Bioenergía

Medio Ambiente

FAO/CH. Errath

La producción de  bioenergía afecta el medio ambiente tanto local como mundial, impactando la tierra y los recursos hídricos, la biodiversidad y el clima mundial. A pesar de que se producen impactos durante la cadena de producción de la materia prima -producción de la materia prima, conversión y uso - el impacto mayor ocurre durante la producción de la materia prima y reflejan aquellos relacionados con la producción agrícola en general.

Mitigación del cambio climático
La mitigación del cambio climático es una meta de las políticas de desarrollo de bioenergía en muchos países. Sin embargo, en el análisis del ciclo biológico que mide las emisiones a lo largo de la cadena de producción de la bioenergía, indica que existe una gran divergencia entre el balance de carbono según las tecnologías utilizadas, la ubicación y los sistemas de producción (incluyendo algunos que pueden crear aun más emisiones que el combustible fósil).

Las principales fuentes de emisiones de gas de efecto invernadero incluyen:

- la conversión de la tierra
- la mecanización
- el uso de fertilizantes y pesticidas durante la producción de la materia prima
- el uso de energía no renovable durante el procesamiento y el transporte.

Sistemas que usan desechos orgánicos y residuos de la agricultura, de bosques y/o desechos orgánicos urbanos o industriales, o el cultivo de plantas perennes en tierras degradadas, ofrecen un potencial de ahorro de emisiones de gas de efecto invernadero mucho mayor.

El impacto del cambio del uso de la tierra, un aspecto de particular importancia cuando se trata de equilibrio de carbono y la conservación de la biodiversidad, es difícil de estimar, especialmente el impacto derivado del cambio indirecto del uso de la tierra. Cuando la tierra con alto contenido de carbono tal como bosques o suelos humíferos es convertida para el cultivo de biocombustibles, el inmediato equilibrio de carbono es inevitablemente negativo, creando ¨deudas de carbono¨ que pueden durar hasta décadas  y que serán difíciles ¨de pagar.¨ Asimismo, una evaluación completa del equilibrio de carbono debe tomar en cuenta el cambio de uso indirecto relacionado con las emisiones de tierras que han sido empleadas para la producción agrícola debido principalmente a que el uso de otras tierras agrícolas han sido convertidas para el cultivo de cosechas para la producción de bioenergía o por el incremento en la demanda de cosechas alimentarias gracias a la elevada producción de cosechas para la bioenergía. Dichos efectos indirectos son difíciles de atribuir y de cuantificar.

El alcance del cambio de uso de la tierra causado por el crecimiento de la bioenergía depende de varios factores:

- la seguridad de tenencia de la tierra
- la integración entre los sistemas de producción de alimentos y de energía
- el potencial para la intensificación

Algunas mejoras en el rendimiento de algunas tierras es debido principalmente a la respuesta dada al incremento de precios, especialmente a través del incremento del uso de insumos y mejores prácticas de gerencia. Sin embargo, mejores tecnologías para la producción de materia prima para la bioenergía aún se encuentran en fase de desarrollo, indicando que en el corto plazo la gran parte del incremento de la producción posiblemente derivará de la expansión de ciertas áreas.

Biodiversidad
Cuando áreas como bosques naturales u otros ecosistemas ricos en biodiversidad son convertidos  para la producción de materia prima, la pérdida de biodiversidad será significativa, aunque la expansión de la tierra sea temporánea. Una preocupación adicional incluye la posible introducción de especias invasivas para la producción de biocombustibles. La biodiversidad agrícola podría verse afectada por prácticas de monocultivo a gran escala  y por la introducción de materiales genéticamente modificados.

