L’AGP est une référence mondiale pour toutes les questions touchant à l’agriculture de conservation (AC), système agricole durable qui prône un travail minimal du sol ou le « zéro labour », la couverture permanente des sols pour assurer leur protection et éliminer les adventices, et la rotation des cultures pour rompre les cycles des maladies et des ravageurs.

Pratiquée sur une superficie estimée à 100 millions d’hectares dans le monde, l’agriculture de conservation permet d’intensifier la production tout en optimisant l’emploi de la main-d’œuvre agricole et en réduisant la dégradation des sols.

Depuis 1998, la FAO s’est engagée dans la promotion de l’agriculture de conservation en organisant quatre ateliers régionaux à l’intention des décideurs politiques en Afrique australe et centrale ainsi qu’en Asie du Sud, trois conférences mondiales et un programme régional sur ce thème pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord.

Elle a aussi fourni une aide à l’élaboration des politiques et produit des matériels de formation dans le cadre de 19 projets pilotes réalisés en Afrique de l’Est et en Afrique australe, en Asie et en Amérique latine.

Au Kazakhstan, l’accompagnement de la FAO a facilité l’adoption spectaculaire de l’agriculture de conservation, aujourd’hui pratiquée sur près de 2 millions d’hectares, tandis que la Chine et la République démocratique populaire de Corée lui reconnaissaient une haute priorité. En Afrique australe, le programme d’urgence de la FAO a placé l’agriculture de conservation au cœur de son dispositif de réhabilitation agricole. La FAO est reconnue comme une référence mondiale, en particulier sur les questions touchant à la mécanisation et aux techniques de semis sans labour. (http://www.fao.org/ag/ca/)

Les stages pratiques agricoles de la FAO aident l’Ouganda à lutter contre un grave fléau qui menace l’une de ses cultures de rapport les plus importantes. Le flétrissement bactérien du bananier (FBB), véritable fléau qui ne connaît pas de frontières, a été signalé dans 33 districts où ce fruit est cultivé.

L’AGP a formé 1.050 agriculteurs à la gestion intégrée des ravageurs. Un élément de cette stratégie est que les agriculteurs observent le comportement des insectes et la croissance de la plante, et qu’ils détectent la présence d’insectes « bénéfiques » se nourrissant des ravageurs. Cette approche permet de réduire l’utilisation de pesticides nocifs pour l’environnement.

Le projet concerne les districts de Mbarara, Mukono, Kamuli, Kiboga et Lira.
La Division AGP a formé 100 agents des services de vulgarisation, coordinateurs des Services publics nationaux de conseil agricole et responsables du monde agricole qui pourront à leur tour former des agriculteurs à l’avenir et ainsi contribuer au renforcement de la capacité de l’Ouganda à pérenniser cette action.

La formation a également porté sur la sélection des plantules et des sols ainsi que la préparation des champs. Les agents de vulgarisation ont ainsi appris à couper les bananes infectées et à éliminer manuellement les bourgeons mâles qui attirent les abeilles, vecteurs présumés de la maladie.

L’AGP a également organisé cinq ateliers techniques régionaux, deux ateliers de remise à niveau auxquels ont participé 50 animateurs et 50 journées pratiques sur le terrain, avec la participation d’agriculteurs, de décideurs politiques, de représentants d’ONG et d’écoliers.

L’importance de ce projet est clairement démontrée, dans un pays dont l’économie repose sur le secteur agricole. Ce secteur emploie près de 95 pour cent de la population et représente plus de 40 pour cent du produit intérieur brut.

L’AGP aide les pays à renforcer leur capacité de lutte contre différentes espèces acridiennes dont le criquet pèlerin, le criquet migrateur, le criquet italien et le criquet marocain qui constituent une grave menace pour la production agricole dans de nombreuses régions du monde.

Ces insectes, en particulier le criquet pèlerin, sont extrêmement mobiles; ils forment de grands essaims, capables de parcourir de très longues distances et de consommer quotidiennement leur propre poids de cultures et de végétation. Une très petite partie d’un essaim moyen peut engloutir en une seule journée la même quantité de nourriture que 2.500 personnes environ.

Le caractère transfrontalier de la menace appelle une stratégie régionale commune, fondée sur une étroite coopération et le partage d’informations entre les pays affectés pour contenir efficacement ce fléau et empêcher de lourdes pertes de récolte.

En 2007 et durant le premier trimestre 2008, les experts du Groupe Acridiens de la FAO se sont rendus dans différents pays affectés du Proche Orient, d’Afrique orientale, d’Asie centrale et d’Asie du Sud-Est - Arménie, Afghanistan, Azerbaïdjan, Timor Este, Érythrée, Éthiopie, Géorgie, Indonésie, Kazakhstan, Kenya, Kirghizstan, Soudan, Tadjikistan, Turkménistan, Ouzbékistan, Fédération russe et Yémen - pour les appuyer dans leur lutte contre la menace acridienne.

Un récent exemple de la capacité de réponse rapide de l’AGP en présence d’infestations massives de criquets pèlerins a été l’aide d’urgence fournie au Yémen, au Soudan, à l’Érythrée et à l’Éthiopie en 2007, lorsque ces pays ont dû affronter la pire invasion de criquets pèlerins depuis des décennies.

Dans ces pays, la majeure partie de la population vit en dessous du seuil de pauvreté, en subsistant d’activités marginales et à petite échelle d’agriculture, d’élevage et d’apiculture; elle est particulièrement vulnérable face à la menace acridienne.

L’AGP a obtenu 2,4 millions d’USD du Fonds central d’intervention d’urgence des Nations Unies (Central Emergency Response Fund ou CERF) et 1,9 million d’USD du Japon pour fournir une assistance rapide et appuyer des interventions dans des zones reculées, afin d’enrayer l’infestation avant qu’elle n’entraîne de graves dommages à la production agricole. L’AGP a aussi contribué à obtenir un soutien considérable de l’Arabie saoudite au profit de l’Érythrée et du Yémen.

L’Arabie saoudite a fourni au Yémen 40 véhicules, 10.000 litres de pesticides, 50 pulvérisateurs portables dans le cadre du programme FAO sur les ravageurs transfrontières. L’aide à l’Érythrée incluait des véhicules et des pulvérisateurs portés par véhicule (pour une valeur totale d’environ 1,7 million d’USD). L’AGP a aussi favorisé l’adoption de pesticides plus respectueux de l’environnement comme le Green Muscle (Metarhizium anisopliae var acridum).

Un autre exemple est donné par Timor-Leste, où l’AGP a fourni un appui technique à des opérations de pulvérisation de biopesticides à grande échelle, à la suite d’une recrudescence massive d’essaims de criquets pèlerins.

Le programme EMPRES Criquet pèlerin continue de se développer dans le Nord-Ouest de l’Afrique. En Mauritanie et au Mali, des Centres autonomes de lutte antiacridienne ont été mis en place et dotés de budgets substantiels, ce qui constitue une étape importante pour se tenir prêt à tout moment à réagir promptement dès qu’une infestation se déclare. Au Niger et au Tchad également, des mesures concrètes ont été adoptées dans le même sens.

Un projet régional multi-donateurs est actuellement à l’étude pour l’Asie centrale: il est centré sur l’échange d’informations entre les pays, l’adoption d’une stratégie commune pour la gestion des systèmes d’alerte rapide, le renforcement des capacités, l’introduction ou le développement de techniques de lutte plus respectueuses de l’environnement comme les biopesticides, des activités conjointes dans le domaine des enquêtes, le développement de nouvelles technologies comme la télédétection, et l’amélioration de la gestion des pesticides et de l’information des populations.