Especies
importantes
de rotén
de Malasia

Abdul Razak Mohd Ali
y R.S. Raja Barizan

Abdul Razak Mohd Ali es Director General y
R.S. Raja Barizan es investigador del Instituto
de Investigación Forestal de Malasia (FRIM),
Kepong, Malasia

Unas 30 de las 106 especies silvestres de rotén de la Malasia peninsular son recolectadas y utilizadas con fines industriales. Los tallos de más importancia comercial son los del género Calamus. A continuación se enumeran las cinco especies más importantes por su uso. Todas producen tallos de alta calidad y se extraen abundantemente del bosque natural. Las cinco especies son también cultivadas, aunque sólo C. manan, C. caesius y C. trachycoleus lo son en gran escala; las otras dos especies se cultivan a título experimental.

• El Calamus manan es el que da tallos de mayor diámetro (>18 mm) y suele confinarse a las laderas abruptas de montes poblados por dipterocarpáceos. Es abundante entre 600 y 1 000 m de altitud y crece bien si se planta en terrenos llanos. Es un rotén solitario y trepador que alcanza 100 o más metros. Para su crecimiento óptimo, la especie requiere alrededor del 60 por ciento de luz. Se desarrolla bien bajo árboles de caucho, con tasas de crecimiento de 0,3 a 3 metros anuales. Se utiliza sobre todo para estructuras de muebles.
• El Calamus tumidus se clasifica en el grupo de gran diámetro, pero sus tallos son menores que los del C. manan. Igual que éste, se utiliza para componentes de muebles, y también para bastones. También es una planta solitaria y trepadora. Es frecuente en bosques pantanosos, en marjales forestales de turba y en llanuras aluviales.
• El Calamus scipionum es una especie común en tierras bajas que crece hasta una altitud de 200 m. Se encuentra en suelos aluviales, en riberas inundables y en bosques secundarios, pero no en bosques primarios de dipterocarpáceos. Los tallos se utilizan para bastones y mangos de paraguas y sombrillas porque tiene largos espacios internodales. Es una especie de tipo arracimado, con 5 a 10 tallos por mata, que trepan hasta 50 o más metros. Su ritmo de crecimiento es menor que el del C. manan, entre 0,15 y 1,5 m al año.
• El Calamus caesius es el mejor rotén de diámetro menor (<18 mm). Se utiliza para todos los tipos de ataduras y tejidos en la industria del mueble y en cestería fina. La especie se encuentra tanto en tierras bajas (llanuras aluviales, marjales y márgenes de bosques húmedos de turba) como laderas de montañas hasta 800 m de altitud. Es muy trepadora (100 m o más) y es una especie arracimada, con más de 100 tallos por mata, lo cual es ventajoso pues permite repetidas recolecciones sin necesidad de plantar de nuevo. Las matas suelen ser apretadas y densas.
• El Calamus trachycoleus es otro rotén de pequeño diámetro. Es una especie arracimada dioica con racimos de tipo más abierto, que genera troncos adicionales mediante largos estolones, con un potencial exponencial de aumentar el número de troncos emergentes. Crece en riberas fluviales estacionalmente inundadas o en tierras arcillosas aluviales y márgenes de pantanos forestales de turba. En general, los tallos de esta especie tienen espacios internodales más cortos, menor diámetro y una capa de sílice más fina que C. caesius. Sin embargo, su demanda es mayor para cestería que la de C. trachycoleus por ser más blandos, flexibles y más facil de trabajar.