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Archivo Febrero de 1999

  
Delegados de 104 países han pedido a la FAO la elaboración de programas intersectoriales de biotecnología, agricultura orgánica y agricultura urbana y periurbana en los que participen diversas dependencias. En la reunión bienal del COAG, Comité de Agricultura de la FAO, celebrado en Roma del 25 al 29 de enero, se manifestó el apoyo a estas nuevas tendencias. El COAG concluyó que si bien las biotecnologías de los alimentos y la agricultura tienen un gran potencial para incrementar la producción y la productividad, también presentan riesgos. Se reiteró la prioridad para la FAO de reconocer y reducir al mínimo dichos riesgos, y que la Organización debería hacer las veces de foro de discusión de las cuestiones relacionadas con la biotecnología. El COAG afirmó que la FAO debería emprender estudios de agricultura orgánica, y recomendó un programa interdisciplinario de agricultura urbana, que abarque temas como las consecuencias para la salud y de orden sanitario, el uso de las tierras y los sistemas de producción integrales agropecuarios. El comité apoyó también la elaboración de informes sobre el estado de los recursos mundiales de tierras y aguas, y la participación de la FAO en la elaboración de un Informe Mundial de Fomento de los Recursos Hídricos. Más información en la Entrevista de enero y Enfoques: La biotecnología en la agricultura, Cuestiones de la agricultura urbana, La agricultura orgánica, and Vigilancia de los recursos de tierras y agua. La documentación completa de la reunión del COAG es disponible en español, inglés y francés.


Nueva variedad mejorada de la palma de aceite

Hasta hace poco tiempo, la única variedad de palma de aceite cultivada en los climas fríos de África era el tipo dura, que tiene una gran desventaja: produce fruta con poca pulpa y, por lo tanto, produce poco aceite comestible. Ahora, el Servicio de Cultivos y Pastos (AGPC) de la FAO está promoviendo un híbrido de la resistente palma dura y la tenera, de mayor rendimiento, que podría ayudar a los países africanos a incrementar considerablemente la producción de aceite comestible y, con ello, el suministro de vitamina A en la dieta de los niños. Esta nueva variedad, de rápida maduración y gran rendimiento, fue producida por especialistas del Servicio de Cultivos y Pastos y una empresa de Costa Rica, la ASD, con palmas tolerantes al frío de Camerún y Tanzania, y el tipo tenera, DAMI Deli. Las pruebas realizadas en Etiopía demostraron que la producción de este híbrido se inicia a los 38 meses, que crece bien a alturas de 950 metros y en condiciones de baja temperatura que suelen limitar la producción de fruta. La FAO está transfiriendo esta tecnología a otros países africanos, a través de proyectos que están en marcha en Camerún, Malawi y Zambia.


Serie de información digital

La Dirección de Fomento de Tierras y Aguas (AGL) ha presentado una serie de información en CD-ROM en materia de tierras y aguas. La AGL afirma que esta serie se ha concebido como plataforma para todos los productos digitales de la dirección, con documentos de texto, bases de datos y sistemas de información geográfica. Los primeros títulos que están disponibles son el mapamundi digital de suelos, que proporciona información de las características de los suelos y propiedades derivadas de éstos de los distintos países; una base de datos de suelos y terrenos del nordeste de África; un panorama general de los planteamientos y tecnologías de conservación; una base de datos de requisitos ambientales de la agricultura y reacción ambiental a la agricultura (ECOCROP), así como la base de datos digital sobre suelos y terrenos para América Latina y el Caribe. La serie de información digital de tierras y aguas complementa las abundantes publicaciones impresas de la Dirección de Fomento de Tierras y Aguas.


Observatorio de conejos mediterráneos

En marzo de 1999 la FAO celebrará en Roma la primera asamblea general del Observatorio Internacional de Cunicultura en la región mediterránea. Los países mediterráneos son de los mayores productores de carne de conejo en el mundo: sólo Italia produjo 300 mil toneladas en 1990, seguida de Francia con 150 mil toneladas. Los propósitos de este observatorio consiste en establecer un banco de información sobre producción de conejos que esté al servicio de sus 14 países integrantes mediterráneos, ayudar a elaborar y financiar programas de cunicultura sostenible, promover actividades de capacitación y mejorar la elaboración y comercialización de los productos de conejo. La asociación nacional de cunicultores de Italia ha proporcionado la secretaría del observatorio. El Servicio de Producción Animal (AGAP) de la FAO tiene más información de cunicultura, sanidad y producción del ramo.


Nuevo recurso contra la tripanosomiasis africana

El sitio en Web del Programa contra la tripanosomiasis africana, iniciativa conjunta de la FAO, la OIEA, la OMS y el Despacho interafricano de recursos animales de la OUA, ha incorporado abundante documentación sobre esta enfermedad, así como detalles de un sistema interactivo de información que estará en línea a mediados del año en curso. El Sistema de Información del Programa contra la tripanosomiasis africana contendrá un sistema de información geográfica que permitirá evaluar la distribución del ganado, los cultivos y la mosca tse tse en todo el continente, y elaborar mapas para prever las repercusiones de la eliminación de la mosca tse tse en el ganado y la agricultura. Ya está bien constituida una base de información con más de 50 números de la publicación de la FAO Trypanosomiasis Information Quarterly, y está previsto elaborar hojas informativas de los países sobre la tripanosomiasis y la situación de los programas de control de la mosca tse tse. El Sistema de Información del Programa contra la tripanosomiasis africana se está preparando por la FAO en colaboración con el Departamento para el Desarrollo Internacional, del Reino Unido. Consulte también Enfoques (noviembre de 1998): El costo de la tripanosomiasis.


