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Archives Décembre 1998

Production animale intensive - voir Opinion et Focus
Dans ce quatrième numéro de notre Magazine Agriculture 21, nous mettons en lumière l'intensification croissante de la production animale dans le monde. Dans notre nouvelle rubrique Opinion, Brian Hursey et Jan Slingenbergh, du Service de la santé animale de la FAO, estiment que les systèmes de production concentrés et sans terres sont non seulement une menace à l'environnement, mais aussi un facteur essentiel dans la marginalisation des éleveurs de subsistance dans les pays en développement (voir Opinion: L'élevage et les besoins de l'être humain). Leurs opinions sont étayées par un rapport sur les tendances de la production animale dans la région Asie/Pacifique, qui sont ce mois-ci le thème d'un article de notre Focus. Là, l'"urbanisation" croissante de la production - sous l'effet de la demande urbaine, de l'accès au marché et de l'infrastructure de soutien - reflète un déclin dans le secteur rural traditionnel, qui est limité par la faible adoption de technologies, la médiocrité des services et de l'infrastructure du marché et de petites économies d'échelle. Toutefois, le secteur moderne, à forte intensité de capital, crée peu d'emplois, présente de grands risques pour l'environnement et pose de nouveaux problèmes pour la santé des individus et des animaux. Voir l'article de notre Focus: Les problèmes d'élevage en Asie


La campagne contre la peste bovine s'intensifie

Le Programme mondial d'éradication de la peste bovine de la FAO prépare une campagne intensive en vue d'éliminer les foyers d'épidémie qui subsistent en Afrique de l'Est et en Asie de l'Ouest et du Sud, au cours des cinq prochaines années. Cette campagne, qui a été précédée d'une immunisation massive du bétail au cours de la dernière décennie, est la dernière étape à franchir avant d'atteindre l'objectif d'éradiquer la maladie d'ici à l'an 2010. La surveillance, associée à une caractérisation moléculaire des souches de virus, indique que la maladie est maintenant limitée à un petit nombre de foyers en Somalie, au Soudan, au Pakistan et au Yémen. On soupçonne l'existence de foyers d'épidémie, mais sans en avoir la confirmation, en Arabie saoudite et en Turquie. En outre, une dizaine de pays voisins sont considérés comme menacés dans l'immédiat. "Dans toutes les autres régions, le Programme demande l'interruption des vaccinations afin de pouvoir vérifier que la peste bovine a été éliminée", explique Mark Rweyemamu, du Système de prévention et de réponse rapide contre les ravageurs et les maladies transfrontières des animaux et des plantes (EMPRES)du Département de l'agriculture. "Par conséquent, la persistence de ces foyers résiduels constitue un risque grave pour les effectifs mondiaux de bovins et de buffles". On aura recours à la vaccination de masse pour éliminer l'infection dans les troupeaux touchés et protéger en particulier les populations les plus vulnérables à la maladie.


Focus  Les gabions métalliques se plient mais ne se cassent pas

Le Service des eaux - ressources, mise en valeur et aménagement (AGLW) du Département de l'agriculture encourage l'utilisation de "gabions" (modules faits de treillis métallique en fil d'acier, remplis de pierres) pour la construction d'ouvrages hydrauliques peu coûteux et durables dans les pays en développement. Soumis tour à tour à des pressions et à des compressions, grâce à leur flexibilité intrinsèque, les gabions métalliques se plient mais ne se cassent pas, et leur structure conserve ainsi son efficacité. Le module étant déformable, il s'adapte à de légers mouvements de terrain, et en se déformant, il reste structurellement solide. Le Service des eaux - ressources, mise en valeur et aménagement - a déjà acquis une longue expérience en matière de gabionnage dans de nombreux pays en développement, notamment au Botswana, en Ethiopie, au Niger, en Chine, au Viet Nam et en Haïti, où des projets de mise en valeur des eaux et d'irrigation ont tous utilisés des gabions métalliques importés ou fabriqués localement. Le Service prépare une série de directives pratiques pour les ingénieurs sur le terrain concernant la conception et la construction d'ouvrages hydrauliques utilisant des gabions métalliques. Pour plus de détails, voir l'article de notre Focus: Les gabions métalliques dans la mise en valeur des eaux.


