Materias primas agrícolas

ALGODÓN

En 1999, los precios mundiales del algodón continuaron su tendencia descendente. En septiembre de 1999, el índice Cotlook 'A', un indicador de los precios mundiales, cayó verticalmente a 1,09 dólares por kilo, alrededor de un 30 por ciento menos que el año anterior. La baja de los precios se debió al incremento de la producción, a la debilidad de la demanda y, en particular, a la apreciable disminución de los precios de las fibras artificiales. En diciembre de 1999, el índice 'A' volvió a bajar a 0,98 dólares por kilo, el nivel más bajo en 13 años, debido principalmente a las previsiones de una oferta más abundante que en la campaña anterior y de un aumento de las exportaciones de los principales países exportadores, tales como China, el Pakistán y los Estados Unidos.

La producción mundial de algodón para la campaña agrícola 1999/2000 (agosto/julio) se estima en 19 millones de toneladas, cerca de 500 000 toneladas más que en 1998/99. Aunque en China la superficie plantada con algodón descendió alrededor de un 15 por ciento a 3,9 millones de hectáreas, debido a que el gobierno bajó su precio de compra, la producción podría todavía ascender a 4 millones de toneladas a causa del aumento de los rendimientos. El mal tiempo tuvo un efecto negativo en la producción de algodón de los Estados Unidos por segunda campaña consecutiva. Sin embargo, dado que el programa de préstamos para la comercialización del algodón ofreció un incentivo a los agricultores para que aumentaran en un 9 por ciento la superficie sembrada con algodón durante la campaña 1999/2000, se prevé que la producción alcanzará los 3 650 000 toneladas, alrededor de 600 000 toneladas más que en 1998/99. Después de que el mal tiempo menguó la producción en 1998/99, el Pakistán debería registrar en 1999/2000 un incremento de alrededor del 20 por ciento a 1,8 millones de toneladas. La expansión de la superficie y la mejora de los rendimientos contribuyeron a aumentar la producción en Uzbekistán y Turkmenistán. Por consiguiente, la producción total de la zona de la ex URSS totalizará cerca de 1,8 millones de toneladas, alrededor de un 23 por ciento más que en 1998/99. En 1999/2000, la producción de la CE debería alcanzar un nivel de 520 000 toneladas, el más alto en tres años. En el Brasil, el aumento de la superficie plantada redundó en un aumento del 5 por ciento de la producción. En la India, la baja de los precios del mercado mundial y el mal tiempo dieron lugar a una disminución del 5 por ciento de la superficie plantada, aunque la producción disminuyó sólo marginalmente a causa del aumento de los rendimientos. Se estima que la producción de Australia descenderá en 1999/2000 a 700 000 toneladas, lo que constituye una inversión de la tendencia ascendente de los últimos años, debido a que las superficies plantadas disminuyeron en alrededor del 20 por ciento.

Se supone que en 1999/2000 el volumen total del comercio repuntará del nivel bajo de 5,3 millones de toneladas de 1998/99, a 5,8 millones de toneladas. Las exportaciones de los Estados Unidos deberían recuperarse de las 915 000 toneladas de 1998/99 a 1,5 millones de toneladas, debido principalmente a la recuperación económica de Asia. Las de la zona de la ex URSS deberían disminuir a 1 260 000 toneladas, un 6 por ciento menos que en 1998/99, dado el aumento del consumo de las fábricas internas. Según los pronósticos, las exportaciones de Australia se mantendrán en 1999/2000 en el nivel de la campaña anterior (alrededor de 650 000 toneladas), a pesar de la disminución de la producción. Las de China fueron de 161 000 toneladas en 1998/99, pero deberían aumentar sensiblemente en 1999/2000 a 310 000 toneladas, ya que las últimas reformas relativas a la comercialización del algodón dieron a los productores más libertad para comercializar su producción.

Gracias a una gradual recuperación de la crisis financiera, en 1998/99 los países importadores de algodón del Asia sudoriental aumentaron su consumo, tendencia que debería continuar en 1999/2000. Después del aumento brusco del 20 por ciento registrado en 1998/99, es probable que en 1999/2000 las importaciones de Indonesia alcancen las 515 000 toneladas, un 3 por ciento más que en la campaña anterior. Las importaciones de la República de Corea pasaron de 288 000 toneladas en 1997/98 a 330 000 toneladas en 1998/99. Como la recuperación económica dio lugar a un aumento del consumo interno y a un incremento de las exportaciones de textiles, las importaciones de algodón deberían aumentar nuevamente un 9 por ciento en 1999/2000 hasta alcanzar las 360 000 toneladas. Las importaciones de Tailandia deberían alcanzar las 295 000 toneladas en 1999/2000, alrededor de un 9 por ciento más que en 1998/99 y un 10 por ciento más que en 1997/98. Después de contraerse desde 1,2 millones de toneladas en 1996/97 a 790 000 toneladas en 1997/98 y después a 500 000 toneladas en 1998/99, es probable que las importaciones de China aumenten ligeramente, debido principalmente al aumento de las de la Provincia de Taiwán y de la RAE de Hong Kong. En cambio, las de México y Turquía continuaron aumentando en los últimos años y en 1999/2000 deberían alcanzar las 397 000 y 383 000 toneladas, respectivamente. La disminución de la producción interna y el aumento de las exportaciones de textiles de estos dos países contribuyeron a un aumento notable de las importaciones de algodón en rama.

