Bioénergie

Développment rural

FAO/P. Cenini
La bioénergie peut contribuer au développement rural en facilitant l'accès à l'énergie moderne et en créant de nouvelles opportunités économiques dans les zones rurales. L'impact des bioénergies sur le développement rural sera très différent selon que la production de bioénergie est destinée à la consommation locale ou exportée, et selon les systèmes de production de matière première utilisés. La bioénergie pourrait répondre aux besoins de 1,6 milliard de personnes qui sont dans l'impossibilité de s'approvisionner en électricité, et pourrait également améliorer les moyens d'existence de 2,4 milliards de personnes qui recourent à la biomasse traditionnelle souvent inefficace et  insalubre. 

L'énergie est un élément nécessaire à la satisfaction des besoins de base - cuisson et chauffage en particulier - et au développement rural durable, qui comprend l'énergie destinée à l'agriculture, à la transformation des aliments et à l'enseignement. Lorsqu'elle est utilisée pour cuire et chauffer, la bioénergie moderne peut offrir aux femmes des avantages remarquables, en réduisant leurs corvées de ramassage de bois de chauffage. 

Créer de nouvelles opportunités économiques dans les zones rurales
La production appropriée, le commerce et l'utilisation des sources modernes de bioénergie peuvent contribuer à renforcer les moyens d'existence des populations rurales en créant des emplois ou des sources alternatives de revenus pour les exploitants agricoles en situation d'insécurité alimentaire, et en améliorant, de ce fait, les niveaux de sécurité alimentaire. La production de bioélectricité, par exemple, présente le plus haut potentiel de création d'emplois parmi les options d'énergie renouvelable. Pour les petits producteurs agricoles, les enjeux de participer aux marchés commerciaux émergeants de la bioénergie reflètent ceux des cultures agricoles commerciales Les investissements dans les infrastructures, les institutions rurales et la fourniture de services sont essentiels pour surmonter certains obstacles au développement. Les avantages sociaux dérivant de la production de bioénergie dépendront largement des matières premières, des systèmes de production et des accords institutionnels utilisés.  

Il faut, toutefois, accorder une attention particulière aux droits et aux conditions socioéconomiques des travailleurs dans les grandes plantations de biocarburants, car elles peuvent être précaires. Comme toutes les investissements agricoles à grande échelle, la production de matières premières à grande échelle peut également exercer une pression majeure sur la terre, entraînant une hausse de sa valeur monétaire et rendant de ce fait l'achat ou le bail de terrains hors de prix pour les sans-terre, particulièrement pour les femmes et les groupes indigènes. Des dispositions foncières incertaines peuvent pousser les ménages vulnérables à se déplacer alors que se développent les grandes plantations pour la production de biocarburants. Il est donc essentiel de renforcer les systèmes fonciers en vue d'éviter de potentiels conflits en matière de droits fonciers. L'agriculture contractuelle, qui consiste en un accord contractuel par lequel les petits producteurs livrent la matière première à une usine de  biocarburants, est une modalité alternative d'exécution susceptible de diminuer les conflits fonciers et de prévenir des conditions de travail inadéquates.  

Les risques liés à l'intensification de la production de biocarburants peuvent surtout affecter les femmes et les ménages dirigés par des femmes qui ont d'ailleurs moins d'opportunités, par rapport aux hommes, de prendre part à la production et d'en tirer profit. C'est le cas du l'épuisement ou la dégradation des ressources naturelles associées aux grandes plantations pour la production de biocarburants qui finissent, de ce fait, par accabler ultérieurement le travail ou la santé des agriculteurs ruraux, et des femmes en particulier. Si la production de biocarburants rivalise, de façon directe ou indirecte, avec l'approvisionnement en eau et bois de feu, destinés à d'autres usages, ces ressources finiraient par être moins facilement disponibles pour les ménages. Cette situation obligerait les femmes, traditionnellement responsables de la collecte d'eau et de bois de chauffage dans la plupart des pays en développement, à parcourir de plus longues distances réduisant ainsi le temps à disposition pour réaliser des revenus à partir d'autres sources et entravant, de ce fait, leur sécurité alimentaire. En ce qui concerne les opportunités économiques, les femmes devraient (par rapport aux hommes) probablement affronter plus d'obstacles pour participer à la production de matières premières pour les biocarburants en raison de leurs problèmes d'accès à la terre, au crédit, à la technologie et aux marchés.

Le travail de la FAO

En s'appuyant sur des études de cas d'Afrique, d'Amérique Latine et d'Asie, la FAO a entrepris de tirer des leçons des programmes de production à petite échelle des bioénergies. L'analyse se concentrera sur les contraintes techniques, pratiques et institutionnelles identifiées au cours d'expériences récentes ou en cours et formulera des recommandations à l'intention des décideurs politiques et praticiens.  

De plus, la FAO a entrepris de collecter et analyser les données sur  les risques et opportunités socioéconomiques potentiels, différenciés par sexes, de la production de biocarburants liquides, notamment en termes de sécurité alimentaire, aux niveaux intra-ménage (les hommes et les femmes) et inter-ménage (les ménages dirigés par des hommes ou des femmes). Enfin, la FAO s'est engagée dans l'élaboration de directives liées au genre concernant le développement durable des bioénergies. Le document en question vise à s'assurer que la production de biocarburants soit développée de manière écologiquement durable, avec des stratégies en faveur des pauvres et qui garantissent aux femmes et aux ménages dirigés par des femmes les mêmes opportunités qu'aux hommes de prendre part à la production durable de biocarburants liquides et d'en tirer profit.