粮农组织正在帮助哥伦比亚、哥斯达黎加和尼加拉瓜开发新的方法，来减缓森林砍伐和生物多样性流失的速度 – 付款给畜牧业主，使其在他们放牧的草场周围进行树木、饲料灌木和“活篱笆”的种植。在全球环境基金资助的一项价值450万美元的项目中，大约450名牧民参加了一个 “环境服务付款”计划，能够通过改善土地利用来提高碳吸收和野生动植物保护。
由粮农组织主办的这一项目于2002年启动，得到了世界银行和多边机构“畜牧、环境和发展”（简称LEAD）创议的支持，旨在探索退化放牧区中畜牧管理的创新战略，并对“环境服务付款”计划的作用进行试验，即它是否能够帮助遏制普遍存在的为开辟牧场而破坏森林覆被的现象。
在中美洲和南美洲，为畜牧生产目的而对森林进行砍伐的情况非常严重。虽然该区域的许多国家减少了对从天然林中获取木材、耕作和放牧的鼓励措施，但来自贫困的土地持有者和大规模牧场的压力促使对森林进行清伐。例如，在1995年至2000年期间尼加拉瓜大约有26%的天然林被砍伐。在被毁林地上进行传统牧场管理往往不能持续：经过一段时间的高生产力之后，土壤肥力被耗尽而且牧草覆盖率下降。随着产量和收入的减少，许多畜牧生产者只有选择清伐更多的森林，然后从头开始。
饲用灌木和乔木。为了在哥伦比亚的金迪奥、哥斯达黎加的埃斯帕萨和尼加拉瓜的马提瓜斯等地区打破这种破坏性的循环，该项目试图采用林牧系统，在退化的牧场上种植改良的草种、饲用灌木和乔木。对有关林牧系统的惠益已经作了详细记载。饲用灌木和豆类植物使大气中的氮返回土壤，而且树根将重新利用土壤深处的养分，而这一深度是草类所无法达到的。乔木和灌木还能够起到“碳汇”的作用，从大气中吸收二氧化碳，并将其作为固体碳储存在土壤和木质组织中。该系统为本地森林动植物群落创造了丰富多样的生境，减少了地表径流，而且固定了陡坡的土壤。土壤耗损和废弃情况促使牧场主寻找“更绿的牧场”，通过遏制这一做法，林牧系统还间接地减缓了进一步毁林的压力。
然而，林牧系统的好处虽然很多，但在其实施方面却遇到两大障碍：缺乏知识和需要大量初始投资。“林牧系统需要拥有广泛的关于不同植物价值方面的知识，而它们是大多数牧民所不熟悉的，”斯登费尔德说。“他们对潜在的节省费用和生产力的提高知之甚少。”然而，他们却懂得，建设林牧系统需要投入时间和金钱 – 例如在哥伦比亚的金迪奥地区，种植热带豆属乔木银合欢（Leuceana）的费用高达让人不敢问津的水平，每公顷1000美元。
土地使用类型。“环境服务付款”计划就是在这个环节上介入的。该项目积极奖励那些采用林牧系统方法的农民，而不是试图从畜牧业主那里收取因毁林造成环境破环的付款。为此目的，项目对28个主要土地使用类型作出定义，并分别给每种类型的碳吸收和生物多样性赋予0和1之间的一项指数值。土地使用类型包括从退化牧场（总值为0）和含有新近种植树木的天然牧场（0.6）到集约化林牧系统（1.6）和富含固碳植被及生物多样性的成熟林（2）。
为了监测进展情况和计算付款，项目针对每一地块制定了基准土地使用和指数值。每年开展后续调查工作，对农民通过种植改良的草、乔木或灌木而改变了土地使用状况的地块进行确定。在对发生变化的地块指数值进行调整后，再次对农场总的点数进行计算，然后按增长的点数向农民付款。
付款数额相对不大 - 最好的情况是每公顷林牧土地每年可以固定5-10吨的碳，其价值为每吨5美元。因此，一个15公顷的牧场可从碳汇中获得大约375美元，而从生物多样性保护方面也能获得类似的数量，从而使总支付款达到每天约2美元。
无论怎样，早期结果证明“环境服务付款”方法对于三个目标地区的农民而言是经济可行的。在哥斯达黎加，参与计划的农民将退化牧场的面积减少了60%以上，并且使拥有树木的改良牧场的面积扩大了近5倍。所有三个国家向农民支付的总款额从2003年的仅3000美元增加到2004年的16.6万美元，而哥斯达黎加和尼加拉瓜仅在2005年便达到17万美元。自项目启动以来，从大气中除掉的碳估计为2.5万吨，而且已经观察到500多种鸟类在采用可持续土地利用的农场中筑巢和摄取食物，它们占被列入易危和濒危品种的四分之一。
海宁·斯登费尔德说：“环境服务付款计划并不是给农民提供一个脱贫的方法，它寄希望于利用即便是很少的付款来鼓励农民进行初期投资并帮助他们能够在开始几年中坚持下去，直到他们达到‘临界点’，即当林牧系统变得比过去的放牧方法更加有利可图时”。
复制。从该项目中获得的经验正在被用于中美洲和南美洲的其他地方。例如，项目最近帮助哥斯达黎加政府制定一项涉及大约700名畜牧业主的农林间作系统环境服务付款计划，而且提交了一份有关将项目扩大至另外4500名农民的建议，以获得资助。在哥伦比亚，国家畜牧联盟正在计划将林牧技术作为高度集约化生产地区大约2000名畜牧业主的“主流生产方式”，而在尼加拉瓜，该项目帮助制定了一项“绿色信贷”计划，鼓励农民对提高生产力和保护自然资源的技术进行投资。
由该项目制定的环境服务付款方法亦被用于危地马拉和洪都拉斯有关退化牧场的计划，而且还将被用于最近获得批准的一项由全球环境基金资助的巴西塞尔道半干旱地区可持续土地管理项目。
该政策简介分析了为开辟牧场而毁林的因素，并对旨在阻止在林区开展畜牧生产以及促进可持续放牧系统等方面的政策措施进行了概述。获取Cattle ranching and deforestation（PDF，5.2Mb）
更多有关生态管理项目中的林牧综合方法的信息 请访问畜牧、环境及发展创议（LEAD）网站 浏览家畜生产及卫生司的畜牧政策简介 2006年3月出版