Para alcaldes, responsables de las ciudades planificadores urbanos

La seguridad alimentaria depende de un ingreso disponible, de los hábitos alimentarios y de los precios que los consumidores urbanos deben pagar para obtener los alimentos en condiciones higiénicas.

Los residentes de las ciudades a las que Ustedes sirven necesitan trabajo, alimentos, carreteras, albergues, hospitales, escuelas. Ellos esperan en un futuro mejor.

Algunas ciudades, como por ejemplo Cochabamba y Ciudad de Guatemala, enfrentan tasas de pobreza superiores al 50 por ciento. Los residentes pobres por lo general viven en los suburbios cercanos, con poca infraestructura, servicios y equipamiento.

Los pobres deben superar el reto de alimentarse a sí mismos. Esas dificultades provocan crecientes niveles de mendicidad y de vendedores ambulantes. Incluso la amenaza de disturbios puede existir por el dilema de acceder a los alimentos.

Una significativa cantidad de la producción de alimentos tiene lugar dentro de algunas ciudades (producción alimentaria urbana) o en su periferia (producción alimentaria periurbana). Esos productores locales por lo general carecen de tierras aptas, agua e insumos adecuados.

A consecuencia de los recientes programas de liberalización económica, los productos alimenticios son ahora comercializados por el sector privado. Pero las carreteras, mercados, mataderos, seguridad, servicios, así como también condiciones de vida saludables e higiénicas, permisos, regulaciones, procedimientos para resolver conflictos y las facilidades de crédito no han evolucionado al mismo ritmo.

Las condiciones y prácticas no higiénicas, a lo largo de toda la cadena alimentaria, son una gran fuente de contaminación de los alimentos.

La salud de los consumidores está en peligro por el consumo de carne y productos cárnicos no inspeccionados. El aire, el agua y el suelo son a su vez contaminados por el inadecuado uso de productos químicos y desechos de la ciudad. Las emisiones de los vehículos aumentan este peligro.

Consecuentemente, los costos de producción y de distribución de alimentos son, por lo general, más altos de lo que deberían ser. Los costos elevados y la incertidumbre generada por intervenciones arbitrarias de algunos gobiernos, limitan la inversión privada.

Las ciudades necesitan más alimentos

Para satisfacer las necesidades de los habitantes urbanos, se necesitan crecientes cantidades y variedades de alimentos frescos y procesados (véanse los Cuadros 2 y 3). Esto, a su vez, requiere: administrar el uso de la tierra para conservar suelos aptos en áreas urbanas y periurbanas, para lograr una producción de alimentos eficiente y sustentable; medidas para proteger la salud humana y evitar la contaminación del ambiente; adecuado abastecimiento de agua, en cantidad y calidad, para la producción y el procesamiento de alimentos y para bebida; adecuada provisión de leña, para el procesamiento y la cocción de los alimentos; apropiadas facilidades de estacionamiento, carga y descarga para un creciente número de vehículos que transportan alimentos; más mercados mayoristas y mataderos, localizados fuera del centro de las ciudades, que dispongan de adecuado equipamiento y de administración profesional; mercados al por menor de fácil acceso, adecuadamente equipados y bien administrados, particularmente en áreas de bajos ingresos; servicios para mercados espontáneos; mercados para el productor, comerciantes itinerantes y asociaciones de minoristas, en distritos de bajos ingresos; inversión privada en tiendas de abarrotes, mejoramiento de los mercados, transporte, etc.; adecuados acuerdos para manejar las crecientes cantidades de desechos de los mercados; información de mercado para mejorar las decisiones sobre producción y mercadeo; mejores métodos de embalaje y manipulación, para reducir las pérdidas de los alimentos; regulaciones simples, coherentes y bien entendidas sobre oferta y mercadeo de alimentos.

Cuadro 1 Estimación de la población urbana adicional por ano en países seleccionados

Brasil	2 087 000
México	1 233 000
Venezuela	358 000
Guatemala	196 000
Ecuador	169 000
República Dominicana	100 000

Fuente: Datos de Habitat (1998) elaborados por el autor.

Cuadro 2 Estimación del consumo de alimentos en ciudades seleccionadas (en miles de toneladas)

	Año 2000	Año 2010
Belem	769	986
Ciudad de Guatemala	297	462
Lima	3 015	3 760
Managua	309	453
Maracaibo	672	874
Port-au-Prince	441	685
Santiago de los Caballeros	366	463

Fuente: Datos de FAO (2000) elaborados por el autor, usando datos sobre consumo promedio nacional.

Se producen, transportan y distribuyen más y más alimentos a las áreas urbanas (véanse los Cuadros 2 y 3). La demanda de tierras para construcción, industria e infraestructura, compite con la producción alimentaria dentro y alrededor de las ciudades.

A menos que se realicen grandes inversiones para incrementar la producción de alimentos, el futuro abastecimiento se originará probablemente en áreas cada vez más distantes. Los alimentos pueden entonces llegar a los consumidores urbanos a precios más altos. El acceso a los alimentos podría estar limitado para un gran número de habitantes de la ciudad.

¿Un adecuado abastecimiento de agua - en cantidad y calidad - será disponible para la producción y el procesamiento de alimentos, y para bebida?

¿La actual infraestructura de mataderos, mercados y transporte, será suficiente para el procesamiento y la distribución de crecientes cantidades de alimentos?

¿Quién proveerá la capacidad adicional, equipamiento y servicios necesarios, si las presentes condiciones no promueven la inversión privada?

Las actividades de abastecimiento y distribución de alimentos mal planificadas interfieren con el agua, suelo y bosques. ¿Qué problemas adicionales pueden esperarse del impacto sobre el ambiente?