El precio mundial del algodón ha ido disminuyendo durante cinco años consecutivos y se prevé que a corto plazo seguirá estando bajo presión, debido al aumento de la producción mundial y de las exportaciones de China y los Estados Unidos. Se prevé que en 1999/2000 el consumo mundial de algodón será de 19,1 millones de toneladas, volumen ligeramente superior al de la producción. Sin embargo, dada la enorme cantidad de existencias de finales de 1999 (cerca de 10 millones de toneladas), el ligero aumento de la demanda incidirá poco en los precios. Por consiguiente, es improbable que los precios del algodón se recuperen sensiblemente en lo que resta de la campaña 1999/2000, pese a alguna recuperación de la economía mundial. Con todo, como la demanda mundial continúa repuntando, los precios del algodón podrían fortalecerse en el futuro.

Producción1									Exportaciones 1
	1994-96 Promedio			1997/98	1998/99		1999/00*			1994-96 Promedio		1997/98		1998/99		1999/00*
				miles de toneladas									miles de toneladas
Total mundial			19 581	20 030		18 551		19 000	Total mundial		6 112		5 913		5 274		5 828
Estados Unidos		4 101		4 092		3 030		3 650	Estados Unidos		1 738		1 633		915		1 500
China 2		4 438		4 602		4 501		4 000	Zona de la ex URSS		1 653		1 349		1 338		1 264
India		2 755		2 686		2 710		2 700	Australia		373		575		650		645
Pakistán		1 624		1 561		1 480		1 800	CE		306		279		330		323
Zona de la ex URSS			1 714	1 551		1 437		1 780	Argentina		255		220		166		92
Turquía		754		838		871		840	Malí		153		193		215		228
Australia		459		689		726		700	Pakistán		123		74		1		5
CE		433		464		509		520	Siria		142		230		180		180
Argentina		367		295		203		170	Benin		121		134		138		148
Brasil		418		370		420		440	Sudán		66		82		54		30
Egipto		281		342		230		218	Egipto		44		70		111		80
									China 2		54		20		161		314
Otros		2 238		2 540		2 434		2 182
									Otros		1 083		1 054		1 015		1 019
Fuente: CCIA, Estadísticas mundiales sobre el algodón, octubre de 1999. 1 Campaña que comienza el 1o de agosto. 2 Incluye la RAE de Hong Kong. * Previsiones.									Fuente: CCIA, Estadísticas mundiales sobre el algodón, octubre de 1999 1 Campaña que comienza el 1o de agosto. 2 Incluye la RAE de Hong Kong. * Previsiones.

Existencias 1					Importaciones 1
	1994-96 Promedio	1997/98	1998/99	1999/00*		1994-96 Promedio	1997/98		1998/99		1999/00*
		miles de toneladas						miles de toneladas
Total mundial	7 740	9 401	9 892	9 800	Total mundial	6 139	5 742		5 429		5 828
China 2	2 952	4 094	4 366	4 207	CE	1 019	1 003		963		944
India	783	981	942	1 011	China 2	1 218	787		506		522
Estados Unidos	638	865	846	849	Brasil	418	410		292		308
Zona de la ex URSS	632	456	497	422	Zona de la ex URSS	359	334		307		352
Pakistán	269	336	320	353	Indonesia	462	419		500		515
CE	266	215	244	247	Corea, Rep. de	358	288		330		360
Brasil	331	311	341	317	Tailandia	319	269		271		295
Argentina	212	240	215	171	Japón	330	287		270		250
Australia	176	310	388	424	Turquía	223	399		250		383
Japón	119	86	82	72	México	162	335		302		397
Turquía	120	123	188	269
Otros	1 240	1 384	1 463	1 458	Otros	1 273	1 211		1 438		1 502
Fuente: CCIA, Estadísticas mundiales sobre el algodón, octubre de1999. 1 Campaña que comienza el 1o de agosto. 2 Incluye la RAE de Hong Kong. * Previsiones.					Fuente: CCIA - Estadísticas mundiales sobre el algodón, octubre de1999. 1 Campaña que comienza el 1o de agosto. 2 Incluye la RAE de Hong Kong. * Previsiones.

Precios 1
	1994-96 Promedio	1997	1998	1999 2
		centavos de dólar/kg
Índice "A" COTLOOK	189	159	130	112
1 Campaña que comienza el 1o de agosto 2 Promedio del 1o de enero al 15 de diciembre.

YUTE, KENAF Y FIBRAS AFINES

Los precios de exportación del yute en bruto se recuperaron considerablemente en la primera mitad de la actual campaña 1999/2000 (julio/junio) después de haberse estabilizado en un nivel bajo en las dos anteriores. Los precios de la clase BWD procedente de los puertos de Bangladesh alcanzaron los 300 dólares por tonelada en enero del 2000, frente a un promedio de 263 dólares en la campaña anterior, y el nivel más alto desde septiembre de 1997, debido principalmente a que se prevé una merma de las cosechas. Ahora bien, la cuantía elevada de las existencias impidió que los precios aumentaran mucho más, de manera que éstos fueron inferiores en un 30 por ciento al límite mínimo de la escala de precios indicativos (450 dólares + 30 dólares) acordada en la Reunión Conjunta de los Grupos Intergubernamentales de la FAO sobre las fibras duras y sobre el yute, el kenaf y fibras afines, celebrada en Roma en diciembre de 1998. También los precios de exportación de algunos productos derivados del yute, particularmente de Bangladesh, manifestaron señales de recuperación en la primera parte de la campaña actual.

