来自农业部家畜生产处（AGAP）的一份报告指出，从易消化的营养角度来看，桑葚所产 生的营养多于绝大多数传统饲料。桑叶可用作山羊、绵羊和兔子的主要饲料，可作为补 充饲料替代奶牛的精饲料，可用作单胃动物如猪的饲料成分。家畜营养专家曼纽尔·萨 切斯最近帮助家畜生产处召开了桑树电子邮件会议，他说：“蚕对饲料营养的要求很高 ，一种用于喂蚕的植物却没有受到家畜生产者、技术人员和研究人员的足够重视，真是 令人惊讶。”
伴随桑蚕传播的桑树 几个世纪前，桑树伴随着桑蚕生产的扩大遍布世界，－传到欧洲和北美洲的温带地区及 亚洲、非洲和拉丁美洲的热带地区。桑树品种对环境的适应范围很广，从海平面到海拔 4000米、从潮湿的热带地区到近东的半干旱地区。但是仅有少数地方将其用作家畜饲料 。
二十世纪八十年代在哥斯达黎加出现了重大突破，那里的一位农民种植了许多桑树，由 于养蚕项目失败，他用桑叶喂其山羊。桑葚极好的适口性及其家畜的长势给他留下深刻 的印象，他将这一经验告诉了热带农业研究及培训中心（CATIE，哥斯达黎加）的科学家。科学家决定将桑树列入他们的饲料树种评估报告之中。几乎在同一时间，位于肯尼亚 的国际农林业研究中心和坦桑尼亚的家畜生产研究所也分别开始对桑树进行农学和动物 试验。
在用生产期的猪所做的试验中，用桑叶取代15％的商业精饲料，日增重由每田680克增加到每天近759克。以桑树叶喂养安哥拉兔，压缩饲料的摄取量减少了40％，大大节省了饲料成本。其它研究人员也已发现在蛋鸡的饲料中加入桑树干叶粉，使得蛋黄颜色更佳， 鸡蛋更大，产量更高。
粮农组织的曼纽尔·萨切斯指出：“在营养价值以及每单位面积可消化营养物质的产量 上，经过长期选择和改良的桑树可与其他多数饲料作物相比拟，而且通常都优于这些饲 料植物，特别是在热带环境条件下。桑树的产量、质量及其世界可用性使其在强化家畜 体系中成为非常重要的饲料选择，尤其是在有充足营养可以用来物获取最大生物量的地 方。如果将桑树作为乳牛的添加饲料和成长期小牛的饲料引入热带地区，将产生最大的 直接效益。”
战略性饲料 与此同时，粮农组织的作物和草原处（AGPC）提倡把仙人掌作为干旱和半干旱地区的战 略性饲料。用仙人掌属植物(Opuntia)喂家畜想法不是最近产生的，而是产生于 19世纪，当时在美国德克萨斯州养牛地区就有大量的仙人掌交易，在突尼斯、墨西哥和 南非，常将野生的和栽培的仙人掌用作旱灾时期的应急饲料。但是，粮农组织1995年的 研究发现，要对仙人掌开展更多的研究，并呼吁在“中心明确的计划里认真开展研究和 开发”。自那时起，作物和草原处一直在协助建立一个国际仙人掌技术合作网络、建立 园艺品种信息库，以及主办一系列有关仙人掌的国际会议和研讨会。
在北非和近东地区，仙人掌已经成为一种非常重要粮食作物，其种植面积估计达70万至 100万公顷，主要是在降雨量小的地区，以便在干旱时期为牲畜提供饲料（为了鼓励种植，突尼斯政府为农户免费提供种植材料、及发放整地补助费和种植管理费）。仙人掌除 了用作饲料外，还有助于减轻夏季和干旱时对穴灌的压力，研究表明：如果绵羊每天摄 取的仙人掌量约达到300克（按干重计），其饮水量可降至零。
作物和草原处警告说，仙人掌不能能提供均衡的营养，应和纤维食物（例秸秆或干草） 配合喂养，还要补充一定的氮素。然而，作为少雨地区的应急饲料和可靠的饲料来源， 其作用是无与伦比的。
2000年9月 出版