La peste des petits ruminants (PPR) est une maladie infectieuse, virale et très contagieuse qui touche les petits ruminants domestiques et sauvages. Elle a été décrite pour la première fois en 1942, en Côte d'Ivoire. Par la suite, d'autres maladies cliniquement semblables et ayant la même étiologie ont été décrites dans d'autres zones de l'Afrique de l'Ouest (au Nigéria, au Sénégal et au Ghana). L'agent causal est un virus dénommé virus de la peste des petits ruminants (dénomination scientifique officielle et donc non traduite dans les autres langues). On a longtemps pensé que cette maladie était circonscrite à l'Afrique de l'Ouest, jusqu'au jour où une épidémie apparue en 1972 au Soudan, et «cataloguée» alors comme peste bovine, fut reconnue comme étant une PPR. En réalité, une meilleure connaissance de la PPR n'a été acquise qu'au cours des 15 dernières années, et il reste encore beaucoup à faire dans ce domaine. Si l'on considère, d'une part, que de très nombreux cas de peste bovine suspectés chez les petits ruminants en Inde étaient en fait dus au virus de la PPR et que, d'autre part, cette maladie s'étend de plus en plus à d'autres zones de l'ouest et du sud de l'Asie, on ne peut que constater l'importance grandissante de celle-ci.
Bien que les signes cliniques de la PPR ressemblent beaucoup à ceux de la peste bovine chez les petits ruminants, les cas cliniques d'infection bovistique sont rares chez ces derniers.