La tendencia descendente desde 1995 de los precios del polipropileno de rafia, la materia prima para los productos sintéticos que compite con el yute, el kenaf y fibras afines, cambió de signo en el curso de 1999 aumentando a 782 dólares por tonelada en Europa occidental frente a los 640 dólares registrados en el cuarto trimestre del año anterior. Como los precios del yute aumentaron a una tasa semejante en 1999, su competitividad con respecto al polipropileno cambió poco.

Si se comparan los precios al productor del yute con los de otros cultivos, particularmente el arroz, el cultivo competidor más importante en lo que se refiere a la superficie plantada, los del yute fueron más rentables en la India que en Bangladesh. La relación entre los precios del yute y los del arroz descendió a 0,54 en Bangladesh, mientras que en la India fue mucho más elevada (1,64) en la campaña 1998/99.

Según los pronósticos, la producción mundial de yute, kenaf y fibras afines disminuirá en 1999/2000 en alrededor del 14 por ciento a unos 2,5 millones de toneladas. Los precios bajos, unidos a una sequía prolongada durante el período de siembra, redujeron la producción, particularmente del yute blanco, tanto en Bangladesh como en la India, los dos mayores productores. En 1999/2000, se prevé un descenso de la producción de alrededor del 8 por ciento a 1,4 millones de toneladas en la India, y de un 26 por ciento a 630 000 toneladas en Bangladesh. También se pronostica un descenso en China, Tailandia y Viet Nam.

En 1998/99, las exportaciones mundiales de yute en bruto se contrajeron a alrededor de 340 000 toneladas con respecto a las 458 000 toneladas de la campaña anterior, debido principalmente a una drástica disminución de las entregas a China. Las importaciones de China disminuyeron en la campaña a alrededor de 100 000 toneladas respecto a las 166 000 importadas anteriormente. Pese a esta disminución, tanto las de 1998/99 como las de 1997/98 arrojaron niveles altos sin precedentes, debido a la política de transportar cantidades grandes de cereales desde las tres provincias nordorientales hasta el sur de China para satisfacer las necesidades de consumo. Al haberse abandonado dicha política, es probable que en 1999/2000 el volumen de las importaciones de yute de China se sitúe en niveles más normales de alrededor de 20 000 toneladas. Las importaciones de fibra de yute del Pakistán, tradicionalmente el mayor importador individual, mantuvieron el nivel anterior de alrededor de 80 000 toneladas. La India siguió siendo un importador significativo de fibra de yute, triplicando casi sus importaciones en 1998/99 a 153 000 toneladas.

Al comienzo de la campaña de 1999/2000, las existencias de fibra en los principales países productores, situadas en alrededor de 970 000 toneladas, equivalían a alrededor del 40 por ciento de lo que se utiliza anualmente en las fábricas. Bangladesh inauguró la campaña con alrededor de 318 000 toneladas de existencias, mientras que la India contaba con alrededor de 434 000 toneladas. Si bien es cierto que la mengua de las cosechas de 1999/2000 implicará una disminución de las existencias de fibra bruta en los principales países productores, al final de la campaña los inventarios se mantendrán todavía a niveles superiores a lo normal. Los precios de la fibra seguirán siendo bajos y, por lo tanto, la producción de la campaña del 2000/01 debería ser escasa por segundo año consecutivo. Las perspectivas de las exportaciones para la campaña 1999/2000 son limitadas, ya que la demanda mundial sigue siendo débil debido a las pérdidas de mercado en favor de materiales sintéticos, unidas a la probabilidad de que las compras de China sean más moderadas.