Vers des règlements concernant les plantes cultivées résistant aux herbicides

Les avantages et les risques présentés par les plantes cultivées résistant aux herbicides ont été examinés lors d'une consultation technique organisée par la Division de la production végétale et de la protection des plantes (AGP) de la FAO, à Rome, en novembre. Réunissant des scientifiques d'Europe et des Etats-Unis, la consultation avait pour but de formuler des recommandations pour les règlements régissant l'introduction de plantes cultivées résistant aux herbicides dans les pays en développement. La FAO a joué un rôle synergique dans le débat sur les plantes cultivées, dans lesquelles ont été introduits des gènes qui augmentent leur tolérance à des doses plus fortes d'herbicides particuliers. La Division de la production végétale et de la protection des plantes fait observer que si les plantes cultivées résistant aux herbicides s'intègrent bien dans les systèmes agricoles fondés sur l'utilisation extensive de la monoculture, la mécanisation et les produits agrochimiques, leur emploi pose aussi plusieurs problèmes socio-économiques et d'environnement: le risque que présente l'utilisation d'herbicides pour les autres plantes cultivées, la dépendance des agriculteurs à l'égard d'enveloppes semences-herbicides spécifiques, le développement d'une résistance chez les espèces adventices et les freins à la lutte biologique intégrée contre les mauvaises herbes. Les recommandations de la FAO concernant les plantes cultivées résistant aux herbicides seront mises au point définitivement ce mois-ci.


Sur le Web, une base de données sur le génie agricole

Notre Sous-Division du génie agricole (AGSE) a publié sur le Web un Répertoire international interactif des institutions du génie agricole. Il contient des informations sur plus de 640 institutions du monde entier s'occupant de génie agricole, avec des options de recherche par région géographique ou par pays, par mot-clé (depuis "élevage" jusqu'à "génie hydraulique", par nom ou par chaîne de textes spécifiques. Le cas échéant, des hyperliens sont indiqués à la page d'accueil des sites Web des institutions ou à leur adresse électronique. La base de données, disponible en anglais, français et espagnol, a été mise au point conjointement par la Sous-Division du génie agricole et la Commission internationale du génie rural (CIGR). Les institutions travaillant dans le domaine du génie agricole qui n'ont pas été incluses dans la base de données peuvent s'adresser à agse-mail@fao.org.


Focus  Les avantages de la fermentation

La fermentation est une des techniques de conservation des aliments les plus anciennes du monde et est encore couramment utilisée dans les zones rurales de maints pays en développement. Toutefois, on craint que de nombreux types d'aliments fermentés ne soient supplantés à mesure que les économies se développent, et que la base de connaissances concernant leur production ne soit perdue. En outre, une meilleure compréhension des techniques de fermentation est nécessaire afin d'améliorer la sécurité, les rendements, la qualité et la valeur marchande des produits alimentaires fermentés. Pour dissiper ces craintes, le Service des agro-industries et de gestion après récolte (AGSI) de la FAO a publié une étude sur les fruits et les légumes fermentés, et en prévoit d'autres sur les céréales, les légumineuses à graines, les semences et les noix fermentées. Ce Service organisera également avec l'Institute of Food Technologists (IFT) un symposium sur les techniques de fermentation des aliments à petite échelle dans les pays en développement, qui se tiendra lors de la réunion annuelle de l'IFT en 1999. Pour plus de détails, reportez-vous à l'article de notre Focus: La fermentation à petite échelle


Des techniques nucléaires pour mesurer l'azote présent dans les racines

Jusqu'ici, estimer la biomasse des racines et la teneur en éléments nutritifs d'une plante était une tâche ennuyeuse: il fallait arracher les racines et les débarrasser de la terre avec un tamis. Une technique nucléaire devrait faciliter cette opération et donner des résultats plus précis. En recourant au marquage foliaire avec 15N (un isotope radioactif de l'azote) et à des méthodes améliorées de prélèvement d'échantillons de sol, les scientifiques ont constaté que l'azote dégagé par la plante dans le sol a été auparavant sous-estimé jusqu'à 50 %. Le marquage foliaire a été un des progrès des techniques nucléaires pour la gestion des sols, des eaux et des éléments nutritifs examinés lors d'un atelier FAO/AIEA tenu récemment à Montpellier (France). Parmi d'autres progrès, il faut citer l'utilisation des variations naturelles dans la distribution de l'isotope stable 13C pour étudier la dynamique du carbone dans le système sol-plante, et l'utilisation du césium 137, radionucléide de retombée, pour déterminer les taux et les modes de redistribution des sols dans les bassins versants. Un réseau international de recherche, coordonné par la Division mixte FAO/AIEA, met au point et normalise les méthodes utilisant du césium 137 (voir détails).


