Agricultura 21: Eric, éste es el 15º período de sesiones del COAG desde su creación en 1971. ¿Podrías describir la función del COAG y su importancia en los programas de la FAO?
Kueneman: El COAG es una especie de comité de asesoría técnica de alto nivel. Su propósito principal es estudiar y evaluar cuestiones de la agricultura y la alimentación, y hacer recomendaciones al respecto al Consejo de la FAO, que a su vez da parte a nuestro órgano rector principal, la Conferencia de la FAO. Si bien el Departamento de Agricultura proporciona la secretaría del comité, el COAG abarca tres departamentos de la FAO que participan directamente en asuntos de agricultura, ganadería, alimentos y nutrición: los departamentos de Agricultura, Económico y Social, y Desarrollo Sostenible. Las recomendaciones del COAG, así pues, contribuyen a orientar la parte principal de los programas técnicos y económicos de la FAO, así como su posición en los foros mundiales de desarrollo.
Agricultura 21: El COAG va a someter a examen el informe de la Organización sobre las actividades del bienio pasado (1996-1997), las actividades a mediano plazo en materia de alimentos y agricultura, y su marco estratégico propuesto para 15 años. ¿En qué punto se encuentra el marco y cuáles son sus aspectos fundamentales?
Kueneman: Se trata de una "actividad en marcha" que actualmente está en su segunda versión, y se prevén cuatro etapas sucesivas antes de que se presente el informe final ante la Conferencia de la FAO en noviembre del año en curso. Es una parte central de las actividades de la FAO para avanzar hacia el nuevo milenio con una visión clara y objetivos más precisos. En su versión actual, el marco propone cinco principales estrategias conjuntas, o sectores de acción estratégica de la FAO de mediano a largo plazo. En esencia, contribuyen a erradicar la falta de seguridad alimentaria y la pobreza rural, mediante la creación de marcos reglamentarios para los alimentos y otros productos, ofreciendo apoyo a la conservación y el uso sostenible de los recursos naturales, y proporcionando una base de datos con información mundial en materia de alimentos y agricultura. Esta versión también reconoce las principales cuestiones estratégicas de índole transversal entre las organizaciones, e indica las medidas que están en marcha o que se han propuesto para hacerles frente. Se elaborarán estrategias detalladas para abordar dichas cuestiones, a partir de la orientación recibida.
Agricultura 21: Tal vez la biotecnología sea el tema más polémico de los cuatro que ha elegido el COAG para someter a examen este año. ¿Qué posición tiene la FAO al respecto?
Kueneman: Los avances de la biotecnología tendrán repercusiones de gran alcance en la producción agrícola, la transformación de los alimentos y el comercio de productos agrícolas. Pero los países en desarrollo tienen una gran desventaja en este terreno debido a los costos relativamente elevados de la biotecnología, la escasez de personal capacitado y la falta de políticas adecuadas. En consecuencia, se está pidiendo al COAG que considere un plan de acción coordinado, en el que participe toda la Organización, para aplicar la biotecnología en la agricultura, la pesca y la silvicultura. El plan tiene como propósito dar mayor acceso a los países miembros de la FAO a dichas tecnologías, ayudarlos a adecuar sus reglamentos y legislación, y asesorarlos sobre opciones de biotecnología. También está la cuestión de la tecnología de transferencia de genes, que interesa a muchos gobiernos, en este aspecto la FAO necesita ensanchar su función como foro de discusión entre los distintos países. [Más información en Enfoques: Biotecnología.]
Agricultura 21: El surgimiento de una agricultura urbana y periurbana es más bien reciente. ¿Qué pretende hacer la FAO en ese campo?
Kueneman: La agricultura urbana y periurbana no es una novedad, pero el actual crecimiento exponencial de las ciudades está planteando nuevos problemas graves de gestión. Se calcula que cerca de uno de cada tres residentes urbanos de todo el mundo producen alimentos para consumo propio o para venderlos a otros habitantes de las ciudades. Esto convierte a la agricultura urbana y periurbana en un factor cada vez más importante de la seguridad alimentaria y la economía urbana. También constituye un gran dilema para los encargados de elaborar las políticas, que se ocupan de la asignación de recursos limitados, en especial las tierras y el agua, a falta de políticas específicas. Para el COAG, la cuestión clave es cómo incorporar más plenamente la agricultura urbana y periurbana en las actividades de la Organización. Se está proponiendo un programa dinámico y amplio de agricultura urbana y periurbana en colaboración con iniciativas nacionales e internacionales. [Más información en Enfoques: La agricultura urbana.]
Agricultura 21: También es la primera reunión del COAG en cuyo programa figure la agricultura orgánica...
Kueneman: Efectivamente, consideramos que ha llegado el momento de que la agricultura orgánica ocupe un sitio legítimo en los programas de desarrollo sostenible. Nos parece que puede desempeñar una función importante en la creación de tecnologías innovadoras de producción, proporcionar nuevas oportunidades comerciales a los agricultores y a los agroindustriales, y en general dar atención a asuntos de interés ambiental y social. El COAG someterá a estudio la necesidad de un programa de agricultura orgánica en el que participe toda la FAO, que abarque los distintos sectores y proporcione información y foros de discusión en materia de producción y comercio, que ofrezca asesoría y apoyo técnico, elabore normas y utilice proyectos piloto para elaborar técnicas de agricultura orgánica. [Más información en Enfoques: La agricultura orgánica.]
Agricultura 21: Por último, la supervisión de los recursos agrarios y el agua. ¿Qué cuestiones incluye?
Kueneman: La FAO tiene una capacidad ampliamente reconocida de evaluar la utilización de las tierras y el agua en el ámbito rural, y de incorporar las cuestiones relativas a estos recursos en el fomento de la pesca continental y la silvicultura, y en el desarrollo rural. Pero nos preocupan los grandes vacíos de información que hay en los países. Sin esta información, no es posible crear los sistemas regionales y mundiales necesarios para vigilar la seguridad alimentaria mundial y la salud del planeta. El COAG ofrecerá orientación a la FAO para mejorar la capacidad de evaluación y supervisión de los recursos de tierras y agua de los países y locales, y para mantener su función rectora en la conservación de los sistemas de información mundiales en materia de tierras y agua. Para ello harán falta más recursos, desde luego, tanto para los programas de la FAO como para los nacionales. También hay propuestas para que la FAO produzca un informe periódico del estado de las tierras y el agua de todo el mundo, y contribuya a la formulación de un informe de la ONU en materia de fomento de los recursos hídricos. [Más información en Enfoques: Supervisión de las tierras y el agua.]
Agricultura 21: Durante su estancia en la FAO usted ha presenciado cinco periodos de sesiones del COAG. ¿Advierte Ud. tendencias en las cuestiones que se están planteando y sus repercusiones para la FAO?
Kueneman: Creo que reflejan con fuerza los problemas de la agricultura y, en consecuencia, de la FAO misma. Para la Organización, están surgiendo temas que atraviesan las divisiones tradicionales que han distinguido a las direcciones técnicas y departamentos de la FAO. Todos los documentos que se están analizando en esta última reunión del COAG son producto de consultas y de contribuciones en las que participan distintas dependencias de la FAO. Se nos está pidiendo ocuparnos de asuntos transversales que exigen una reflexión sistemática y una cooperación más estrecha entre las distintas unidades técnicas de la Organización. Esto resulta esencial para que la orientación técnica y normativa de la FAO a sus países miembros siga siendo pertinente en el siglo que viene.
Publicado en enero de 1999