10. Utilización (continuo)

Leña

Varios informes nacionales han puesto de relieve que los eucaliptos fueron inicialmente introducidos en sus países para completar sus abastecimientos de leña. Todos los informes coinciden en que éstos han cumplido muy bien esta función durante los primeros años de su introducción.

Las rotaciones cortas por tallar son un método simple y eficaz para producir leña. Hay una gran cantidad de materia prima producida por hectárea en rotaciones de plántulas o de tallares de 8 años; el volumen por hectárea puede variar, desde un mínimo de 50 m³ en 8 años sobre sitios pobres en zonas de sabana, hasta 150 m³ sobre suelos buenos en regiones con adecuadas lluvias. La cosecha puede hacerse con las herramientas más sencillas, hachas y machetes, y apilarla con un mínimo de inversión en equipo. Si la madera se destina a leña, puede ser transportada desde la cepa, a mano, a hombros, o sobre la cabeza por quienes quieren emplearla. Este método puede no ser eficaz en un sentido mecánico, pero en muchos países puede contribuir significativamente al nivel real de vida de la gente que necesita combustible.

La madera puede ser transportada verde o secada al aire. Cuando se ha secado al aire, se tiene un combustible mucho mejor y pesa menos que cuando es verde. Los principales eucaliptos cultivados para leña (E. camaldulensis, E. tereticornis, E. globulus, E. grandis y E. saligna) pesan entre 900 y 1 200 kg/m³ en estado verde y pierden la mitad de su humedad secándolos al aire durante 8 semanas en una estación seca media, lo que reduce su peso en una tercera parte y mejora su calidad como combustible.

Las plantaciones de eucaliptos varían mucho en su peso verde o seco por metro cúbico, pero su calor específico por kilogramo de combustible seco no se diferencia mucho, con un valor mínimo de 19 700 kilojulios (4 700 kilocalorías) por kg, y un máximo de 21 000 kilojulios (4 800 kilocalorías) por kg para especies más pesadas, como E. paniculata. Las especies más ligeras se secan más rápidamente que las más pesadas.

Además de las variaciones entre las especies, la densidad y, por lo tanto, el valor calorífico por metro cúbico de la madera, varían notablemente con la edad del árbol y las condiciones de crecimiento. El Cuadro 10.6 indica las densidades comparativas de algunas de las especies más importantes de eucaliptos en los bosques naturales de Australia y en plantaciones de Africa (Bolza y Keating, 1972). La densidad de la madera con 12% de contenido de humedad era superior en los bosques naturales de Australia para 20 especies sobre 30; en cinco especies no había diferencia, mientras que en cinco especies de plantaciones de eucaliptos en Africa la densidad era mayor. Como ejemplo del efecto de la edad sobre la densidad, E. saligna de 9–11 años tenía una densidad (madera secada al aire) de 500 kg/m³, mientras que áboles de 34 años de la misma especie tenían una densidad de 750 kg/m³ (Banks, 1954).

Cuadro 10.5 Empleo de la madera de plantación de eucaliptos en Africa

Fuente: Bolza y Keating, 1972.

Cuadro 10.6 Densidades y usos los eucaliptos de plantaciones africanas

La madera de la mayoría de los eucaliptos quema bien si está secada al aire y deja poca ceniza. No hay mayores diferencias entre las especies que componen la mayor parte de las plantaciones del mundo. Dentro de Australia se prefieren las especies más pesadas, como los grupos de los «ironbarks» y los bojes. Entre éstos, E. paniculata es la principal especie plantada fuera de Australia.

Carbón vegetal

La madera de eucalipto produce buen carbón vegetal comercial y fuerte. Con los métodos corrientes de carbonización, hay pérdidas notables de calor energético, especialmente a través del escape de gases, que alcanzan las dos terceras partes del contenido de valor calorífico de la madera original. Pero, a pesar de los desperdicios de energía que esto representa, el carbón vegetal merece ser considerado por los siguientes motivos:

• Posee casi dos veces el valor calorífico de la madera secada al aire, peso por peso, haciendo más fácil su transporte. (El carbón vegetal tiene 28 000 kJ por kg (6 700 calorías), que se contraponen a cerca de 16 000 kJ por kg (3 800 calorías) para madera de eucalipto secada al aire con 20% de contenido de humedad.)

• Se conserva en forma indefinida sin deterioro, simplificando la comercialización y el almacenamiento en la cadena de distribución de combustibles domésticos.