Producción de fibras 1									Exportaciones de fibras y productos 1
	1994/95- 1996/97 Promedio			1997/98		1998/99		1999/2000 Provisional		1994/95- 1996/97 Promedio		1997/98		1998/99	1999/2000 Provisional
				miles de toneladas								miles de toneladas
Total mundial	3 107			3 842		2 949		2 542	FIBRAS 1
India	1 590			1 953		1 530		1 400	Total mundial	321		458		340		293
Bangladesh	914			1 243		852		630	Bangladesh	294		433		317		270
China	364			430		350		300	China	3		1		1		1
Tailandia	118			106		102		100	Europa 2	10		13		11		11
Myanmar	39			25		21		20	Myanmar	2		5		5		5
Viet Nam	12			15		22		19	Nepal	1		0		0		0
Nepal	14			14		14		14	Tailandia	4		3		3		3
Brasil	14			12		9		12	Viet Nam	4		2		2		2
Indonesia	6			4		7		7	Estados Unidos	2		1		1		1
Sudán	3			3		4		4	Otros	1		0		1		1
Egipto	4			8		9		9
Otros	29			30		30		28	PRODUCTOS3	1994-96		1997		1998
										Promedio
1 Campaña agrícola que comienza el 1o de julio.									Total mundial	840		701		752
Importaciones de fibras y productos									Europa 2 Bangladesh China	75 457 33		72 379 13		67 396 6
			1994/95-		1997/98		1998/99		India	206		192		243
			1996/97						Nepal	10		10		10
			Promedio						Singapur	3		2		1
			miles de toneladas						Tailandia	35		11		10		11
FIBRAS 1									Turquía	3		1		2
Total mundial			308		461		453		Estados Unidos	2		3		2
Australia			5		5		5		Otros	16		18		15
Brasil			13		11		6
China			18		166		100
Côte d'Ivoire			20		25		15		1 Campaña comercial que comienza el 1o de julio.
Egipto Europa 2			13 33		25 29		18 24		2 Incluye los países de Europa oriental (excluye los de la zona de la ex URSS).
India			45		54		153		3 Productos en el año civil.
Indonesia Pakistán			9 78		8 85		6 80
Tailandia Turquía Estados Unidos			13 7 6		2 3 2		2 1 2		Existencias finales 1
Otros			49		46		42				1996/97		1997/98	1998/99		1999/00 Estimado
													miles de toneladas
									Total mundial 2		621		1 019	969
PRODUCTOS3									Bangladesh		175		367	318		101
			1994-96		1997		1998		India		329		482	434
			Promedio
									1 Al 30 de junio del segundo año indicado.
Total mundial			825		773		716		2 Incluye sólo Bangladesh, la India, Myanmar, Nepal y Tailandia.
Estados Unidos Europa 2 Australia			72 305 78		66 276 38		64 239 38		Precios (fob)
Japón			42		35		27				1996		1997	1998		1999
Argelia			10		5		5
Egipto			12		12		10						dólares por tonelada
Sudán			46		34		46		Yute (de calidad BWD)		454		302	259		279
Irán, Rep. Islámica del			39		59		43		Polipropileno (Rafia)		832		837	651		649
Siria			53		52		42						dóares por 100 yardas
Turquía			41		56		68		Arpillera (40" x 10 onzas)		26		21	17		17*
Indonesia			8		4		3						dólares por 100 sacos
Otros			159		137		132		Tela de saco (tejidos cruzados de calidad B)		61		59	45		41*
1Campaña comercial que comienza el 1o de julio. 2Incluye los países de Europa oriental (excluye los de la zona de la ex URSS). 3Productos en el año civil.									* Enero - junio de 1999

FIBRAS DURAS

Sisal y henequén

Los precios del sisal tanto africano como brasileño descendieron de forma pronunciada hacia finales de 1999 debido a un debilitamiento de la demanda y a las existencias acumuladas durante el año. Los precios de la calidad 3L del Africa oriental, situados en diciembre de 1999 en 710 dólares por tonelada, eran inferiores en casi el 30 por ciento a los del año anterior, mientras que los de la calidad UG (550 dólares) lo eran en un 35 por ciento. Los precios del sisal brasileño No.3 bajaron menos, en un 25 por ciento, a 430 dólares EE.UU. por tonelada, lo que acortó un poco la gran diferencia de precios que había separado el sisal africano del sisal brasileño desde 1996.

En 1999, los precios de exportación del bramante de sisal de Europa occidental descendieron, en consonancia con los de la fibra, a alrededor de 16-17 dólares por bala, frente a 17-19 dólares en 1998. En los Estados Unidos se registró un debilitamiento semejante. Los precios del bramante de polipropileno de los Estados Unidos aumentaron hacia finales de 1999 debido a las repercusiones del aumento de los precios del petróleo sobre los costos de producción del propileno.

Según las estimaciones, la producción mundial de sisal, henequén y fibras afines ha descendido a alrededor de 305 000 toneladas en 1999, con respecto a las 316 000 toneladas del año anterior. Se señala que el Brasil, que representa alrededor del 35 por ciento de la producción mundial, ha producido en 1999 110 000 toneladas, lo que constituye una contracción respecto a su nivel de 1998, debida a los efectos de una sequía. También se redujo la producción de Kenya y Tanzanía debido a una disminución de los rendimientos, particularmente en Tanzanía, como consecuencia de los bajos niveles de las inversiones en plantaciones de sisal.

Se estima que las exportaciones mundiales de la fibra de sisal y sus productos derivados han disminuido en 1999 tras haberse mantenido bastante estables en los dos años anteriores. Las exportaciones del Brasil, el mayor exportador, descendieron de forma pronunciada, y también se contrajeron las de Kenya, mientras que los envíos de Tanzanía se mantuvieron estables. Los métodos avanzados que se utilizan para enfardar el heno necesitan menos bramante, lo cual dio lugar a una ulterior pérdida de mercado del bramante tanto de sisal como de polipropileno, afectando particularmente las ventas de la fibra brasileña.

Abacá

Los precios del abacá se recuperaron en el curso de 1999 de la tendencia descendente iniciada en 1997, debido a los efectos de un tifón registrado en Filipinas que redujo el suministro de fibra de calidad superior al final de 1998 y principios de 1999. En agosto y septiembre de 1999, el precio indicativo (promedio de las calidades S2, G y JK) se recuperó respecto de los 1 216 dólares por tonelada (127 dólares por bala, fob) de octubre de 1998 a 1 437 dólares por tonelada cif (154,7 dólares por bala, fob), pero en los últimos meses del año se notó un cierto debilitamiento de los precios, particularmente de la fibra de calidad inferior. Se estima que en 1999 la producción mundial de abacá se mantuvo en torno al nivel del año anterior (86 000 toneladas). Un ligero aumento de la producción en Filipinas compensó la disminución sufrida en el Ecuador.