¡Todo esto debe preocuparles!

Tal vez, muchos de Ustedes asignan una prioridad relativamente baja a la superación de los problemas de abastecimiento y distribución de alimentos en sus ciudades.

Las responsabilidades no definidas entre las agencias gubernamentales y el inadecuado diálogo con los usuarios de los mercados, son responsables de muchos de esos problemas. Sin embargo, la causa principal ha sido la insuficiente comprensión de:

• los hábitos alimentarios y las costumbres de compra de los consumidores urbanos, así como los sistemas locales de abastecimiento y distribución de alimentos;
• la importancia que se asigna a la distribución urbana de alimentos en el presupuesto municipal, las políticas sobre impuestos, la dotación de servicios públicos, regulaciones para el comercio y mercadeo, marcos de asociaciones público-privadas para servicios urbanos, la planificación y regulación del uso de la tierra para la producción y distribución de alimentos;
• la necesidad de incorporar aspectos del abastecimiento y distribución de alimentos en la planificación a nivel regional, metropolitano, urbano y local. Este es un requisito para el diseño de políticas y programas técnicamente sólidos en materia de abastecimiento y distribución de alimentos.

Existe una creciente preocupación sobre la necesidad de que las alcaldías y demás autoridades locales - regionales, metropolitanas, municipales y otras instituciones gubernamentales locales, directamente relacionadas con el desarrollo urbano - desempeñen un papel proactivo y coordinador para aliviar la inseguridad alimentaria urbana, como lo confirman las Declaraciones de Medellín y Barcelona, que se presentan en la pág. 6.

Los grupos urbanos más vulnerables son:
los desempleados, los nuevos migrantes, las madres solteras con hijos a carga, los pensionados, los discapacitados o las personas mayores que carecen de apoyo familiar, los indígenas, las minorías étnicas, los trabajadores del sector formal que reciben ingresos decrecientes o inestables y quienes dependen de las «saturadas» actividades del sector informal.

Producción alimentaria urbana y periurbana La producción alimentaria urbana y periurbana puede contribuir al (véase también el Anexo 5): abastecimiento local de alimentos frescos y nutritivos (carne de pollo y de pequeños rumiantes, frutas, vegetales, productos lácteos); alivio de la pobreza y una mejora de la seguridad alimentaria mediante el consumo de productos cultivados directamente, generación de empleo e ingresos; manejo ambiental eficiente a través del uso productivo de desechos orgánicos como fertilizantes; uso productivo de espacios abiertos, adecuados y no utilizados, que contribuyan a la biodiversidad y al manejo de cuencas.

La salud de las ciudades empieza con la cadena alimentaria.

Los huertos urbanos proporcionan alimentos frescos y baratos para el autoconsumo, pero éstos pueden ser fuentes de riesgos para la salud.

Foto: PGU.

Ustedes pueden lograr esto con pocos recursos adicionales. En muchos casos, se trata de hacer mejor lo que ya están haciendo.

Se necesita una correcta comprensión de las condiciones locales, combinada con una visión a futuro de sus ciudades, y la aplicación de un método interdisciplinario, multisectorial y participativo para lograr soluciones eficaces. La participación directa del sector privado en la toma de decisiones y en su implementación es un requisito esencial para obtener un impacto sustentable.

La FAO puede suministrarles la necesaria asistencia técnica.

Cuadro 3 Estimación para el año 2010 del crecimiento del tráfico para el transporte de alimentos hacia ciudades seleccionadas

	Camionadas de 10 toneladas
Belem	29 800
Ciudad de Guatemala	22 900
Lima	100 100
Managua	19 900
Maracaibo	27 600
Port-au-Prince	32 300
Santiago de los Caballeros	13 100

Fuente: Datos de FAO (2000) elaborados por el autor usando datos sobre consumo promedio nacional, año base: 2000.

Fuente: PGU-ALC/HABITAT/PNUD, 2000.

Declaración de Medellín

«Incrementar el acceso de todos los consumidores, en particular de los de menores recursos, a una alimentación sana, a través de programas participativos e intersectoriales, que fortalezcan la eficacia del sector productivo y comercial, para la provisión de alimentos a menor costo y la creación de empleo.»

DECLARACIÓN DE LOS ALCALDES Y
FUNCIONARIOS MUNICIPALES DE SALUD
DE LOS PAÍSES DE LAS AMÉRICAS
REUNIDOS EN EL
3ER CONGRESO DE LAS AMÉRICAS DE
MUNICÍPIOS Y COMUNIDADES SALUDABLES,
MEDELLÍN, COLOMBIA,
8-12 DE MARZO DE 1999.

Declaración de Barcelona

«Nosotros reconocemos la importancia de garantizar la alimentación para las circunscripciones con rentas bajas en los países en desarollo como objetivo principal de las políticas y programas de desarrollo local, siguiendo la línea de las conclusiones tomadas en la Cumbre Mundial sobre la Alimentación, celebrada en Roma en 1996.»

DECLARACIÓN DE LOS ALCALDES,
REPRESENTANTES DE LAS CIUDADES
Y DE LOS GOBIERNOS LOCALES
DE TODO EL MUNDO
REUNIDOS EN EL
340 CONGRESO MUNDIAL DE LA
UNIÓN INTERNACIONAL DE
PODERES/AUTORIDADES LOCALES (IULA),
BARCELONA, ESPAÑA,
20-24 DE MARZO DE 1999.

Las áreas urbanas y periurbanas pueden ser una fuente de alimentos frescos para las ciudades... pero se requiere la preservación de terrenos aptos para la producción.