• Puede ser quemado sin humo, con un rendimiento calorífico de alrededor del 25% en hornos muy sencillos (pero en una habitación mal ventilada hay un peligro real de envenenamiento letal por los humos de monóxido de carbono).

• Es una fuente útil de carbón reactivo de elevada pureza para la metalurgia y la industria química, empleos para los cuales la madera misma no sería apta.

Por lo tanto, mientras debería preferirse siempre quemar madera seca de eucalipto en hornos domésticos adecuados y pequeñas calderas industriales, en ciertas circunstancias existen suficientes ventajas a favor del carbón vegetal que le aseguran un continuo mercado.

Cuando el carbón vegetal se produce industrialmente, usando métodos de carbonización continua en gran escala, sea por medio de hornos con torres de purificación del gas en caliente (Lambiotte), o bien hornos con camas rotativas (Herreshoff), y los gases de salida son recogidos y quemados para producir vapor y posteriormente energía eléctrica, el rendimiento térmico global es bastante elevado, en contraposición al 15–30% de rendimiento de todos los métodos clásicos de carbonización en hornos o fosas. Se necesitan, sin embargo, grandes inversiones de capital y una buena organización para obtener resultados positivos con hornos continuos de carbón de leña, pero éstos deben tenerse siempre en consideración cuando se requiera carbón vegetal en grandes cantidades y haya necesidad de energía.

En Argentina, Australia y sobre todo en Brasil, hay importantes industrias de fundición de hierro a base de carbón vegetal derivado de la madera de eucaliptos. Los crecientes costos de este carbón colocan en posición más directamente competitiva a la industria siderúrgica que utiliza carbón vegetal, pero la ventaja principal de éste sobre el coque es su elevada pureza, que permite obtener vaciados de hierro para usos especiales de gran pureza a partir de calidades convenientes de hierro fundido.

Las industrias del hierro con carbón vegetal pueden también funcionar en escala mucho menor que las instalaciones normales basadas en coque, lo que ha atraído la atención de los países en desarrollo que se interesan en la producción de hierro y acero en pequeña escala. Brasil ofrece un ejemplo notable de una industria viable de hierro y acero en gran escala, basada en los recursos forestales renovables constituidos por plantaciones de eucaliptos.

Eucalyptus urophylla, Maubisse, Timor oriental
L.D.Pryor

Bosque natural de eucalipto en una cuenca, Brindabella Range, Australia
L.D. Pryor

Forma natural de E. regnans, Tasmania
L.D. Pryor

El carbón vegetal puede ser usado como combustible en la forma de « productos de gas » (gasógeno) para motores de combustión interna. En algunos países fue usado en esta forma durante la segunda guerra mundial y, a medida que se agrava la escasez de combustible líquido, puede renovarse su empleo.

Aparte de sus usos como combustible, el carbón vegetal es una importante materia prima química industrial y los países industrializados lo importan regularmente. El mercado especializado en asados, o barbacoa, en los países desarrollados puede ser también atendido por carbón vegetal importado.

Utilización en viviendas y construcción

La materia prima

La eficaz utilización de los eucaliptos en forma de trozas, pequeñas o grandes, depende de las características de la materia prima. A este respecto, el género tiene caracteres tanto favorables como desfavorables.

Caracteres favorables

Las mejores plantaciones de eucaliptos permiten obtener trozas pequeñas y derechas en grandes cantidades mucho más rápidamente que con la mayoría de otros árboles. Ejemplos sobresalientes, en las regiones de lluvias invernales, son: E. regnans, E. diversicolor, E. delegatensis, E. nitens y E. cladocalyx, y, en las regiones de lluvias estivales, E. cloeziana, E. grandis, E. saligna, E. dunnii, E. pilularis, E. paniculata, E. maculata y E. citriodora.

Postes cortos o largos de todas las especies mencionadas pueden ser tratados con preservadores en cilindros de alta presión para darles gran durabilidad. Se transforman entonces en materiales de construcción, que pueden superar normas rígidas y ocupar una posición respetable en el mercado.

Caracteres desfavorables

Desgraciadamente, los troncos de eucalipto tienen también algunos caracteres desfavorables, que deben conocerse y, en cierto modo, remediarse; comprenden las tensiones de crecimiento, contracción al secado, colapso, fibra revirada y almidón en la albura.

