La Agroecología ha sido definida de varias maneras, en muchos lugares y por diferentes partes interesadas. Desde la década de 1920, científicos e investigadores han utilizado el termino agroecología para referirse a la aplicación de principios ecológicos en la agricultura. Sin embargo, no fue hasta principios de los años ochenta que la disciplina de "agroecología "fue nombrada por ecólogos, agrónomos y etnobotanicos.

Debido a este amplio espectro de diferentes aplicaciones y entendimientos del termino agroecología, FAO ha organizado una base de datos de definiciones. FAO se encuentra recopilando diversas definiciones de agroecología de los documentos publicados, por científicos, sociedad civil, académicos, gobiernos, documentos legales y políticas públicas, entre otras fuentes.

Esta base de datos muestra que tan diversa puede ser la agroecología. Sin embargo también demuestra que diferentes definiciones, usan y comparten elementos comunes, ajustados a las circunstancias locales. Estos elementos comunes son capturados por FAO en su marco sobre agroecología.

El marco de los 10 elementos sobre agroecología de FAO, esta derivado de los principios comunes articulados para la agroecología, incluyendo una combinación de elementos bio-físicos y socio-económicos, que se fundan en los tres pilares del desarrollo sostenible: el social, el económico y el ambiental. Diferentes elementos pueden aplicarse a varias configuraciones, con una fuerte mezcla de aspectos sociales, económicos y ambientales.