然而，同样是这些农民以及南亚日益增长的人口，目前却面临着不可靠的因素。水稻和小麦面积已趋于稳定，进一步扩展看来是不可能了。与此 同时，有证据表明：在许多 高潜力的农业地区，谷物产量的增长已经开始减缓，可能是由于土壤营养遭到破坏、有 机物含量的减少、盐分增大、地下水位的下降以及杂草、病原体和害虫群体的增加所致 。因此，该地区所面临的挑战就是在进一步提高生产力的同时，使农业更加高效、生态 上更为合理和更具可持续性。
其答案将不是增加灌溉和化肥。相反，近来的研究表明，通过抛弃目前的土地耕耙方式，而采用免耕法，农民就可以生产更多的粮食，而且有助 于保存其自然资源基础。免 耕法是一个简单的技术，事先不整地或稍微整一下地，就把种子播入土中。
提高产量，降低成本 粮农组织指出，采用拖拉机和犁耕地的传统耕作方式是造成 许多发展中国家土壤严重流 失的一个主要原因。粮农组织农业部土地和作物营养管理处的约瑟·本尼特斯指出：“ 随着拖拉机的出现，农民就相信：多耕耘、多收获。而事实是耕耘越多，土壤侵蚀和退 化就越严重，特别是温热地区，那里表层土壤较薄的。实际上，热带国家的土壤并不需 要耕耘。最好的耕耘方式是将上一季的叶、茎、秆留在地表，形成一保护层。免耕制度 成本低、产量高，还可节省燃料使用并减少拖拉机的磨损。”
该报告列举了若干农场试验结果，这些结果表明少耕或免耕法所获得的小麦产量一般均高于或者至少等同于传统的耕作法。最简单的方法是表面 播种，该方法在印度和孟加 拉东部的一些地区已经很普遍，那里的农民在水稻收获之前就就将小麦种子撒播下去。 尼泊尔的试验证明，如果土壤水分充足，该技术所获得的产量显著高于通常的耕作法， 部分原因是该技术使农民能比通常提早15天播种。而且，由于整地费用为零，这也导致 了纯收入的提高。
另一个引自中国的成功耕作法是采用两轮拖拉机实现的少耕法，该拖拉机用的是一个后带一个六行播种机的浅耕机，这样可以使整地和播种一次 完成。在印度，用了四轮机 把地犁成条状并在上面播入种子，而不要翻耕整个土表，从而节省了时间。报告指出， 在印度和巴基斯坦的西北部高产、机械化程度较高的农田中，拖拉机牵引的种肥条播机 可使农民将种子直接播入直立的稻茬中，不需要任何翻耕。这种方法也减轻了杂草问题 ，因为在免耕的情况下土壤受破坏较少，杂草种子很少裸露也难以发芽。
该联盟告诫道，少耕和免耕法在其它作物的管理措施中还需进行一些调整。例如，免耕法需要认真地确定撒播小麦的施肥时间，在稻－麦耕作制 中，需要开展一些研究，以 确定地表残留物对土壤有机碳和总氮含量的影响。此外，有些小麦品种的免耕法效果要 优于其它品种。该报告的结论是：“对任何一种免耕方案来说，均需要制定相应的补充 措施。该是对这些技术深入开展研究的时候了，以便将这些技术推荐给以便将这些技术 推荐给农民使用并得到采用。这些技术对农民和国家经济所带来的潜在益处将远远超过 任何可能出现的缺陷。”
2001年1月 出版