Conferencias electrónicas entre ingenieros agrónomos

Los ingenieros agrónomos se están comunicando a través de una red mundial de correo electrónico establecida por el Servicio de Ingeniería Agrícola de la FAO (AGSE) y la Comisión Internacional de Ingeniería Rural (CIGR). La Red Mundial de Ingeniería Agrónoma consta de seis grupos de discusión por correo electrónico, a través del servidor de la FAO y moderado por la CIGR. Los temas de los grupos son: utilización de las tierras y el agua, equipo y estructuras agrícolas, ingeniería mecánica, electricidad rural y otras fuentes de energía, ingeniería de sistemas, y transformación de productos agrícolas. Aquí hay más detalles, e indicaciones para suscribirse a alguno o varios de los grupos.

Redes africanas de riego, tierras y agua...

Los cursos patrocinados por la Dirección de Fomento de Tierras y Aguas (AGL) de la FAO en África Occidental han sentado las bases para la formación de redes destinadas a promover la irrigación en pequeña escala e informar de la situación de los recursos naturales de la región. El primer curso, celebrado en Ouagadougou, Burkina Faso, en noviembre de 1998, concluyó que África Occidental ha desarrollado apenas el 34 por ciento de su potencial de riego. Los participantes, altos funcionarios públicos y jefes de proyecto de 14 países del occidente y centro de África, estudiaron las tecnologías de irrigación adecuadas a las condiciones locales y recomendaron la introducción de cambios a las políticas para fomentar la transferencia de tecnología. Una semana después, en otro curso de la Dirección de Fomento de Tierras y Aguas se reunieron responsables de los recursos de tierras de 12 países de África Occidental para discutir la evaluación de la vulnerabilidad de las tierras. La red creada por este curso, con su centro de coordinación en Ghana, elaborará informes sobre los recursos nacionales de tierras, aguas y elementos nutritivos de las plantas, y adaptará la Reseña mundial de enfoques y tecnologías de la conservación, de la Dirección de Fomento de Tierras y Aguas, para incorporar en ella los resultados de la gestión del valle continental.

... y seguridad en la disponibilidad de semillas

En tanto, 40 países africanos han acordado establecer una Red Africana de Semillas (RAS) para coordinar las políticas y los programas elaborados para fortalecer y mejorar la producción local y los sistemas de distribución de semillas. Esta nueva red fue el principal resultado de una reunión técnica sobre política y programas en materia de semillas para el África subsahariana, copatrocinada por Francia, Côte d'Ivoire y el Servicio de Semillas y Recursos Fitogenéticos (AGPS), celebrada en Abidján el pasado mes de noviembre. Asistieron a la reunión representantes de los gobiernos africanos, organizaciones de la industria de semillas, organizaciones y donantes internacionales. La red se hará cargo de coordinar los grupos de trabajo de la región para elaborar inventarios de las variedades de cultivos localmente adaptados, armonizar las normas y reglamentos en materia de semillas, crear sistemas de abasto de semillas orientados a la demanda, mejorar la preparación para los casos de catástrofe y las actividades de reacción, y difundir información de capacitación. Consulte también Enfoques (octubre de 1998): Hacia la seguridad en la disponibilidad de semillas.


Novedades sobre los bananos in vitro

Los genetistas especializados en bananos utilizan técnicas de micropropagación in vitro para proteger sus delicadas plantas jóvenes, en fitotrones que proporcionan luz artificial y controlan la temperatura y la duración del día. La División Mixta FAO/OIEA (AGE) ha encontrado una opción menos costosa: la luz natural del sol. Los investigadores de la División Mixta que se encuentran en el centro de genética de Seibersdorf, Austria, estudiaron la micropropagación en condiciones de luz natural no sujeta a control, y descubrieron que las plantas de banano in vitro toleran la exposición a temperaturas extremas (de hasta 43º C), así como una gran intensidad luminosa. Son buenas noticias para los países tropicales y subtropicales: los complejos fitotrones se pueden sustituir con salas simples de cultivo iluminadas por el sol. La División Mixta está organizando un proyecto en gran escala para demostrar las ventajas de esta nueva tecnología.


Labranza con tractores en África Occidental

Un nuevo informe de la FAO advierte que de no organizarse con precaución, la generalización de la labranza mecanizada de los suelos podría producir "consecuencias ambientales irreversibles que afectarán negativamente a la producción de alimentos, la seguridad alimentaria y la autosuficiencia alimentaria" en África Occidental. Este informe parte de una investigación realizada en 1997-98 por la Subdirección de Ingeniería Agrícola (AGSE) y la Oficina Regional de la FAO de Accra. El documento informa que en África Occidental hay poca labranza mecanizada en comparación con otras regiones en desarrollo: hay un tractor por cada 4,500 hectáreas de tierras agrícolas, en comparación con un tractor por cada mil hectáreas en el África subsahariana en conjunto, uno cada menos de 300 hectáreas en la India y uno apenas cada 100 hectáreas en China. Si bien una mayor utilización de tractores para labranza se considera indispensable para incrementar la productividad agrícola, el informe enumera una serie de consecuencias negativas, como la degradación de la estructura de los suelos, la pérdida de su contenido orgánico y fertilidad, la compactación de los suelos y la reducción de la retención de agua. Invoca una "orientación atenta y bien ponderada del proceso de mecanización, con especial atención a la conservación de los suelos y el agua". Consulte el informe completo, conozca las ventajas de la "agricultura de conservación".

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