近东13个国家的高级农业官员会议赞同在本区域采取旨在改善农业用水生产力和加强植物保护系统的行动。参加于3月份在萨纳阿举行的粮农组织近东农业及水土利用委员会会议的代表对有关农业用水可供量下降和为保护国内生产及保证农产品出口的市场准入而提高植物检疫标准的必要性等方面的报告进行了审议。
从毛里塔尼亚延伸至阿富汗的近东区域主要是干旱或半干旱地区，只有4.5%的面积为可耕地。该区域以雨育农业为主，降雨情况极不稳定，往往导致高达30%的粮食减产。该区域拥有7亿人口，是世界上人口增长最快的地区之一，预计到2015年这一数字将会接近9亿。目前饥饿和营养不足人数为大约1亿，而如果目前的趋势继续下去，到2015年这一人数将会超过1.3亿。
在开罗的粮农组织近东区域办事处高级水资源官员马罕默德·巴扎（Mohamed Bazza）说：“对食品和纤维的需求不断增长意味着农业必须利用有限的可耕地和更少的水来获得更高的产量。在该区域的大部分地区，扩大耕作面积是不可能的，因此只有通过集约化来提高产量”。
化石水。 近东区域作物产量的提高将主要取决于更好地利用现有的水资源，对于灌溉土地尤其如此。灌溉地的面积估计为28万平方公里，占该区域可耕地的三分之一。在许多国家，灌溉农业耗用水供应量的80%以上，而目前城市中心和工业对水的需求日益提高。各国正在消耗其大部分的再生水资源，并且越来越多地依赖淡化水或经处理的废水以及开采蓄水层中的非再生“化石水”。
一般来讲，需要通过利用同等水量获得更高产量来实现水生产力的增益，在各种选择中还包括用更少的水获得同样的产量，或通过种植高值作物来提高每个用水单位的经济效益。粮农组织认为，无论采取哪种战略，改善灌溉中普遍的低生产力将需要“从根本上改变态度、政策和作法，还需要投资以及决策和落实决策的意愿”。
在近东，最为突出的是土耳其，在该国采用这一方法仅仅三年的时间里，110万公顷灌溉地渠道系统的责任已被转让给水用户协会。埃及正在探索一种政府控制和用户管理相结合的方法，即水用户协会在第三级发挥作用，而他们正在组建的水用户协会联合会则对第二级支渠进行管理。然而，粮农组织向该委员会提交的一份报告提请注意，近东国家“需要认识实行管理职责转移所产生的影响和惠益，特别是在那些将水视为是免费的或收取水费的做法受到指责的地方。”
能力建设和水费。提高生产力的一个“软”方法是能力的开发 – 不仅是开展基础设施使用方面的技术培训，而且还为成功发展灌溉而建设强有力的机构和组织提供帮助。供水服务的成本回收是另一个有望采取行动的途径。在近东，尽管水依然被看作是“公物”，而且政府对于采用反映实际成本的费率比较勉强，但是缺水、日益增加的需求和对维护灌溉工程的资金的需要等因素正在推动变革。
问题是要确定最佳成本回收系统。粮农组织的报告指出，除了个别情况以外，用水收费在许多国家不足以抵消经营和维修费用。其制约因素之一便是用于收款的支出，它需要对向众多小农提供的相对较小的水量进行测量和记录，而且还需要建立一个发票制作和递送系统。
报告指出，很明显，用水收费并非是一个可以解决所有问题的“银弹”。实际上它应当是一个推动有效循环的、更大的一揽子措施的组成部分，在这一循环中，农民愿意而且能够为良好的服务付费，而所获收入又被用于改善服务。
提高近东水生产力的“软”办法 – 主要是机构和金融改革 – 不应当忽视改进灌溉技术的必要性。报告指出，“现代化问题需要得到重新考虑，根据新的机构决定所需技术类型，或可能的话，根据技术来决定应建立的机构”。尽管诸如喷灌和滴灌等新技术正在得到推广以取代地面灌溉，但是后者依然是浇灌作物的主要方法，约占近东灌溉地的93%。
所需要的可能不是技术上的根本变革，而是农民在农场用水管理能力和对他们提供支持的服务能力方面的重大改进。这可能需要完善灌溉计划并采用面向需求的系统，对农民的需要作出迅速反应。
最后，委员会对在农业中利用脱盐水的潜力进行了审议。脱盐在近东是一项已经成熟的技术，而且是海湾国家饮用水的主要来源。但是粮农组织提交给委员会的一份报告指出，将脱盐水用于农业“通常成本效益较低，与处理后废水的再利用相比很不经济”。目前，采用反透析膜技术脱盐的成本从每千公升半咸水的50美分到海水的1.5美元。尽管废水重新利用是首选，但是可能存在卫生和环境风险。因此，在城市和城郊农业中可以采纳混合解决办法 – 废水和脱盐水混合。
然而，与新的贸易机会随之而来的是严格的国际植物检疫标准，它们可能会成为农产品的主要非关税壁垒。粮农组织向委员会提供的报告认为，“区域和国际市场的竞争力常常因不能满足进口国家的卫生和植检要求而受到限制。日益增多的贸易和旅行也极大地增加了新的植物有害生物传入该区域的可能性”。
外来有害生物、疾病和杂草不仅给主要作物造成损失并迫使农民采取费用昂贵的防控措施，而且还影响进入出口市场的机会。例如，中东6个国家报告受到东南亚桃实蝇的侵染。如果它蔓延到该区域的其他国家，直接的损失和所产生的费用 – 杀虫剂的使用、检疫限制和出口市场的损失 – 将会达到数亿美元。作为出口收入重要来源的近东柑桔业亦有可能受到柑桔衰退病毒（Citrus Tristeza Virus）的威胁，最近在葡萄牙发现了此病的主要传播媒介柑桔蚜虫（brown citrus aphid）。
粮农组织认为，尽管个别国家已经更新了其植物检疫立法以符合国际贸易的要求，但是大多数国家尚待采取行动。为了赢得贸易伙伴的信任，近东国家应当修订他们的检疫性有害生物名单、审议其植物检疫措施并确保法律得到执行。他们还需要进一步统一区域植物检疫法规并在食品安全、动植物卫生领域寻求协作。
获取粮农组织第四届近东农业/水土利用委员会会议文件 AQUASTAT数据库中更多有关近东水资源的信息 国际植保公约有关近东国家植物保护组织的更多信息 2006年3月出版