Bioenergía

Desarrollo rural

FAO/P. Cenini

La bioenergía puede contribuir al desarrollo rural bien sea a través de la ampliación del acceso a fuentes de energía moderna como a través de la creación de nuevas oportunidades económicas en zonas rurales. El impacto de la producción de la bioenergía en el desarrollo rural se diferenciará principalmente de acuerdo con la manera en la que la materia prima sea producida y si la producción será para consumo local o para la exportación. 
La bioenergía puede representar una respuesta a las necesidades de 1.6 millones de personas que carecen de acceso a la electricidad y también podría mejorar las vidas de 2.4 millones de personas que dependen de biomasa tradicional que suele ser ineficiente y poco saludable.

La energía es un elemento esencial para llevar a cabo las necesidades básicas - preparación de los alimentos y generación de calor para los hogares - y para el desarrollo rural sostenible, incluyendo energía para la agricultura, el procesamiento de los alimentos y la educación. La bioenergía moderna para la generación de calor en los hogares y para cocinar puede proporcionar ventajas especialmente para mujeres ya que reduciría el trabajo relacionado con la recolección de leña.

Creando nuevas oportunidades económicas potenciales en zonas rurales 

La producción, comercio y uso apropiados de fuentes de bioenergía moderna pueden contribuir con el fortalecimiento de modos de vida rurales creando empleo o fuentes alternativas de ingresos para campesinos vulnerables a la inseguridad alimentaria. La producción de bioelectricidad, posee el más alto potencial de creación de empleos entre las opciones de energía renovable. Los desafíos para los pequeños agricultores para participar en los mercados comerciales de la bioenergía son similares a aquellos realcionados con la participación en los mercados de los cultivos comerciales agrícolas. Inversiones en las infraestructuras, instituciones rurales, previsiones para servicios financieros son esenciales para poder superar las barreras. Los beneficios sociales de la producción de bioenergía dependerán ampliamente de la materia prima, los sistemas de producción y de los acuerdos institucionales en acto.

Sin embargo, las condiciones socio-económicas existentes en plantaciones así como la situación de los derechos laborales deberán recibir la debida atención ya que podrían ser precarios. La producción de materia prima a gran escala, como toda inversión agrícola a gran escala, podría causar aun más presión sobre las tierras, llevando a un incremento de su valor provocando que el alquiler o compra de dichas tierra sea costoso especialmente para los sin tierra, mujeres y pueblos indígenas. La inseguridad de la tenencia de la tierra puede conducir al desplazamiento de hogares vulnerables por la expansión de la producción de biocombustibles a gran escala. El fortalecimiento de sistemas de tenencia de la tierra es esencial para evitar potenciales conflictos sobre los derechos de la tierra. la agricultura contractual, en donde los agricultores proporcionan la materia prima a plantas de procesamiento de biocombustibles a través de arreglos contractuales, podría ser una alternativa que podría reducir conflictos sobre la tenencia de la tierra y condiciones laborales inadecuadas.

Las mujeres en general y las mujeres que son cabeza de familia podrían verse particularmente afectadas por la expansión de la producción de biocombustibles y poseen al mismo tiempo, menos oportunidades (comparadas con los hombres) para participar y beneficiarse de su producción. Algunos riesgos incluyen la degradación o destrucción de algunos recursos naturales asociados con la producción a gran escala de los biocombustibles en plantaciones, produciendo una carga adicional para el trabajo y la salud de agricultores rurales especialmente para las mujeres que son agricultores. Si la producción de biocombustibles compite de manera directa o indirecta por el agua y la leña, se podría crear un déficit de dichos recursos para el uso en hogares, forzando a las mujeres, quienes son tradicionalmente responsables de la recolección de leña en la mayoría de los países desarrollados, a caminar largas distancias reduciendo así el tiempo disponible para generar ingresos a partir de otras fuentes, afectando su seguridad alimentaria. Las mujeres con respecto a los hombres, tal vez podrán encontrar mayores obstáculos para la participación en la producción de materia prima debido a la falta de acceso a la tierra, créditos, tecnologías y mercados.

El trabajo de la FAO

La FAO está recopilando experiencias de esquemas de producción de bioenergía a pequeña escala tomando como base estudios de caso de África, América Latina y Asia. El estudio hará énfasis en limitaciones técnicas e institucionales tomadas de experiencias pasadas o actualmente en curso y hará hincapié en recomendaciones para formuladores de políticas y practicantes.

Asimismo, la FAO está trabajando para la identificación - recolección y análisis de datos sobre - los potenciales riesgos socio-económicos diferenciados de género en la producción de biocombustibles especialmente aquellos relacionados con la seguridad alimentaria, tanto al interno de los hogares (entre hombres y mujeres) como entre los hogares (entre jefes de familia  masculinos o femeninos). La FAO también está desarrollando directrices en base al género para el desarrollo sostenible de bioenergía. El objetivo de dichas directrices, será el de asegurarse de que la producción de biocombustibles sea efectuada de manera sostenible con un enfoque pro-pobre, garantizando que las mujeres tengan las mismas oportunidades que los hombres para participar y beneficiarse de la producción sostenible de combustibles líquidos.