• Tensiones de crecimiento. Como se ha descrito en el Capítulo 2, gradaciones de tensión se forman en los troncos de eucaliptos a medida que crecen, tanto a lo largo del eje longitudinal del tallo como transversalmente, y se manifiestan en forma desfavorable, especialmente en los postes. Hay siempre una poderosa fuerza de tensión longitudinal en las capas externas del tronco, independientemente de su tamaño, compensada por una compresión longitudinal de las capas más internas. Si se sierra o corta un tronco de eucalipto, la parte cortada adquiere una forma y tamaño diferentes de los que tenía en el árbol. Adquiere la forma de un arco de círculo, con su cara convexa frente a la médula y el lado cóncavo la periferia del tallo. Estas gradaciones de tensiones provocan la rajadura de los troncos cuando se cortan.

En sección transversal, puede demostrarse que en un tronco verde la madera más nueva de la periferia está en compresión tangencial, lo que impone una tensión radial compensadora sobre todas las partes de la circunferencia en dirección de la médula. Este tipo de gradación de tensiones tiende a producir hendiduras radiantes que se abren cerca de la médula (corazón estrellado).

• Contracción al secado. En todos los troncos de árboles hay un complejo de madera y uno de agua. El complejo hídrico está en contacto íntimo con la superficie de las paredes de las células, y con las fibrillas en las paredes celulares. En un cultivo por tallar de crecimiento rápido hay en el tallo por lo menos tanta agua como madera. Al cortarse el tallo y dejarlo secar, no hay muchos cambios, exceptuando una pérdida de peso, hasta que el agua contenida en la estructura íntima de las paredes celulares mismas se evapora. En esta fase, el contenido de humedad está comprendido entre el 25 y el 30% del peso de la troza secada al horno. Si el secado sobrepasa este punto, la madera se contrae en todas las direcciones. Hay muy poca contracción longitudinal, pero es considerable en la sección transversal, tanto en la dirección radial como tangencial. A este respecto, los eucaliptos se comportan más desfavorablemente que muchos árboles. Su tasa de contracción en el secado, desde el « punto de saturación de la fibra » (alrededor de 25–30% de humedad) al « punto seco al aire » (12–15%), es mayor que en muchos árboles, y es más fuerte en la dirección tangencial que en la radial. Esto tiende a hacer que las trozas más secas se rajen desde la circunferencia hacia la médula, mientras que, en el estado verde, la gradación de tensión a través del corte transversal tiende a formar hendiduras en forma de estrella desde la médula hacia afuera.

• Colapso. Un carácter desafortunado de muchas latifoliadas tropicales y subtropicales, cuando se secan por debajo del punto de saturación de la fibra, es el fenómeno denominado « colapso ». Los eucaliptos tienen una tendencia particular a este defecto cuando se secan al horno. Una contracción irregular tiene lugar dentro de la madera, que ocasiona sobre la superficie un efecto ondulado, como una tabla de lavar, y la formación de muchas pequeñas cavidades en la madera. En la sección de este capítulo sobre secado se describen métodos para eliminar este defecto.

• Fibra revirada. La fibra revirada (o en espiral) es bastante común en los árboles muy viejos de los bosques de eucaliptos en Australia. Este tipo de fibra afecta a los troncos que han sido ahuecados por la compresión de la tensión de crecimiento, por hongos, comejenes y por el fuego, tal como se muestra en las trozas de la Figura 44. No es común, en Australia, ver fibras reviradas frecuentes sobre brinzales vigorosos de los mejores eucaliptos, cuando crecen en el sitio apropiado.

Cuando se llevan los eucaliptos a otros países y están plantados fuera de su emplazamiento natural presentan con frecuencia una torsión en espiral antes de quedarse huecos con el pasar del tiempo. Frecuentemente, estas espirales siguen una sola dirección, en el sentido de las manillas de un reloj o en el sentido contrario, mirando hacia abajo del tronco. E. nitens puede torcerse malamente en Sudáfrica aun cuando sea muy vigoroso. El defecto hace que los postes no se adapten a varios usos cuando se requieren maderas de alta calidad.

• Almidón en la albura. Es casi inevitable que un cultivo muy vigoroso de eucalipto tenga almidón residual en la albura. Si se sierra la albura que contiene almidón, o incluso se deja con sus extremidades expuestas, como postes, será atacada por Lyctus brunneus, que hará galerías, a menos que se trate la madera. El tratamiento es muy simple; consiste en un baño de bórax intercalado en la cadena de producción del aserradero. Este tratamiento lo exigen, por reglamento, aquellos Estados de Australia que asierran madera propensa al ataque de Lyctus.