Agua y suelo
FAO/A. ContiMuchas materias primas - incluyendo azúcar, palma aceitera y maíz  - requieren de altas cantidades de agua: su expansión creará, dependiendo de la ubicación y el método de producción, mayor competencia por este escaso recurso. Las cosechas de biocombustibles líquidos actualmente corresponden al 1% de agua transpirada por las cosechas y al 2%  de agua de irrigación. La producción intensiva de materia prima también afecta la calidad aguas debajo de los recursos hídricos a través de la incidencia de fertilizantes y agroquímicos y la erosión de los suelos. El impacto de la producción de materia prima en la erosión de los suelos dependerá de manera crítica de la técnica de cultivo empleada, el nivel de la capa vegetal del suelo, del trabajo de cultivo y de la rotación de cultivos. En aquellos lugares en donde el cultivo de materia prima perenne para bioenergía reemplaza a los cultivos anuales, la cubierta permanente y la formación de raíces ayudará a mejorar la gestión de suelos y a reducir la erosión del suelo.

Buenas prácticas agrícolas
La adopción de buenas prácticas agrícolas, tal como la gestión integrada de plagas y suelos, la no labranza o labranza mínima, la retención de la cobertura de suelos, los cultivos múltiples, la selección adecuada del cultivo y la rotación de cultivos pueden mitigar los efectos negativos en el medio ambiente de la producción de bioenergía, en especial aquellos relacionados con carbono, suelos y recursos hídricos. La implementación de dichas prácticas también puede reducir la amenaza a la biodiversidad, especialmente la biodiversidad de los suelos, a través de la retención de residuos de cultivos y la diversificación de los cultivos de rotación. La flora puede ser enriquecida a través de la introducción de manejo de paisajes en zonas agrícolas y la retención de corredores ecológicos así como a través del uso cuidadoso y sostenible de fuentes de biomasa de alta biodiversidad como el pasto como materia prima. Asimismo, sistemas de cultivos no-alimenticios también pudiera contribuir a enriquecer la agro-biodiversidad. Promoviendo la integración de sistemas de producción local, tanto de energía como de alimentos que combinen la producción de materia prima con la producción de cultivos y la alimentación de ganadería con biomasa no utilizada para la producción de energía, podría evitar desperdicios e incrementar la productividad del sistema de alimentos y energía.

El trabajo de la FAO

El trabajo de la FAO sobre bioenergía y el medio ambiente ocurre a diversos niveles y lugares mientras las bancas de datos y mapas tradicionales están siendo modificados o refinados para incluir la nueva evaluación para responder a las necesidades  para la toma de decisiones.

El programa transversal de medio ambiente busca apoyar el proceso de toma de decisiones informadas en la compleja interacción del desarrollo de la bioenergía, el cambio climático y la seguridad alimentaria y energética a través de las siguientes actividades:

Simplificación y herramientas analíticas
Al interno del proyecto de Evaluación del impacto de la bioenergía (BIAS por sus siglas en inglés) la interacción entre el medio ambiente y la energía serán agrupadas bajo el marco de análisis para simplificar su entendimiento y su aplicación para aquellos encargados de la toma de decisiones. Eventualmente deberá conducir a la creación de herramientas nacionales y locales que se benefician de las diversas experiencias agrupadas y compartidas a través de este proceso. 

Generación de datos y herramientas de conocimiento
Las aplicaciones relacionadas con el proyecto BIAS están apoyadas en la generación y recolección de la información necesaria y el desarrollo de herramientas analíticas adicionales. Muchas actividades se encuentran vinculadas con bancas de datos y programas de cartografía.

Creación de conciencia y desarrollo de capacidades
Mucha de la información requerida está relacionada con las especificidades de un país. Por eso la participación activa de los países miembros de la FAO interesados es fundamental. Construir las capacidades y la conciencia necesarias para utilizar los datos y el manejo del conocimiento para adaptar las herramientas analíticas es esencial para crear herramientas útiles que apoyen una mejor gobernanza y creen sostenibilidad.

Asociaciones y colaboraciones
Las necesidades y tareas relacionadas con las actividades descritas con anterioridad requieren de muchos socios, mayores recursos y mayor colaboración y coordinación. FAO se dará a la tarea de incrementar los conocimientos, acceso a los conocimientos, transparencia y gobernanza del entero proceso.