarrollo. Sin embargo, crece la preocupación de que muchos tipos de alimentos fermentados desaparezcan por el progreso de las economías, y se pierdan los conocimientos de su elaboración. Es más, hace falta conocer mejor los métodos de fermentación para mejorar la inocuidad, los rendimientos, la calidad y la posibilidad de comercializar los productos alimentarios fermentados. Para responder a esa preocupación, el Servicio de Agroindustrias y Gestión Postcosecha (AGSI) del Departamento de Agricultura de la FAO está publicando un estudio sobre fruta y hortalizas fermentadas, y tiene previsto elaborar otros sobre cereales, leguminosas de grano, semillas y nueces fermentados. Este Servicio también patrocinará, con el Institute of Food Technologists (IFT), un coloquio de fermentación de alimentos en pequeña escala en los países en desarrollo, que formará parte de la reunión anual del IFT de 1999. Más información en Enfoques: La fermentación en pequeña escala.


Técnicas nucleares para medir el nitrógeno de las raíces

Hasta la fecha, calcular la biomasa de las raíces de una planta y su contenido de elementos nutritivos ha sido una tarea tediosa: se sacan del suelo las raíces y se les quita la tierra con una criba. Una técnica nuclear ofrece la posibilidad de facilitar mucho esta tarea y de producir resultados más exactos. Con radiactivación foliar con 15N (un isótopo radiactivo del nitrógeno) y procedimientos mejorados de muestreo de suelos, los científicos han descubierto que el nitrógeno subterráneo de origen vegetal se ha subestimado hasta en un 50 por ciento. La radiactivación foliar fue uno de los muchos avances de las técnicas nucleares aplicadas a la gestión de suelos, agua y elementos nutritivos que se discutieron en un taller FAO/OIEA celebrado recientemente en Montpellier, Francia. Otros avances fueron la utilización de variaciones naturales en la distribución del isótopo estable 13C para estudiar la dinámica del carbono en el sistema suelo-planta, y la utilización de Cesio 137 radionuclideo de la precipitación radiactiva para determinar los coeficientes y las pautas de redistribución del suelo en las vertientes hidrográficas. Una red internacional de investigación, coordinada por la División Mixta FAO/OIEA, está refinando y normalizando las metodologías del 137Cs (consulte los detalles).


Nuevo titular de la Dirección de Fomento de Tierras y Aguas

Hans W. Wolter, de Alemania, ha sido designado Director de la Dirección de Fomento de Tierras y Aguas (AGL) del Departamento de Agricultura de la FAO. El Sr. Wolter, que llegó a la FAO en 1994 como Jefe del Servicio de Recursos, Fomento y Aprovechamiento de Aguas, es ingeniero civil de la Universidad Técnica de Hannover, donde también hizo su doctorado con una tesis sobre modelos de optimización analítica en la planificación de los recursos hídricos. El Sr. Wolter ha sido profesor del Instituto de Desarrollo Alemán, asesor técnico del Banco Alemán de Reconstrucción y asesor principal de fomento rural y del riego de la Autoridad del Valle de Jordania. En 1984 fue nombrado Jefe de la Sección de Agricultura de Riego del Organismo Alemán de Cooperación Técnica. En 1991 entró en el Banco Mundial, en Washington, como Jefe de Proyecto del Programa Internacional de Investigación en Técnicas de Riego y Drenaje (IPTRID). El Sr. Wolter es integrante del Comité Directivo de la Asociación Mundial para el Agua y del Comité de Normas y Estrategias de la Comisión Internacional de la Irrigación y el Saneamiento.


Peligro de enfermedades pecuarias en África y Asia

Nuestro Sistema de prevención de emergencia de plagas y enfermedades transfronterizas de los animales (EMPRES) informa de preocupantes brotes de fiebre aftosa en el Transcáucaso y de fiebre de Rift Valley en África Occidental. Las autoridades de sanidad animal de la República Rusa que están investigando un brote de fiebre aftosa surgido en Armenia en el mes de julio, han identificado una variedad del virus que causa esta enfermedad muy parecido al A/Irán 96, un nuevo tipo que produjo 13 brotes en Turquía durante el año en curso. La FAO y la Comisión Europea para la Lucha contra la Fiebre Aftosa están preparando con Rusia, la Oficina Internacional de Epizootias (OIE) y la Comisión Europea un programa conjunto para impedir que esta enfermedad se extienda por la región. Al mismo tiempo, el Instituto Pasteur de Dakar, Senegal, ha confirmado en Mauritania casos humanos de fiebre de Rift Valley -enfermedad viral que ataca a las personas y los animales-. El último brote confirmado en Mauritania causó la muerte de alrededor de 200 personas. La FAO teme que los desplazamientos de ganado pudieran extender la enfermedad a Senegal y Mali, donde el ganado parece "muy susceptible" al virus.


Nuevas directrices para los plaguicidas

El Departamento de Agricultura de la FAO ha presentado dos nuevas publicaciones sobre gestión y aplicación de plaguicidas. Su Dirección de Producción y Protección Vegetal (AGP) ha mandado a la imprenta la quinta edición del Manual de elaboración y utilización de especificaciones de la FAO para los productos de protección vegetal (puede descargarse en formato de Word 6). Esta última edición presenta un nuevo procedimiento, adoptado por el Grupo de Expertos en Especificaciones en Plaguicidas, de la FAO, que extiende considerablemente los requisitos para la elaboración de especificaciones y establece nuevas normas comerciales de aplicación mundial para los plaguicidas que se han sometido al proceso de evaluación del procedimiento de especificación. Al mismo tiempo, la Dirección de Sistemas de Apoyo a la Agricultura (AGS) ha publicado en inglés las normas de la FAO referentes a los pulverizadores de plaguicidas para la agricultura, un conjunto de directrices en dos volúmenes que abarca desde el control de calidad del equipo y su utilización, a las especificaciones de los pulverizadores y los procedimientos de comprobación. Consulte aquí estas directrices.

Si desea Ud. actualizaciones mensuales de la Revista Agricultura 21, diríjase a: ag21@fao.org

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