Una forma de conceptualizar el servicio de ontología es considerarlo como un tesauro mejorado, entendiendo por tesauro un instrumento que fija el vocabulario de una determinada materia. Tanto si se desea describir un recurso determinado de información como si se quiere encontrarlo en Internet, uno se enfrenta con el mismo problema de qué término o términos transmiten información semántica exacta sobre el recurso. Por ejemplo, sin la ayuda de un vocabulario controlado, se puede dudar si utilizar el término "coche", "automóvil" o "vehículo" para realizar una determinada búsqueda en Internet. Sin embargo, con un tesauro, el usuario puede averiguar que debe utilizarse "automóvil" en lugar de "coche" y que "vehículo" es un término más amplio que "automóvil" y, por lo tanto, debe utilizarse en un contexto diferente. La mayor precisión semántica de la terminología tendrá una influencia directa en la facilidad con que puede encontrarse la información pertinente.

Un servicio de ontología lleva este marco conceptual un paso más adelante, estructurando los términos de un modo más formal y estableciendo relaciones entre los conceptos más ricas que las ofrecidas normalmente en los tesauros. Mediante la definición formal de los términos y una descripción más precisa de las relaciones entre ellos, el usuario dispondrá de un entorno contextual mucho más rico en el que realizar evaluaciones de la pertinencia y el uso. Al mismo tiempo, al estructurar de un modo más formal el contexto y el significado de los términos, las ontologías se convierten en parte integrante de la web semántica, descrita por Tim Berners-Lee como "una ampliación de la red actual en la que la información adquiere un significado bien definido, lo que facilita la interacción entre los ordenadores y las personas".

En respuesta a este nuevo enfoque de la gestión de los vocabularios, el Centro de información agraria mundial (WAICENT) ha publicado recientemente una nota de exposición de conceptos para la creación de un Servicio de Ontología Agraria (AOS). El AOS funcionará como un instrumento que ayudará a estructurar y normalizar la terminología agrícola en muchos idiomas para su uso por parte de una gran cantidad de sistemas distintos en todo el mundo.

Los objetivos principales del AOS son proporcionar un marco para:

• indizar mejor los recursos;
• encontrar mejor los recursos; y
• aumentar la interacción dentro de la comunidad agrícola.

Con respecto a la iniciativa de la web semántica, el AOS tratará de:

• incrementar la eficacia y coherencia con que los recursos multilingües sobre agricultura se describen y se asocian unos con otros;
• aumentar la funcionalidad y pertinencia para acceder a los recursos; y
• proporcionar un marco para compartir descripciones, definiciones y relaciones comunes dentro de la comunidad agrícola.

Una vez creado, el Servicio de Ontología Agraria ofrecerá un marco moderno y rico desde el punto de vista contextual para elaborar modelos, prestar servicios y gestionar la terminología agrícola. Cuando se integre con instrumentos de búsqueda en Internet, facilitará enormemente la recuperación de recursos, no sólo proporcionando acceso a los documentos específicos que una determinada persona esté buscando, sino también ofreciendo sugerencias sobre otros recursos conexos que pueden resultar pertinentes al tema en cuestión. Esta función adicional no sólo aumentará de modo espectacular el alcance de los motores de búsqueda en Internet, sino que también revolucionará la forma en que los usuarios interesados en los recursos agrícolas interactúan con la red. Como parte integrante del WAICENT, el AOS desempeñará una función estratégica en el esfuerzo de la FAO por combatir el hambre mediante la información.

Véase la propuesta completa en: "Un instrumento para facilitar el acceso a los conocimientos": nota de exposición de conceptos, versión 5.5

Véanse también: Documentos de conferencias y presentaciones.

Página inicial