En 1999, las exportaciones mundiales de fibra y manufacturas de abacá disminuyeron alrededorde un 9 por ciento a unas 68 000 toneladas en equivalente de fibra debido principalmente a un descenso de las exportaciones de pasta de Filipinas que, según las estimaciones, han descendido de 16 000 toneladas en 1998 a alrededor de 13 000 toneladas en 1999. También descendieron respecto al nivel excepcionalmente alto de 1998 las exportaciones de cordeles.

Fibra de coco

Pareciera que en 1999 el mercado de fibra de coco se hubiera fortalecido, ya que los precios de dicho producto aumentaron más del 10 por ciento con respecto a sus valores de 1998. Se estima que la producción mundial de fibra de coco marrón se ha recuperado ligeramente en 1999 a alrededor de 287 000 toneladas, como consecuencia de un ulterior aumento de la producción en la India, el mayor productor, que compensó la disminución de alrededor de 6 000 toneladas en Sri Lanka, el otro productor principal. En la India, la producción de fibra marrón aumentó a 220 000 toneladas en 1999, y la de la fibra blanca a alrededor de138 000 toneladas con respecto a las 124 000 toneladas de 1998. Se estima que la producción de hilo de fibra de coco de la India, el mayor productor, ha aumentado en alrededor de 25 000 toneladas a 236 000 toneladas en 1999, llevando la producción mundial a 241 000 toneladas.

Las exportaciones mundiales de fibra de coco se contrajeron ligeramente en 1999 a más de 60 000 toneladas. Sri Lanka dominó el mercado de exportaciones con más del 85 por ciento del total mundial, pese a que sus exportaciones disminuyeron en 1999 a unas 48 000 toneladas. Se logró alguna recuperación en la exportación de fibras para colchones, pero no como para compensar la fuerte disminución de las exportaciones de fibras retorcidas. La India, el exportador individual más importante de hilo de coco continuó aumentando sus exportaciones en 1999. En 1999, la India dominó los mercados mundiales de exportación de productos manufacturados de fibra de coco, con alrededor de 35 000 toneladas, lo que representa un aumento considerable respecto del año anterior.

Producción de fibras					Exportaciones de fibras y productos derivados
	1994-96 Promedio	1997	1998	1999		1994-96 Promedio		1997	1998			1999
		miles de toneladas				miles de toneladas
					FIBRAS
Sisal y henequén	369	351	316	306	Sisal y henequén		81	60	74			62
Brasil	134	145	116	110	Brasil		35	29	34			30
Tanzanía	28	21	23	24	Tanzanía		4	4	13			10
Kenya	30	21	20	16	Kenya		24	18	19			14
Abacá	79	81	86	87	Abacá 1	30		32	31			31
Filipinas	65	66	73	74	Filipinas 1	18		18	19			20
Fibra de coco (marrón)	200	237	282	287	Fibra de coco	63		59	62			61
India	138	169	210	221	Sri Lanka	52		50		53		48
Sri Lanka	62	58	62	57	Hilo de fibra de coco	20		19	19		21
Hilo de fibra de coco 1	197	206	216	241	India	16		16	17		18
1 Incluido el hilo de fibra marrón					PRODUCTOS3
					Sisal y henequén	107		114	90		80
					Brasil	64		82	63		52
					Tanzanía	16		7.	4		8
					Abacá 1	36		39	45		37
					Filipinas 1	23		25	28		23
					Fibra de coco (Inde)	25		25	27		36
					1 En equivalente de fibra 2 Incluido el hilo de fibra descortezada. 3 De los países productores de fibra..

Importaciones de fibras
	1994-96 Promedio			1997	1998	1999
				miles de toneladas
Sisal y henequén	81			60	74	62
Abacá	30			32	31	31
Fibra de coco	63			59	62	61
Hilo de fibra de coco 1			20	19	19	21
1 Incluido el hilo de fibra descortezada.

Precios de las fibras
	1994-96 Promedio	1997	1998	1999
		dólares/tonelada, cif
Sisal
UG del África oriental	745	781	823	688
3L del África oriental	822	925	965	871
N.3 del Brasil	559	647	578	527
	dólares EE.UU. por bala, fob
Abacá
S2	199	184	147	174
G	165	147	132	154
JK	151	145	121	126
Indicador (promedio)	168	159	134	153

CAUCHO

En 1999, el precio indicador diario del mercado (DMIP) de la Organización Internacional del Caucho Natural (INRO) continuó su tendencia descendente. Su promedio mensual descendió al nivel más bajo en 30 años (102 centavos de dólar malasio/singapurense por kg) en septiembre de 1999, inferior en más de 70 centavos al del período comparable del año anterior. El precio se recuperó brevemente a 130 centavos de dólar malasio/singapurense por kg antes de bajar nuevamente a 115 centavos de dólar malasio/singapurense por kg en diciembre de 1999. La depresión del precio se debe principalmente a una sensible acumulación de existencias en 1998 ya que el aumento de la producción de los principales países productores no se correspondió con el crecimiento de la demanda.