Madera en rollo

Consideraciones generales

Si un propietario puede comercializar una parte de su cosecha de eucalipto de sus plantaciones bajo forma de postes industriales, podría venderlos a un precio unitario mayor que si tiene que venderla como madera para pulpa, leña o rollizos para carbón de leña. Hay varias categorías de postes que pueden ofrecer esta ventaja. Cuanto más desarrollada sea la economía de un país, mayores serán las posibilidades de mercado para estas categorías de postes, y es muy probable que las administraciones de la comunidad establezcan normas mínimas para cada categoría. Estas normas las ponen en vigor las asociaciones nacionales de normalización, por intermedio de comisiones, a las que se invita a participar a los cultivadores, comerciantes, expertos en ingeniería y clientes. El objetivo de las comisiones es asegurar que se pongan al alcance de la comunidad postes de calidad razonable, a un justo precio para el consumidor y el productor. En los países que son nuevos cultivadores de eucaliptos, los propietarios deberían acoger favorablemente normas de clasificación y asegurarse que los representantes de sus asociaciones sean invitados a participar en los debates de las comisiones. Se dará a los cultivadores la oportunidad de indicar qué es lo que puede ser producido en sus plantaciones. Es muy probable que los ingenieros y los intereses del consumidor coincidan para asegurar que el mayor volumen de los productos normalizados se destine a la economía de la comunidad.

Normas

Una vez que se han determinado las listas de defectos aceptables e inaceptables para las varias categorías, es posible que se fijen los precios en función de la calidad impuesta por cada categoría. Los cultivadores podrán luego examinar sus prácticas de plantación y tomar sus propias decisiones sobre si mayores inversiones en mejores tratamientos pueden ofrecerles una mayor ventaja financiera. En los países más avanzados en materia del cultivo de eucaliptos, las normas ya están ayudando a los cultivadores, haciendo que las plantaciones de eucaliptos tengan un mayor valor en sus economías nacionales.

Categorías

Hay que señalar de nuevo que, en los países que plantan eucaliptos, la mayor parte de las cosechas de plántulas y por tallar están destinadas a productos de bajo valor unitario. Sin embargo, con el pasar del tiempo, y con la colaboración de organizaciones nacionales de normas, las cosechas de eucaliptos serán orientadas siempre más a categorías de mayor valor unitario.

• Palos cortos y postes

Muy posiblemente los cultivos de plántulas y por tallar producirán una gran cantidad de palos cortos por hectárea. En el cultivo a partir de plántulas deberían requerirse pocos tratamientos especiales después de la plantación para obtener palos cortos que superen las normas aceptables. Los cultivos de tallar exigirán cuidados adicionales si el propietario desea mejorar el valor unitario, o incluso mantenerlo al mismo nivel del cultivo a partir de plántulas. Deberán ralearse los brotes de cada tocón dejando sólo dos o tres bien emplazados, en la manera descrita en el Capítulo 5. Esta operación debe hacerse, o comenzarse, alrededor del segundo año del tallar y completarse durante el tercer año.

Los pequeños palos cortos deben ser derechos y del largo de la categoría requerida, por ejemplo, de 2 m o algo más para postes de cercas y de hasta 5 m o más para los de construcción. Deben evitarse las rajas de las extremidades con los métodos indicados más adelante en este capítulo y, para asegurar una alta calidad del producto, deberán ser tratados con productos preservadores. En estas condiciones, podrá atenderse un mercado muy grande con plantaciones de 6–12 años.

• Ademes y entibos

Los ademes son un ejemplo de un producto que permite al productor aumentar el valor unitario por lo menos de parte de su cosecha. Los postes de eucaliptos pueden no ser los mejores maderos para minas, puesto que no dan la señal de alarma (crujido) antes del colapso, que era una característica de los maderos de abeto Douglas para minería. Sin embargo, se emplean extensamente en Australia y otros países ademes de eucaliptos. El criterio de derechura y de no tener rajas u otros defectos es más estricto para entibos de mina que para la madera destinada a pulpa, pero se puede obtener un mayor beneficio económico tratando el tallar para que una cantidad sustancial de maderas respondan a este criterio.

Las extremidades basales sanas de los postes mayores de lo normal pueden ser canteadas, y se juntan las vigas escuadradas y se venden como entibos para minas profundas con pasajes estrechos.

La seguridad en las minas es un importante factor social en todos los países y los proveedores de ademes y entibos que superan ciertas normas deberían estar en condiciones de negociar precios razonables.

