过去三十多年，绝大部分增长（四分之三以上）是产量的增长，这主要归功于绿 色革命。今后三十年，预计发展中国家还会增长，其中产量增长69％，复种强度增长 12％，其余是可耕地面积的增长。
作物产量的增加多少是灌溉地，其中发展中国家占四分之三。目前，发展中国家的农田 约20％为灌溉地，其产量占总产量的40％。过去30年，灌溉面积每年约扩大2％，1962－1996年间，总面积大约增加了9400万公顷。与1962年相比，1996年发展中国家的灌溉 面积几乎翻了一番。
粮农组织对93个发展中国家在这一问题上所做的分析实在令人鼓舞。在1996－2030年间 ，这些国家的灌溉用水总量预计仅增长14％，从目前的1840立方千米/年增至2030年的 2060立方千米/年，增长速度低于预计的灌溉地收获面积的增长速度。多数差额可解释为提高了预期的灌溉效率，导致减少了每公顷灌溉地所需的灌溉水量。灌溉用水减少的小 部分原因是由于一些国家改变种植模式所致，例如中国，把水稻改该种成小麦可能会发 生实质性转变：水稻所需的灌溉用水通常是小麦的两倍。
提高旱地和灌溉地的产量 粮农组织认为，提高旱地农业的生产率会对全球粮食生产产生重大影响，因为世界上约 60％的粮食仍靠旱地农业提供。然而，增产潜力很大程度上靠降雨模式。在干旱地区， 雨水集留既可以减少风险又可以提高产量。雨水的集留方式多种多样：
近几十年来，灌溉农业一直是是粮食产量极为重要的源泉。通过灌溉可获得 的最高产量比雨灌农业可获得的最高产量高两倍以上。甚至低投入的灌溉农业也比高投 入的雨灌农业更丰产。这就是精确控制作物根系吸收水分的好处。
可以制定一些政策、制度和法规来提高不同的水平的用水生产率。在个人消费上，鼓励 消费者少食耗水食物-例如多食面食少食大米，多食禽肉少食牛肉，这些政策可以明显提高水的利用率。在地方上，先进的灌溉管理可以从多方面提高用水效率：实施这一行动 的最佳途径就是赋予实际使用灌溉水的人权力，让他们计划和管理他们自己用水的供给 ，至少在地方一级应这样做。此外，必须提高透明度和增加责任性，为节水制定激励机 制。在江河流域，主要重点是改善用水的整体性，不仅在制定土地和用水计划方面，而 且还应在诸多其它用水户当中，例如水电计划、工业用水和城市生活用水。
乡村男女可以分享全球生活标准的改善以及体现在生活质量、健康和休闲方面的各种益 处。农业及其它活动的开展将与环境和谐一致，河流、湖泊、地下水清澈洁净，健康的 自然生态系统环绕周围并融为一体。实现了有效的和可持续性的水资源管理。在平等的 基础上，在人人拥有机遇的、公平的经济环境中，获得水资源和其它农业资源。
如此美好的未来决不会从天而降：人民需要享有人权、政治权和经济权。社会的形成应 当使人人甚至其最脆弱的成员都有粮食吃和有水喝。每一代人均有义务为其后代保护自 然和农业遗产，因此当今的生产不会降低子孙后代生产生活必需产品的能力。最为重要 的是，无论男女在事关他们的决策上，包括与水资源的分配和管理有关的决策，必须具 有发言权。决策机构必须下放到尽可能低的层次，人们应能获得作出决策所必需的信息 。
文章由粮农组织多媒体组提供(GII)
2000年4月 出版