La producción mundial disminuyó marginalmente en 1999 a 6 680 000 toneladas. La producción de Tailandia, el mayor productor mundial, fue superior a los 2 millones de toneladas, sólo alrededor de 60 000 toneladas menos que el nivel sin precedentes establecido en 1998. La producción de Indonesia totalizó 1 740 000 toneladas en 1999, alrededor de un 2 por ciento más que el año anterior. Una gran parte del incremento proviene de los pequeños agricultores, que representan más del 80 por ciento de la producción total y tienden a explotar más el caucho para mantener sus ingresos cuando los precios son bajos. En Malasia cambió poco la producción con respecto al año anterior, lo cual pude indicar una estabilización de la producción malasia después de que muchas propiedades y agricultores pasaron de la producción de caucho a la de aceite de palma en los últimos años. La producción siguió estática en la India y Sri Lanka, desalentada por los precios bajos. En China y Viet Nam, la producción continuó aumentando gracias a la maduración de las nuevas plantaciones sembradas en los últimos años.

El consumo de caucho natural en 1999 se estima en alrededor de 6 720 000 toneladas, volumen ligeramente superior al del año anterior. Casi la mitad del caucho natural que se utiliza en todo el mundo es para la producción de neumáticos. El aumento de la demanda de automóviles y, por ende, de neumáticos, estimulada por el crecimiento económico experimentado en 1999 en algunos mercados fundamentales, contribuyeron a fortalecer ligeramente la demanda de caucho natural. Se estima que el consumo ha aumentado más del 5 por ciento en China y la India. También Indonesia, la República de Corea, Malasia y Tailandia registraron un aumento del consumo en comparación con el nivel deprimido de 1998. El consumo total en los países desarrollados registró pocos cambios en 1999 ya que el aumento de la demanda en Australia, el Japón y Europa compensó la disminución del consumo en América del Norte. Dado que en 1999 el consumo mundial ha excedido de la producción, se estima que las existencias mundiales se han contraído ligeramente.

En 1999, las exportaciones mundiales brutas ascendieron a 4 540 000 toneladas, casi como en 1998. Los aumentos registrados en las exportaciones de Indonesia, Viet Nam y algunos países exportadores africanos compensan las disminuciones registradas en Tailandia, Malasia y Sri Lanka. Las exportaciones de Indonesia alcanzaron un nivel récord de 1,7 millones de toneladas, alrededor de un 4 por ciento más que el año anterior, mientras que las de Tailandia se contrajeron más de un 2 por ciento a 1 780 000 toneladas. Las exportaciones de estos dos países representan más de dos terceras partes de las exportaciones mundiales. Las de Viet Nam han continuado aumentando y, con unas exportaciones netas de 175 000 toneladas en 1999, es ahora el cuarto exportador mundial. La tendencia descendente de las exportaciones de Malasia se detuvo en 1999 a 420 000 toneladas, apenas un 1 por ciento menos que el año anterior, debido a una producción más estable. Las exportaciones liberianas continuaron recuperándose hasta alcanzar las casi 80 000 toneladas, lo que representa su nivel máximo en los años noventa. Los Estados Unidos, el mayor importador de caucho natural, redujo ligeramente las compras en 1999 debido principalmente a las importaciones sin precedentes efectuadas en 1998 (cerca de 1,2 millones de toneladas) destinadas a reponer las existencias. Se supone que en China han disminuido ligeramente las importaciones, debido principalmente al aumento de la producción interna de caucho natural, mientras que las de la República de Corea aumentaron en 1999 cerca del 10 por ciento a 310 000 toneladas.

Los precios mundiales del caucho podrían continuar bajo una presión a la baja en un futuro cercano debido a una intensificación de la explotación por parte de pequeños agricultores de algunos países, tales como Indonesia, y al aumento de las capacidades de producción en otros, tales como Viet Nam, donde en los últimos años se han hecho inversiones considerables. Además, la liquidación de alrededor de 140 000 toneladas de existencias reguladoras debida a la disolución de la Organización Internacional del Caucho Natural (INRO) atenuará también cualquier incremento significativo del precio mundial. De hecho, a principios de enero del 2000 el DMIP descendió a menos de 110 centavos de dólar malasio/singapurense por kg.

Producción					Exportaciones
	1994-96 Promedio	1997	1998	1999 Estimaciones		1994-96 Promedio		1997	1998	1999 Estimaciones
		miles de toneladas						miles de toneladas
Total mundial	6 037	6 380	6 700	6 680	Total mundial		4 327	4 450	4 550	4 540
Tailandia	1 831	2 033	2 216	2 150	Indonesia		1 334	1 404	1 641	1 700
Indonesia	1 446	1 505	1 714	1 740	Tailandia		1 668	1 837	1 839	1 780
Malasia	1 091	971	886	870	Malasia		757	587	425	420
India	501	580	591	590	Sri Lanka		70	61	41	40
China	409	444	450	465	Viet Nam		122	151	165	175
Sri Lanka	108	106	96	100	Nigeria		66	53	65	60
Viet Nam	166	201	219	235	Liberia		18	67	75	80
Côte d'Ivoire	78	108	109	110	Guatemala		25	28	33	30
Nigeria	83	65	80	78	Camboya		31	32	33	30
Brasil	47	58	66	68	Otros		237	230	233	225
Otros	276	309	273	274
Fuente: IRSG - Rubber Statistical Bulletin (Boletín estadístico del caucho), Vol. 53 No. 12 - octubre de 1999.