Un nouveau Directeur pour la Division de la mise en valeur des terres et des eaux

M. Hans W. Wolter (Allemagne) a été nommé Directeur de la Division de la mise en valeur des terres et des eaux (AGL). de la FAO. M.Wolter, qui est entré à la FAO en 1994 comme chef du Service des eaux - ressources, mise en valeur et aménagement, un diplôme d'ingénieur civil de l'Université technique de Hanovre, où il a aussi obtenu un doctorat avec une thèse sur les modèles d'optimisation analytique dans la planification des ressources en eau. M. Wolter a été maître de conférences à l'Institut allemand du développement, conseiller technique à la Banque allemande pour la reconstruction, et conseiller principal en matière d'irrigation et de développement rural auprès de l'Autorité de la vallée du Jourdain, en Jordanie. En 1984, il a été nommé chef de la Section de l'agriculture irriguée de l'Office allemand de la coopération technique. En 1991, il est entré à la Banque mondiale à Washington comme directeur du Programme international pour la recherche technologique sur l'irrigation et le drainage. M. Wolter est membre du Comité directeur du Partenariat global pour l'eau et du Comité des politiques et stratégies de la Commission internationale des irrigations et du drainage.


Menace d'épizooties en Afrique et en Asie

Notre Système de prévention et de réponse rapide contre les ravageurs et les maladies transfrontières des animaux et des plantes (EMPRES) fait état de foyers préoccupants de fièvre aphteuse (FA) en Transcaucasie et de fièvre de la Vallée du Rift en Afrique de l'Ouest. En étudiant une épidémie de fièvre aphteuse en Arménie en juillet, les autorités vétérinaires de la République de Russie ont identifié une souche de virus très semblable à A/Iran 96, un nouveau type de virus à l'origine de treize foyers d'épidémie en Turquie cette année. La FAO et la Commission européenne de lutte contre la fièvre aphteuse préparent avec la Russie, l'Office international des épizooties (OIE) et la Commission européenne un programme concerté pour empêcher la propagation de la maladie dans la région. Entre-temps, l'Institut Pasteur à Dakar (Sénégal) a confirmé des cas de fièvre de la Vallée du Rift chez l'homme, maladie virale qui affecte les êtres humains comme les animaux, en Mauritanie. La dernière poussée endémique confirmée en Mauritanie a causé la mort de quelque 200 personnes. La FAO craint que les déplacements de bétail puissent propager la maladie au Sénégal et au Mali, où les bovins semblent "très réceptifs" au virus.


Nouvelles directives concernant les pesticides

Le Département de l'agriculture a publié deux nouveaux ouvrages sur la gestion et l'application des pesticides. Sa Division de la production végétale et de la protection des plantes (AGP) a mis sous presse la cinquième édition du Manual on the development and use of FAO specifications for plant protection products (qui peut être téléchargé maintenant en format Word 6). Cette édition contient une description de la nouvelle procédure, adoptée en octobre par le Groupe d'experts FAO sur les spécifications des pesticides qui élargit substantiellement les prescriptions relatives à la mise au point des spécifications et établit de nouvelles normes commerciales applicables au niveau mondial pour les pesticides qui ont fait l'objet d'une évaluation de la procédure de spécification. Dans l'intervalle, la Division des systèmes de soutien à l'agriculture (AGS) a publié en anglais FAO standards for agricultural pesticide sprayers; il s'agit de deux volumes de directives portant sur le contrôle de la qualité et l'utilisation de l'équipement et les spécifications des pulvérisateurs et les procédures d'essai. Ces directives sont disponibles en ligne ici.

Nous présentons à tous nos lecteurs nos meilleurs voeux pour 1999!

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