在粮农组织罗马总部的办公室里，粮农组织家畜生产处处长艾琳·霍夫曼正在对9月份在土耳其安塔利亚举行的畜牧会议上使用的演示稿作最后审定。她将在有关“家畜遗传资源 – 战略和成就”研讨会上作20分钟的发言，而演示稿已经拥有40多张地图和图表的幻灯片。“当你有很多话要说的时候，这总会是一个问题，”霍夫曼说。“在动物遗传资源方面，似乎总要与时间赛跑。”
第22张幻灯片上的条形图强调了这一紧迫性。在粮农组织全球家畜遗传资源数据库保存的7600多个家畜种类中，有190个已经在过去15年中灭绝，而另外1500种则被视为有灭绝“危险”的品种。粮农组织将于2007年出版首份《世界动物遗传资源状况》，根据向《状况》提交的国别报告，过去五年来遗失的牛、羊、猪、马和禽类品种达60种，其平均速度为每个月一种。
高投入、高产出。粮农组织说，影响家畜多样性的最大一个因素是畜牧市场的全球化。世界对畜牧产品快速增长的需求大部分由依赖高投入、高产出的极少数种类和品种的集约化生产系统予以满足。例如，极少数商业品种提供了全球猪供应量的三分之一以上，而很少几种商业性产蛋品种提供了蛋类产量的85%。据估算，高产出奶牛品种或其杂交品种占世界奶类供应量的三分之二。
尽管少数品种的产量增幅显著，但是集约化生产系统往往造成地方动物遗传资源的侵蚀。当土地资源的压力增加，而且牲畜的饲养更加集约化，小农通常选择劳动回报率更高的杂交品种。很明显，饲养生产力较低的品种是不经济的。
对家畜多样性的综合评价必须包括对其使用价值和非使用价值的评估，前者系指诸如来自食物和纤维或其它产品和服务的价值，而后者可以包括人们单是从生物多样性的存在中便可获得的满足。另外一个重要问题是“选择价值” – 保留应对诸如气候变化等不可预见的未来事件或需求的灵活性。
将上述复杂的关系转换为市场价格这种单一指标实际上是不可能的。动物遗传资源估价的复杂性是因为家畜具有私人和公共产品的特点 – 使用一个单一品种的动物是专有的，但是家畜种群的基因库却有可能被其他农民和后人所使用。
对政策的重新思考。从对国别报告的分析到《世界动物遗传资源状况》，粮农组织确定了在国家和国际各级为促进动物遗传资源的可持续利用和保护而采取行动的主要领域。首先是要重新考虑畜牧部门中 “扭曲竞争环境” 的政策，这是涉及本地品种的竞争环境。许多发展中国家实行的政策有利于进口外来种畜的使用，从而使大规模商业生产者能够在国内市场占有较大的份额。由于这一趋势加上更加严格的卫生条例，持有大部分本地动物遗传资源的小农被排除在外。对饲料、人工授精和其他投入物的补贴等有利于外来品种做法使农民的处境更加不利。
很少针对这些政策给动物遗传资源带来的成本效益开展研究，即这些政策有可能在确保安全动物产品供应的同时，不利地影响了集约化程度较低的生产系统和低收入的农民。减少这些影响或许需要制定针对集约化畜牧生产负面外部因素的规定，例如向生产者收取废物处置费或疾病监测费，以及对农业生物多样性保护提供鼓励措施。
发展中国家还需要编制其完整的本地品种清单，包括范围、分布、基本特点、比较表现和当前状况。很少国家拥有这方面的数据，限制了决策人员在决定对哪些品种进行改良或保护以及如何分配用于保护工作的有限资金方面的能力。由于动物遗传资源不是静态的，因此需要开展持续不断的监测，在政府和国际社会发现出现任何明显减少之前，预防濒危品种的出现（粮农组织说，即使是商业品种，不断变窄的遗传基础正在成为一个问题）。
一旦发现受威胁品种，各国政府应当采取具有成本效益的监测和保护措施。然而，许多最受威胁的品种是在发展中国家，他们没有多少资源来制定和落实保护计划。很多发展中国 – 也有少数发达国家 – 报告，他们没有关于动物遗传资源的综合性保护计划，或甚至政策。
育种计划。粮农组织说，通过在整个畜牧生产系统中吸收传统和现代方法，还能够促进发展中国家利用和开发动物遗传资源的能力。育种工作是最重要的组成部分。当今的高产出动物是在纯繁殖系统中经过至少20代才筛选出来的，而这种系统需要进行人工交配、性能测定以及复杂的数据处理。在整个发展中区域，例如西非和亚洲的大部分地区，尚没有系统的地方品种的育种计划，其原因往往是在许多放牧和混合耕作系统中，育种依赖非正式的动物交换。
粮农组织认为，为低投入生产系统进行育种仍将是公共部门的一项任务，但是可以得到生产者合作社或社区活动的支持。地方品种越来越受重视的一个原因是，随着管理的改善和在生产力评估中纳入了诸如寄生虫抗性等非市场惠益，地方品种的性能超过了外来牲畜。例如，津巴布韦和纳米比亚的一些商业农民更喜欢地方品种，因为在他们的目标环境中，地方品种的生产力更高。
然而，许多国家没有关于本地品种家畜注册登记或建立育种协会的法律框架。制定这类计划，特别是在没有系统育种历史的社区，需要开展大量的能力建设和培训活动。“鉴于目前畜牧生产系统的动态以及公共部门在保护工作方面掌握的有限资源，地方品种在某种程度上的丧失是不可避免的，” 艾琳·霍夫曼说。“各国和国际社会应当了解哪些品种有可能遗失，哪些品种的遗失是能够接受的以及需要什么类型的投资来确保品种的保护。” 获取粮农组织全彩色宣传册保护粮食和农业动物遗传多样性：行动起来(PDF, 3Mb) 更多有关拟议的家畜遗传资源管理全球战略的信息(英文) 另见 Options and strategies for the conservation of farm animal genetic resources(PDF, 410K) 2006年9月出版