Emisión de gases que producen efecto de invernadero
Los gases que producen el efecto de invernadero (GEI) son componentes menores de la atmósfera comparados con el nitrógeno y el oxígeno. De cualquier manera, sus efectos son predominantes en el balance total de la temperatura de la tierra. GEI atrapan radiación termal, dentro de la atmósfera, por lo tanto incrementa la temperatura y contribuye a un número de fenómenos secundarios indirectos asociados con las temperaturas altas, como por ejemplo incremento de la evaporación. El principal GEI es el vapor de agua, y los efectos de calentamiento que se mantienen prácticamente constantes.
La emisión del GEI se ha incrementado del 70% entre los años 1970 al 2004
La emisión de GEI se ha incrementado desde la época pre-industrial, con un aumento del 70% entre los años 1970 y 2004. Los gases de efecto invernadero, que están directa o indirectamente afectando las actividades humanas, incluyen el dióxido de carbono CO2, el metano (CH4), el óxido nitroso (N20 etc.). La agricultura contribuye a todas éstas. En particular, cambio de uso de la tierra (esencialmente deforestación, quemas, fuegos, pérdida de suelos) constituyen una fuente importante de CO2.
La agricultura y deforestación contribuyen a más del 30% de la emisión del GEI
En 2004 la producción agrícola, y la deforestación contribuyó en un 13.5% y 17.4% con la emisión de gases de efecto invernadero, en términos del equivalente de CO2. La contribución de la producción agrícola es básicamente la producida por los fertilizante químicos (N20), ganadería y el cultivo de arroz con cáscara (CH4). De cualquier manera la emisión proveniente del sector alimentario, es aún mayor tomando en consideración toda la cadena alimentaria, incluyendo la pérdida agrícola, los centros de procesamiento, transporte, etc. Mucha de la emisión de GEI provenientes de la producción agrícola y la deforestación, están fuertemente ligadas y asociadas a la pobreza rural, seguridad alimentaría, y agricultura de subsistencia.