¿Cuál es el mejor momento para formar una AGPA? El mejor momento suele ser cuando varios pequeños agricultores empiezan a darse cuenta de que la cooperación intergrupal puede proporcionarles distintos beneficios, y definen claramente unos objetivos comunes. Sin embargo, para llegar a esto se necesita tiempo y los pequeños agricultores por lo general operan en condiciones de aislamiento los unos respecto de los otros y no saben muy bien qué están haciendo los demás grupos.
Esta situación se modifica a medida que los miembros de un grupo se ponen en contacto con los miembros o amigos de otros grupos y se dan cuenta de que comparten los mismos problemas e ideas. Normalmente, el proceso de interacción se desarrolla con lentitud. El PI puede estimular el proceso mediante reuniones entre los grupos para examinar problemas comunes, sesiones de capacitación intergrupales sobre temas de interés común, o visitas de intercambio entre los grupos o entre sus líderes. La fase de interacción constituye el primer paso hacia el establecimiento de una AGPA.
Una vez que los miembros del grupo empiecen a darse cuenta de los beneficios potenciales de la cooperación intergrupal, el PI podrá
alentarlos a entablar un debate de carácter más formal sobre los problemas comunes, entre los cuales podrían figurar:
Superar los problemas comunes es una de las metas en las que pueden centrarse todos. Esto vincula a las personas entre sí, les proporciona una finalidad común y acrecienta la solidaridad de grupo.
Es posible que haya problemas comunes por solucionar, por lo cual los grupos deberán establecer un orden de prioridad entre tales problemas e indicar así el primero, el segundo, el tercero, etc., por magnitud e urgencia. Una vez que los grupos hayan identificado sus problemas más graves, podrán decidir qué medidas han de adoptarse y en qué modo una asociación intergrupal podrá ayudarles a alcanzar sus metas.
Tal vez sea necesario plantearse los interrogantes siguientes:
Los grupos también podrán consultar con las autoridades locales y las agencias de desarrollo que proporcionarán apoyo técnico y de otra índole. Corresponde a los grupos decidir en qué medida involucrar en sus debates a las entidades no asociadas. De todos modos deberá mantenerse informadas a estas partes ya que su exclusión del proceso podría dar lugar a sospechas y recelos.
En sus debates iniciales los grupos identifican los problemas comunes y establecen un orden de prioridad entre los mismos. Los grupos también deben tener una idea aproximada de cómo podría beneficiarles la formación de una AGPA. En esta fase es necesario que los miembros se sienten alrededor de una mesa y definan con mayor claridad los objetivos de la AGPA y sus actividades y servicios propuestos. Si los grupos tienen una idea clara de cómo la cooperación intergrupal podrá ayudarles a alcanzar sus metas, entonces la AGPA tendrá muchas más probabilidades de éxito. Es ésta una fase crítica en la formación de la AGPA que requiere esfuerzos denodados. Pero el tiempo que se dedique a esta tarea será sin duda bien empleado.
Para que el proceso avance, se alienta a los grupos interesados a que estudien la lista de problemas comunes y determinen si cuentan o no con la capacidad colectiva necesaria para solucionarlos. De este modo podrán elaborar una estrategia específica para resolver cada problema, y evaluar los beneficios y costos previstos. Después de esta evaluación determinarán si los beneficios que prevén obtener de la estrategia propuesta son atractivos y examinarán otras estrategias hasta encontrar una que consideren satisfactoria. A continuación se da un ejemplo de cómo podría ser el proceso:
El proceso arriba indicado puede conllevar varias rondas de debates para abordar todos los temas. El resultado ha de ser una declaración bien definida de las metas, como por ejemplo: "Queremos aumentar el nivel de ingresos de nuestros miembros" o bien "Queremos ayudar a nuestros miembros a vender sus cosechas en el mercado".
Una vez que hayan definido sus objetivos generales, los grupos tendrán que preguntarse: ¿qué tipo de servicios deberá proporcionar la AGPA para ayudarnos a alcanzar nuestros objetivos? Tendrán así que lograr el consenso sobre lo que debe hacerse y preparar un proyecto de plan de trabajo sobre las modalidades de actuación.
Las actividades de la AGPA y los servicios de los miembros son variados aunque se tiende a reagruparlos en las categorías siguientes:
La selección del servicio más adecuado para los miembros - es decir, el que más se adapta a los recursos financieros y las capacidades técnicas de los grupos asociados -, debe efectuarse con suma atención. Entre los interrogantes fundamentales que deberán plantearse, y a los que tendrá que darse una respuesta, figuran:
La decisión acerca de las actividades o servicios que han de realizarse o prestarse dependerá de muchos factores, algunos de los cuales podrán variar a medida que la AGPA se expanda y madure. Tal vez la asociación tenga que reajustar sus objetivos, actividades y servicios conforme a su desarrollo.
Recuerde que las actividades y los servicios tienen por objeto satisfacer las necesidades de todos los grupos que quieren reunirse. Si no consiguen hacerlo, los grupos pronto perderán interés y se retirarán.
Al decidir acerca de una actividad o servicio, los grupos tendrán que examinar las cuestiones siguientes:
Que los ingresos sean superiores a los costos.Para que una AGPA llegue a ser económicamente sostenible, los ingresos generados por los cargos por servicios que deberán pagar los miembros o las cuotas de asociación tendrán que cubrir los costos de prestación de los servicios. Si la AGPA no consigue generar unos ingresos suficientes perderá dinero, y si esta situación se prolonga no podrá sobrevivir. Por otro lado, si la asociación consigue generar unos ingresos superiores a los costos, contará con fondos adicionales para invertir en la ampliación de sus servicios o en la realización de actividades comunitarias.
Si debe prestarse un único servicio o servicios múltiples.El hecho de prestar a los miembros sólo pocos servicios conlleva menos problemas, mientras que la gestión de servicios múltiples puede resultar más difícil. Una vez que los líderes y miembros adquieran una mayor experiencia y competencia técnica en materia de gestión, podrán aumentar el número de actividades. Pero es muy importante comenzar con tareas sencillas.
¿UN SOLO SERVICIO O VARIOS SERVICIOS? TODO DEPENDE DEL GRUPO
