每年提取大约3830km3的淡水供人类使用，这相当于38亿吨。最大的水用户是农业部门，占全球提取总量的大约70%。
粮农组织提交给农业委员会的一份报告指出：“农业在获取世界大量淡水资源方面非常成功，但这没有什么说明性。”而这一情况却在迅速变化，因为人口增长和经济发展给的水供应造成了空前的压力，特别是在干旱地区。
随着全球人口，尤其是城市人口的增长，世界将需要更多的水供家庭和工业使用。在发展中国家，城郊地区和城市腹地对水资源的激烈竞争非常激烈。除“生产性部门”之外，日益认识到应当让现有地表水的一部分顺其自然路线流动以确保水生生态系统的安全。
粮农组织认为，关于农业对造成缺水以及为边际产出而导致地表水和地下水退化所负有的责任，无可争议。“然而，往往被忽视的是良好农业用水管理在开发更多备选方案方面的潜力。”该报告强调，粮农组织应通过整合与水有关的现行活动来制定一项明确的水计划，从而充分调动本组织内部的所有多学科能力。
该报告指出，“粮农组织参与水资源管理的范围非常广，从根区水的具体应用到制定牲畜饮水和水产养殖战略。”在联合国专门机构中，“粮农组织在处理农业缺水问题方面有最大优势”，能够提供所需的各种技术分析和支持。
然而，有关水的专业知识分散在本组织各部门。因此，一项更加协调一致的水计划将加强向成员国和区域集团，特别是需要在缺水与农业发展之间进行调和的那些集团，提供技术和政策咨询。
拟议的计划旨在提高农业用水管理方面的用水效率和生产力，同时在农业和所有其他生产部门内部作到最有效地配水。
通过用水管理获得的生产率取决于多种因素，如土壤肥力、栽培种选择和在出农场之前的收获后控制情况。报告认为这一点“确定了系统增值链，在这种增值链中可 以对用水效率进行评价，对农场系统改进范围进行分析。”在农场可用水有限的情况下，管理措施的改善，如采用喷灌、滴灌和调亏灌溉等方法很有必要。其他建议还包括采用水资源综合保持方法以及影响总用水量和使用方式的经济鼓励措施。尽可能提高作物的单位面积产量会有助于实现每单位用水量的最高产量。
对灌溉排泄水和边际质量水资源，如经处理的废水和含盐水的利用日益明显。那些 “非传统”水资源已成为千百万小农可靠的水和营养价值的主要来源。为了保护和保持优质水作为饮用水，灌溉管理应当加强低质水资源的“安全利用”，选择并投资水处理技术，这些技术考虑到健康保护、污染治理、成本、行动范围以及特定用途所需的水质。
在那些水资源匮乏而且缺少储水及水管理技术方法的区域，集水具有对增加粮食产量作出重大贡献的潜力。粮农组织的研究表明，
报告指出，“农业机构需要处于更有利的地位，能够在通过强制性重新分配而完全停止获取和控制水源之前，就大体积水资源的重新分配进行谈判。”粮农组织建议农业机构提供有关农业用水的明确信息，与用水部门的其他主要参与方合作，并就分配问题制定透明的谈判方法。还需要改变体制来提高农业范围内和竞争性经济部门之间水的经济流动性。在灌溉方面，必须使供应推动的办法转向更加针对需求的发展战略。
阅读粮农组织提交给农业委员会的报告全文：农业与缺水 (PDF, 412K) 另见焦点问题:农业与环境、农业综合企业迅速发展展促进畜牧业与环境的协调 获取完整的农业委员会文件清单 2007年4月出版