Como parte de su contribución al Año Internacional de la Biodiversidad, la FAO acaba de publicar un libro considerando la riqueza de la biodiversidad disponible para la alimentación y la agricultura en la región del Sur del Cáucaso, lugar de origen de muchos alimentos difundidos en todo el mundo.

La región del Sur del Cáucaso, que comprende Armenia, Azerbaiján y Georgia, fue uno de los primeros lugares donde el ser humano practicó la agricultura, hace cerca de 10 000 años, y donde cultivos alimentarios tales como el trigo y las uvas tienen su origen ancestral. El Sur del Cáucaso también ha sido mencionado como centro de origen de manzanas, damascos, granadas, peras y arvejas.


Pequeñas fincas y jardines
Hoy día, la región continúa siendo uno de los principales centros de biodiversidad para la alimentación y la agricultura. La razón principal es fundamentalmente la adhesión a los sistemas tradicionales de producción de alimentos de los pequeños agricultores y de las poblaciones locales que cultivan alimentos en sus jardines.

Esta diversidad de cultivos alimenticios es debida principalmente a las condiciones climáticas -veranos cálidos e inviernos fríos- y a las montañas que ofrecen distintos graduaciones de sombra y módulos de lluvia. Esta publicación de la FAO, titulada Gardens of Biodiversity, contiene centenares de láminas documentando los recursos genéticos, la vida rural y las prácticas tradicionales de alimentación.

También proporciona más de 400 referencias bibliográficas, en siete idiomas diferentes, que han sido usadas por los autores contribuyentes a esta publicación, incluyendo agricultores, especialistas de instituciones nacionales de investigación y personal de la FAO en las oficinas regionales y en la sede de Roma.


Valiosas colecciones de germoplasma
La región del Sur del Cáucaso es bien conocida por la diversidad de especies y subespecies endémicas de trigos salvajes y cultivados. Los tres países mantienen valiosas colecciones en sus bancos nacionales de semillas y los investigadores están continuamente trabajando en la selección de variedades de trigo con un buen potencial productivo y resistencia a plagas y enfermedades.

Caterina Batello, funcionaria superior de la FAO y uno de los autores de esta publicación dice: "Tenemos que almacenar el germoplasma en los bancos de semillas pero también necesitamos agricultores para preservar y usar este material genético en sus actividades cotidianas. Esta publicación rinde homenaje a ello y esperamos que contribuya a enfocar la función de los agricultores en el Sur del Cáucaso y de otras regiones en esta importante tarea".

La habilidad culinaria de la población ha agregado a esto un importante elemento, por ejemplo, una extraordinaria presentación de panes que cumplen una función esencial en la cultura alimenticia local.


Ganadería y abejas
Al igual que en el caso de las plantas, el Sur del Cáucaso también es el origen de importantes razas de bovinos y ovinos, tales como el ganado bovino montano de Georgia y el ganado rojo Megruli y las ovejas Balbas, Mazekh y Bozach.

La región también tiene su propia abeja indígena, la abeja melífera caucásica, que gracias a su productividad es popular en todo el mundo.

Batello también comenta que "...el Sur del Cáucaso es un paraíso escondido de tesoros de la biodiversidad que no deben ser perdidos. Solamente acciones concretas podrán asegurar que las presentes y las futuras generaciones puedan continuar a mejorar su seguridad alimentaria y sus medios de vida. Ahora debemos 'despertar' y comprometernos a identificar, mantener y usar nuestros recursos genéticos para satisfacer el desafío del futuro para alimentar una creciente población"