展望今后30年，粮农组织估计供养世界人口将需要粮食增产60％。在这一增加的数量中，大约80％来自灌溉扶持的集约化农业。但许多国家已经缺水，工业和家庭用户对水的竞争不断加剧。那么我们将在何处找到供养世界的水？粮农组织认为答案在于提高农业生产率和用水效率。通过利用优良种子、提高土壤肥力和使用其它农业技术，农民可以增加产量，从宝贵的供水中获取最大的利益。通过更加有效的灌溉方法和加强储水，可以使水得到最佳利用。我们认为，由于这些进步，生产额外的粮食仅需增加14％的水量。
还将需要作出努力，使用户公平合理地获取水源。同时，必须解决环境问题。灌溉农业的单产是雨育土地的2－3倍，但也可能造成土壤和地下水盐渍化。而一个地区的用水过量可能会使另一个地区的人民无水可用。
农业：水的首要用户
没有水就不能种植粮食。农业是水的最大用户，用水量几乎占地球上用水总量的70％。农业利用大量的水种植作物－例如，1-3立方米水仅生产1公斤水稻。而随着人口的增长，农业对水的需要将进一步增加。但供应量有限。粮农组织对93个发展中国家的研究表明，许多水源缺乏的国家用水的速度已经超过了水的再生速度。10个国家处于紧急状况，意味着满足农业需要将要求它们取用其可再生水资源总量的40％以上。另有8个国家用水紧张－满足农业需要要求他们取用总量的20％以上。
同时，城市与工业对水的竞争日益加剧。目前，工业用水占用水总量的20％左右，而剩余的10％则为城市用户。但在这些总量中，实际消费的却只有10-20％。在浪费掉的80-90％中，我们需要再利用很大一部分。而对水进行再利用和返回到河流及地下水时，必须对水进行处理，清除污染物。
随着农业的集约化，必须关注环境。使用不适当的肥料可能污染地表水和地下水。而当灌溉土壤不能得到适当排水时，土地会出现积水。由于天然出现的盐渍在土壤中聚集，也可能出现盐渍化，使土壤失去肥力。全世界大约10％的灌溉土地因出现盐碱而受到破坏，浪费了本来可用于增加粮食生产的农用土地。从河流和湖泊中取水可能破坏湿地，湿地是内陆渔业的重要资源和废水净化的天然过滤器。
提高灌溉和雨育生产的手段
尽管发展中国家依靠灌溉和雨育作物供养其人口，但粮食生产增长的很大一部分将需要来自灌溉土地。粮农组织预计，到2030年发展中国家的灌溉面积可能增加20％。再加上增加耕作强度，实际收获面积将增加三分之一左右，从2.50亿公顷增至3.20亿公顷。为支持这一增加找到充足的水就需要每一滴水生产更多的粮食。
最通常的灌溉形式－用水淹没田块的漫灌以及模仿降雨的喷灌－会浪费水。将水仅用在需要的地方的滴灌等局部方法更加有效。雨育农业生产的粮食总体上超过灌溉土地生产的粮食，概因最大限度地收集雨水的方法而受益。储水－通过从小沟至大坝的各种结构集水－可以使农民保存雨水并将其直接用于作物。这种做法可以使产量达到传统农作的2-3倍。采用改良品种、改进耕作方式和免耕法可以进一步提高单产。
在尼日尔凯塔（Keita）河谷有一个通过这种改进取得显著成果的例子。400多万人－数小时劳动，其中包括打井和修建蓄水堰坝和堤埂－将该河谷从一个荒芜的沙滩变成了作物、家畜和树木园地。
对妇女必须给予特别关注，在世界农民中妇女占大多数，而且往往被法律和传统禁止拥有土地和管理水源。粮农组织与联合国国际伙伴关系基金正在发起在柬埔寨、尼泊尔和赞比亚赋予妇女管理灌溉和水资源权利的一个宏伟的三年期项目。在当地非政府组织的帮助下，这些国家的妇女正在学习如何更加全面参与水管理的决策和行动，增加其家庭和社区的粮食安全。
今天的政策保证明天的用水
在国际、国家和地方各级需要指导农业用水的政策。当重要国际水源跨越几个国家时，国际协定尤其重要。通过粮农组织的技术援助，尼罗河沿岸的 10个国家正在执行尼罗河流域水资源项目，作为“尼罗河流域创意“的一部分，帮助他们公平获取和管理水资源。联合国制定了一项框架公约，以指导有关淡水的谈判，该公约目前已为10个国家批准。在35个国家批准后，该公约将开始生效。
还必须考虑水管理和获取的现有地方传统，以确保它们与拟议的政府政策不发生冲突。支持新的水政策需要投资。各国政府需要创造条件吸引这些投资。还需要新的贷款形式，帮助穷人利用改善的水管理技术。
在赞比亚，粮农组织的粮食安全特别计划与国际农业发展基金之间于1996年开始的一个联合项目证明这种水车可以带来效益。然后，在非政府组织“国际发展企业”的帮助下，对当地制造商进行了培训，让他们生产和销售这种水车。
农民的耕作面积翻了一番，并引进了番茄、白菜、油菜和洋葱等新的品种。妇女尤其从该技术中受益，她们能够更好地供养家庭，同时创造了额外收入。在布基纳法索、马拉维、马里、塞内加尔和坦桑尼亚等国与当地制造商也开始采用类似的做法。
2002年10月 出版