Existencias finales 1												Importaciones
	1994-96 Promedio				1997		1998		1999* Provisional				1994-96 Promedio	1997	1998	1999 Estimaciones
					miles de toneladas									miles de toneladas
Total mundial												Total mundial	4 235	4 436	4 731		4 700
Países productores	483				500		730			725		Estados Unidos	1 005	1 044	1 177		1 160
Países consumidores	723				660		760			745		Japón	688	730	678		720
Existencias a bordo	537				630		420			460		China	367	362	411		400
												Corea, Rep. de	296	299	282		310
												Alemania	197	212	247		250
1 Al 31 de diciembre.												Francia	179	192	223		240
* Los precios de 1999 son los promedios de enero-noviembre.												España	126	146	159		160
												Canadá	115	133	148		140
												Reino Unido	121	120	139		135
												Brasil	102	100	115		116
												Otros	1 037	1 098	1 152		1 069

Precios
			1994-96 Promedio			1997		1998	1999* Provisional
			moneda nacional/kg
Londres (penique)
RSS1 cif			93,3			65,4		47,6	43,5
SMR 20 cif			89,8			64,1		44,6	39,5
Kuala Lumpur (centavos M.)
RSS1 cif		346,9				278,7		281,3	233,4
SMR 20 cif		336,1				272,3		260,4	213,5
		centavos de dólar malasio/singapurense por kg
DMIP de la INRO 2		268,0				209,3		191,0	161,0
* Los precios de 1999 son los promedios de enero-noviembre. 1 DMIP es el precio indicador diario del mercado de la Organización internacional del Caucho Natural.

CUEROS Y PIELES

La demanda mundial de cuero y productos de cuero siguió estancada en 1999 por segundo año consecutivo, como consecuencia de las dificultades económicas persistentes en los principales países consumidores. Por consiguiente, los precios de los cueros y las pieles continuaron bajando. En 1999, el precio medio del cuero fue inferior en un 13 por ciento al de 1998, mientras que los precios de la piel de oveja bajaron alrededor del 30 por ciento. La demanda se mantuvo firme sólo en el sector de la ropa de cuero de alta calidad, que es un mercado pequeño con repercusiones limitadas en el consumo total de cuero.

La producción mundial de cueros y pieles de bovinos se ha estabilizado en torno a los 5,6 millones de toneladas en 1999. El aumento de la producción de las regiones en desarrollo se vio compensado con creces por su disminución en los productores desarrollados. Brasil es ahora el segundo productor mundial de cueros de bovinos (si se toman por separado los países de la CE) y debería continuar siendo el principal entre los países en desarrollo. En 1999, la producción brasileña aumentó alrededor de un 2 por ciento a 637 000 toneladas, previéndose un ulterior aumento en el 2000. En la Argentina, también aumentó la producción, pero es probable que en el 2000 disminuya levemente ya que los sacrificios menguaron en consonancia con la merma de las cabañas. China continuó expandiendo su producción de cueros de bovinos, sostenida por la demanda de su industria interna de curtidos.

En las regiones desarrolladas, los Estados Unidos aumentaron marginalmente la producción alrededor del 1,2 por ciento a 999 000 toneladas, como consecuencia del incremento de las tasas de sacrificios. Sin embargo, la producción de cueros debería disminuir en el 2000 en consonancia con las matanzas realizadas en cabañas reducidas. A la contracción de la ganadería de cría se debió la mengua de la producción de 1999 en los países de Europa oriental y en la Federación de Rusia, y no se esperan cambios en el 2000.

Se señalaron menguas de la producción de 1999 en Australia donde los sacrificios de reses decrecieron alrededor del 8 por ciento debido a una retención de las existencias para la reposición de la cabaña y a una recuperación de las exportaciones de ganado en pie. No se prevén cambios importantes para el año 2000. También disminuyó la producción de cueros de bovinos en Nueva Zelandia, que continuó reconstituyendo su cabaña tras la sequía de 1998 que había obligado a los agricultores a sacrificar existencias bajo la presión de la escasez de piensos.

Al parecer, las exportaciones mundiales de cueros y pieles de bovinos se han estabilizado en 1999 en torno a los 2,2 millones de toneladas.¹ Los Estados Unidos siguieron siendo el exportador principal pese a la disminución registrada en 1999 como consecuencia del debilitamiento de la demanda de importaciones en los principales países consumidores. En el año 2000, es probable que las exportaciones de cueros frescos de los Estados Unidos disminuyan ulteriormente ya que la demanda de la industria interna de curtidos debería recuperarse considerablemente. Las exportaciones de la Federación de Rusia volvieron a disminuir en 1999, mientras que las exportaciones de cueros frescos de Australia aumentaron sostenidas por el aumento de las compras de Hong Kong y China. Los envíos de los países en desarrollo, que ahora representan casi el 16 por ciento del total mundial, continuaron aumentando en 1999, como consecuencia principalmente de algunos incrementos registrados en las exportaciones del Brasil. Es probable que las exportaciones de los países en desarrollo continúen aumentando en el 2000, impulsadas por la eliminación, a partir de enero del 2000, de los derechos de exportación sobre los cueros frescos de Argentina, que se habían impuesto a mediados de los años noventa para proteger su industria de curtidos.

