Acción conjunta contra las enfermedades del banano en África


Más de 70 millones de personas en 15 países del África Subsahariana dependen del banano para su subsistencia y como alimento. Su seguridad alimentaria está en riesgo debido a la llegada y difusión de dos enfermedades devastantes del banano: Enfermedad del Ápice Racimoso del Banano (Banana Bunchy Top Disease) y Marchitez de Xanthomonas del Banano (Banana Xanthomonas Wilt). En agosto 2009 se realizó una reunión internacional para buscar formas de responder a la difusión de esta crisis regional.

La Marchitez de Xanthomonas del Banano (BXW) o Marchitez Bacteriana del Banano (BBW) llegaron a niveles de epidemia por la primera vez en Uganda en el año 2001. A pesar de los esfuerzos para controlar la enfermedad esta ya se ha difundido a muchos lugares del país y a otros países de la región de los Grandes Lagos como República Democrática del Congo, Kenya, Ruanda y Tanzanía. Los análisis hechos en Uganda indicaron que si no se controla al enfermedad podría causar pérdidas acumuladas de 54 000 millones de dólares estadounidenses en cinco años.

Los síntomas de la BXW incluyen el marchitamiento de las hojas, la madurez prematura de los racimos de bananas, la pudrición de los frutos y la muerte de la planta que puede alcanzar al total de la plantación. Las herramientas contaminadas, los insectos e incluso los pájaros difunden la bacteria pero la transmisión a grandes distancias a menudo es inducida por el hombre por el movimiento de materiales para plantación portadores de infecciones latentes. Todos los cultivares de banano son susceptibles a la enfermedad y el control de BXW debe ser hecho por medio de la erradicación o de prácticas de manejo del cultivo que reduzcan la difusión del patógeno.

En Uganda se iniciaron campañas de manejo participativo que en principio fueron exitosas para reducir las infecciones y en algunas aldeas piloto donde la FAO había establecido Escuelas de Campo para los Agricultores en el año 2006, la enfermedad fue prácticamente eliminada. Sin embargo, recientemente la enfermedad ha dado señales de reaparición en áreas en las que había sido previamente controlada, resultante tal vez de una forma de fatiga, de la falta de un sistema continuo de apoyo y de la falta de incentivos a las comunidades de agricultores, incluyendo la disponibilidad de materiales sanos para la plantación. Las prácticas de control, incluyendo la destrucción de las plantas infectadas, la remoción de las yemas masculinas y el uso de herramientas limpias, son en realidad onerosas. Además, es necesaria más información sobre la epidemiología y la difusión de la enfermedad.

La Enfermedad del Ápice Racimoso del Banano (BBTD) causada por el virus del ápice racimoso del banano (BBTD) es considerada como la más destructiva desde el punto de vista económico afectando al cultivo del banano en todo el mundo. En el África Subsahariana la enfermedad es ahora endémica en 11 países y en Malawi el 40 por ciento de las pérdidas de la producción nacional de bananas son atribuidas al BBTD.

El virus causante del BBTD es transmitido por un áfido vector y por materiales para plantación infectados. En las plantas adultas infectadas las hojas nuevas emergen con dificultad, son angostas y cerosas, con los márgenes amarillentos. Las plantas aparecen como arracimadas en el ápice. Una vez que se ha establecido el BBTD su erradicación y manejo son extremadamente difíciles. La única medida de control es la remoción de las plantas que muestran síntomas y que actúan como reservorios de los virus. Por ejemplo, en Australia, costosas campañas de erradicación y para el cumplimiento de controles legales cuarentenarios, condujeron a la erradicación de la enfermedad, pero el riesgo de reaparición de la misma sigue siendo alto.


Respuesta a la crisis

En respuesta a estas dos amenazas, en agosto de 2009, en Arusha, Tanzanía, el Southern African Development Council (SADC) convocó un Taller de Trabajo Internacional con el apoyo de la FAO, del Internacional Institute of  Tropical Agriculture (IITA) y de Bioversity International

El Taller evaluó la situación actual de BBTD y BXW en el África Subsahariana y el riesgo de su difusión así como también el grado de preparación de los países y su capacidad para responder a estas enfermedades. El Taller también proporcionó información sobre las técnicas de vigilancia a ser usadas. El seguimiento de los trabajos incluirá un programa piloto coordinado de vigilancia en siete países, financiado por el Programa de Cooperación Descentralizada de la FAO conjuntamente con el IITA.

Las recomendaciones generales incluyeron la vigilancia y la acción preventiva para destruir los bananos infectados tan pronto como aparecen los primeros síntomas, el fortalecimiento de la vigilancia y de las estrategias de supervisión, el mejoramiento de la capacidad para reconocer las enfermedades y la aplicación de respuestas rápidas de erradicación para prevenir la infección y posterior difusión de la enfermedad. Los agricultores deberían ser sensibilizados para informar y combatir las enfermedades en las primeras etapas de desarrollo, apoyados por acciones comunitarias y con la ayuda de los gobiernos locales y nacionales y las organizaciones subrregionales. Se deberían poner en marcha programas para proveer materiales sanos para plantación a los agricultores que hayan destruido las plantas infectadas y como un medio de salvaguardia de la producción.


Perspectivas de futuro

Al aunar los esfuerzos regionales en marcha, FAO, IITA y Bioversity International han convenido en trabajar estrechamente con las organizaciones regionales pertinentes a fin de desarrollar un Marco de manejo de las enfermedades del banano para el África Subsahariana. Este será revisado y endosado en una reunión de alto nivel de los interesados nacionales. El Marco apoyará el establecimiento de una red eficiente entre todos aquellos participantes involucrados en el control de las enfermedades del banano, la coordinación para recolectar y compartir información e identificar necesidades y deficiencias nacionales para la financiación. Esto contribuirá a aumentar los conocimientos y a recoger fondos de modo que todas las actividades de erradicación y manejo puedan contribuir al objetivo común del manejo de las enfermedades del banano y a un mejoramiento de la seguridad alimentaria en la región.

www.bananadiseasesframework.org

 

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