中国在过去20年间迅猛的经济发展使国家的营养和健康状况有了巨大的改善。伴随着肉类、禽类、蛋类和其它动物产品消费的增加，中国成功地使营养不良方面的各项指标大幅度下降，同时减少的还有肝炎、腹泻和疟疾等传染病造成的死亡。
然而，粮农组织营养及消费者保护司（AGN）的一份最新报告指出，中国人面临新的公共健康问题：即营养过剩现象在上升，体重超重或肥胖者在成年人口中所占比例已经达到23%，而且与饮食有关的慢性病已经成为导致死亡的主要原因。
越来越多的发展中国家面临所谓的“营养不良双重负担”，中国便是其中之一：该国学龄前儿童体重不足的比例一直保持在接近8%的水平，这种持续的营养不良情况同时还伴随着营养过剩和诸如糖尿病、高血压和冠心病等疾病的迅速增加。
饮食变化。 粮农组织政府间农业委员会于2004年2月召开专门会议，对发达国家和发展中国家日益沉重的非传染性疾病方面的负担，以及与此相关的公共卫生和社会支出增加的问题进行了审议。农委会成员要求粮农组织向各国政府提供有关营养和健康饮食方面的政策建议，以便预防非传染性疾病，同时要求对疾病与食物消费规律变化之间的联系进行全面评估。
营养及消费者保护司的报告Assessment of the double burden of malnutrition in six case study countries（对六个国家案例研究中营养不良双重负担问题的评估）由中国、埃及、印度、墨西哥、菲律宾和南非等国家的研究人员完成。如预计的那样，评估发现在过去的20年间饮食结构明显转向高含量饱和脂肪、糖和精制食品，国家营养和疾病状况趋势与19世纪欧洲和北美出现的典型营养和健康转型不同。“一般来讲，当营养不足和传染性疾病成为‘历史问题’时，”营养及消费者保护司的吉娜(肯尼迪（Gina Kennedy）说，“便会出现营养过剩问题。我们看到，经历高速经济转型的发展中国家正在面临营养不良、营养过剩以及传染性和慢性疾病长期共存的问题”。
报告指出，这一“双重负担”系由各种因素所致。在改善供水和卫生系统以及良好公共健康系统方面的进展缓慢，阻碍了为减少营养不良而付出的努力。与此同时，城市化、市场自由化、人口迁徙和体力活动的减少所造成的饮食结构和生活习惯的改变促使体重超重和慢性病的增加。
在所有开展案例研究的国家，人均能量供应自1970年以来已经有所增加，大部分国家都经历了迅速脱离以植物为主的膳食结构。尽管谷物、豆类和坚果在人类膳食结构中的比例一直维持稳定或下降，但是糖类、油类、脂肪和动物产品的消费总体上已经增加。一个稳定的增长趋势是膳食的“能量密度”：即来自脂肪的能量比例提高。尽管比例最高的是墨西哥，超过了30%，但在过去的十年间，中国的这一比例已经增加了将近10%。
城市人口通常率先开始在其膳食结构中增加更多的脂肪、动物源食品和加工食品。但是报告指出，所观察到的膳食变化不仅仅局限于城市地区或富裕的人口阶层。在中国的研究发现，农村中心地区的动物食物和油类摄入量越来越多，而在巴西，加工过的烤制品和肉类产品、糖果和软饮料成为低收入地区消费最多的食品。价格下降是膳食结构改变的另一个刺激因素：例如在上个世纪的90年代，中国的鱼类、猪肉和油类的实际价格均下降。
“一些进展”。这些膳食结构的变化未必是消极的。“从主要由谷类为基础的膳食转为包括更多肉类和奶制品的膳食在摄入高质量蛋白和若干微量营养素方面具有积极的影响，”营养和消费者保护司指出。该报告注意到，实际上所有开展案例研究的国家在减少儿童营养不良方面都取得了“一些进展”。在1992年和2000年期间，中国所取得的进步最快，五岁以下儿童发育迟缓率从32%降至14%。在同一时期，体重不足的儿童从18%降至7.8%。
报告发现，在开展案例研究的国家，成人的营养状况与儿童的营养状况“明显不同”：在中国、埃及、墨西哥和菲律宾，成人的体重不足情况正在减少，而体重超重较体重不足的现象更为普遍。对儿童和成人进行的人体测量结果也存在“显著差异”。在菲律宾，最新研究表明，在五岁以下的儿童中有32%体重不足，而27%的妇女体重超重或肥胖。
“似乎是环境和生物因素导致这样极端的结果”营养和消费者保护司指出。“也有迹象表明，儿童时期出现营养不良问题增加了成人时肥胖的危险。尽管发育迟缓的主因是贫困，但肥胖并非是因为富裕：在许多国家，城市贫困和营养不良人口体重超重的比率很高。”
糖尿病、高血压。与饮食有关的慢性病发生率的数据充分说明营养过剩对公共健康的威胁程度。在四个拥有信息的国家，20%的成人受到与盐的高摄入量有关的高血压影响。在埃及和墨西哥，与高膳食热能和脂肪有关的糖尿病的发生率接近10%。中国18岁和以上人口高血压的发生率从1991年的不足12%增加到2002年的19%（或大约1.6亿人）。第二类糖尿病的病例在1996年和2002年期间从4.6 %增加到6.1%，而据报告，超过18%的成人血脂异常。
该报告的结论是，鉴于目前的经济和社会趋势，观测到的饮食规律以及生活方式的变化趋势会持续下去，尤其是体力活动的减少将使正在出现的营养过剩和与饮食相关的慢性病问题进一步恶化。然而，该报告提醒人们，解决成人疾病的必要性不应削弱国家和区域在改善儿童生长状况和减轻微量营养素缺乏症方面的努力。
吉娜·肯尼迪说：“我们面临的挑战是制定有效的计划和政策，从两个方面预防和控制这种‘双重负担’。这不仅是营养学家的任务，它也是工作在粮食生产、加工和销售以及粮食安全和教育领域所有人的任务。”