La nécessité de nourrir une population croissante se matérialise par une pression constante sur la production végétale dans un environnement de plus en plus dégradé et avec des incertitudes grandissantes résultant des changements climatiques – d’où le besoin d'adapter les systèmes agricoles à ces derniers. L'intensification durable des cultures offre des possibilités d'optimisation de la production végétale par unité de surface, en prenant en considération l'ensemble des aspects de durabilité, y compris les impacts sociaux, politiques, économiques et environnementaux potentiels et/ou réels.

Les tendances récentes semblent indiquer que l’intégration des principes scientifiques de gestion des écosystèmes au sein même des pratiques agricoles peut améliorer la production agricole (rendement). Dans la mesure où une attention particulière se porte sur la durabilité de l'environnement grâce à une approche écosystémique, l'intensification durable des cultures vise à maximiser les options pour une intensification durable de la production agricole grâce à la gestion de la diversité biologique et des services écosystémiques.