En 1999, los países asiáticos y del Pacífico representaron más del 40 por ciento de las importaciones mundiales de cueros y pieles de bovinos. Aunque la demanda de los países en desarrollo de Asia se está recuperando lentamente, siguió siendo débil en 1999 como consecuencia de las dificultades económicas que han debido enfrentar en 1998 y principios de 1999. Por consiguiente, disminuyó la capacidad de las pequeñas y medianas industrias de curtidos para comprar materias primas destinadas a la elaboración, especialmente en la República de Corea. En 1999, las importaciones de Corea aumentaron un 2,3 por ciento a 235 000 toneladas, y deberían recuperarse ulteriormente en el 2000. Ello no obstante, las necesidades coreanas son todavía inferiores en un 27 por ciento a las de 1997. Ahora China es el mayor importador de cueros de bovinos, y sus necesidades para 1999 y el 2000 deberían mantenerse estables en un nivel estimado en alrededor de 570 000 toneladas. Las importaciones de cueros y pieles de bovinos de Italia, actualmente el segundo importador mundial, disminuyeron alrededor de un 2 por ciento como consecuencia de una merma de la demanda interna de productos de cuero, ya que los gastos de los consumidores se desplazaron a otros bienes suntuarios. Las necesidades de importaciones de materias primas por parte del Japón continuaron disminuyendo en 1999, debido a una demanda interna débil y al aumento de la competencia de las industrias de curtidos en los países de salarios más bajos.

La producción mundial de pieles de oveja y de cordero decreció en 1999 debido principalmente a una disminución de las matanzas en los rebaños reducidos de los principales productores, tales como la Federación de Rusia y Nueva Zelandia, en los que la sequía afectó a los agricultores por segundo año consecutivo. En 1999 no se han producido cambios importantes en la producción de pieles de cabra, y se estima que el comercio mundial de pieles de oveja y cabra se ha mantenido en gran medida inalterado.

Aunque podría preverse alguna mejora de los precios en el 2000, las perspectivas para una recuperación significativa del mercado de cueros y pieles se ven limitadas por el ritmo lento del crecimiento de la demanda en algunos países consumidores.

Producción						Exportaciones
	1994-96 Promedio		1997	1998 Prelimi- nares	1999 Estima- ciones		1994-96 Promedio		1997			1998 Prelimi- nares			1999 Estima- ciones
			miles de toneladas						miles de toneladas
CUEROS Y PIELES DE BOVINOS						CUEROS Y PIELES DE BOVINOS
Total mundial	5 557		5 697	5 621	5 606	Total mundial	2 126		2 270			2 172			2 170
Estados Unidos	930		953	929	911	CE1	664		731			688			678
CE1	709		708	681	678	Estados Unidos	669		651			610			601
Brasil	491		524	596	608	Zona de la ex URSS	274		268			258			242
Zona de la ex URSS	719		617	562	542	Australia	59		63			61			63
China	390		467	485	485
India	384		392	389	394	Países en desarrollo	259		291			310			345
Argentina	261		256	246	254	Países desarrollados	1 867		1 979			1 862			1 825
Países en desarrollo	2 650		2 841	2 857	2 885	PIELES DE OVEJA
Países desarrollados	2 893		2 806	2 730	2 670	Total mundial	189		172			160			160
						Australia	42		42			40			40
CUEROS DE OVEJA						Nueva Zelandia	30		28			23			23
Total mundial	375		375	382	379	Irán, Rep. Islámica del	26		24			26			26
China	38		50	52	52	Reino Unido	19		17			20			20
Nueva Zelandia	44		44	45	44
Australia	38		35	38	36	Países en desarrollo	42		39			43			43
Irán	29		29	29	29	Países desarrollados	148		133			117			117
Países en desarrollo	169		188	192	191	PIELES DE CABRA
Países desarrollados	213		185	191	188	Total mundial	17		18			19			19
						China	3		4			3			3
PIELES DE CABRA						CE1	3		4			3			3
Total mundial	215		230	236	237	Sudáfrica	1		1			1			1
India	68		70	70	71
China	37		43	45	45	Países en desarrollo	11	11				12			12
Pakistán	19		21	23	23	Países desarrollados	7	7				7			7
Países en desarrollo	202		218	225	226
Países desarrollados	13		12	12	12	1 El comercio de la CE figura como la suma de 15 países, e incluye el comercio dentro de la CE.
1 El comercio de la CE figura como la suma de 15 países, e incluye el comercio dentro de la CE..
Precios						Importaciones
		1994-96 Promedio	1997	1998	1999		1994-96 Promedio		1997	1998 Preliminares					1999 Est.
	abril de 1991 = 100						miles de toneladas
Cueros de bovinos	1257		128	113	100	CUEROS Y PIELES DE BOVINOS
Pieles de oveja	167		167	126	89	Total mundial	2 168		2 502	2377				2 372
Pieles de cabra	109		100	93	73	Italia	517		517	507				497
						Corea, Rep. de	346		323	229				235
						Japón	125		98	82				77
Fuente:Centro de comercio internacional, Ginebra.						China	277		550	561				567
						Países en desarrollo	964		1 289	1 188				1 231
						Países desarrollados	1 204		1 213	1 187				1 141
						PIELES DE OVEJA
						Total mundial	185		177	146				146
						CE1	69		57	52				51
						Turquía	72		83	50				50
						Corea, Rep. de	6		4	5				6
						Países en desarrollo	101		104	83				83
						Países desarrollados	85		73	63				63
						PIELES DE CABRA
						Total mundial	21		19	15				15
						CE1	7		6	5				5
						Líbano	3		3	4				4
						México	1		1	1				1
						Países en desarrollo	13		13	10				10
						Países desarrollado	8		7	6				6
						1 El comercio de la CE figura como la suma de 15 países, e incluye el comercio dentro de la CE.