• Postes telefónicos y de transmisión eléctrica

Los postes de este tipo, cuando se tratan con preservadores, consiguen un elevado valor unitario si superan las especificaciones sobre derechura y no se rajan. Pueden proceder de raleos normales o especiales en rodales destinados al mercado de trozas de aserrío, o de cortas a tala rasa en rodales de 8–12 años que han sido podados y ligeramente raleados. Si se dispone de mano de obra y no es muy cara, la poda de las ramas grandes puede mejorar la producción de postes largos.

Los postes de mayores dimensiones deben ser bien precintados en cada extremo con alambre galvanizado grueso o aros de hierro, una vez que se han secado completamente. El empleo de clavos grampa introducidos en las extremidades de los postes limita las rajaduras. Además, puede dejarse una faja de corteza de unos 20 cm de largo en la extremidad de cada troza mientras se seca. Los extremos de los postes más grandes deberían ser recubiertos y aislados con compuestos hidrófugos y pulverizados con insecticidas y fungicidas para reducir el peligro del ataque de insectos u hongos. El valor de la parte basal de un poste largo es considerable y no deben escatimarse esfuerzos para evitar que se raje.

• Estacas para cercas

Estas pequeñas maderas pueden ser producidas en grandes cantidades cuando se producen brotes adicionales en los cultivos por tallar, especialmente en el momento del raleo. Las estacas no valen mucho, pero se necesitan enormes cantidades para empalizar ciertas zonas agrícolas. Deben ser tratadas con preservadores antes de su empleo. El propietario forestal puede obtener un útil beneficio adicional de su cultivo por tallar.

Madera aserrada

Generalidades

Los propietarios cuyo objetivo es el mercado de la madera aserrada deben decidir entre adoptar el método australiano para ordenación de bosques naturales o idear un nuevo método. El método australiano ha tenido por objetivo producir trozas de diámetro grande, de manera que el arco que se forma inevitablemente sobre las tablas externas (como se ha descrito en el Capítulo 2) es el arco de un círculo de gran radio — por lo menos de 137 m. Los elaboradores estarán por lo tanto en condiciones de cortar madera comercialmente aceptable de la parte exterior de estas trozas, pero exigirán del productor una tolerancia de 20 cm en el interior de las trozas. Esto es inaceptable para las plantaciones de eucaliptos. En efecto, los propietarios tienen que esperar hasta que los árboles tengan 20 cm de diámetro antes de que proporcionen un producto comercial.

Un mejor método de obtener madera aserrada de los eucaliptos es hacerlos crecer rápidamente, por ejemplo, hasta un diámetro de 40 cm en 15–20 años y aserrarlos en todo su largo con una sierra múltiple.

La característica que hace difícil producir madera aserrada de los eucaliptos de crecimiento rápido es la tensión de crecimiento (expresada en tensión longitudinal en la parte externa de la troza y una zona de compresión que produce un corazón o duramen quebradizo — madera quebradiza que contiene caracteres de micro-compresión) en la zona central de la troza. Pero, jugando sobre la rapidez de crecimiento, edad de la corta, selección de las especies y procedencia y, especialmente, sobre los métodos de aserrado, se llega a producir madera de calidad comercial aceptable.

Técnicas de aserrado

No se dispone en la actualidad de datos cuantitativos suficientes sobre los factores que influyen en la evolución de la tensión de crecimiento, para poder asesorar sobre la forma de ordenar las plantaciones para reducir al mínimo sus efectos, excepto en sus términos más generales. Las únicas opciones disponibles comúnmente en la práctica son las de elegir técnicas apropiadas de aserrado y crear mercados que se ajusten a las características de la madera aserrada de eucalipto, por ejemplo, madera corta para parquet y productos laminados, etc., tablas delgadas para entablados estrechos de pisos, embalajes y encofrados para cemento.

Los fundamentos de las técnicas de aserrado, para contrarrestar las tensiones de crecimiento de la magnitud que se producen en las trozas del eucalipto de plantación, son los cortes equilibrados y la separación durante el aserrado de la zona externa de la troza de la médula central. Por corte equilibrado se entiende hacer simultáneamente dos o más aserríos, dispuestos simétricamente a cada lado de la médula, de manera que el cuerpo central de la troza se mantenga derecho durante el aserrado.

Se emplean mucho dos máquinas para los cortes equilibrados de las trozas de eucalipto, la sierra múltiple y la canteadora doble circular de trozas. Se han usado también con eficacia las sierras de cinta doble y cuádruple, si bien pueden no adaptarse económicamente a los pequeños volúmenes típicos de la mayoría de los aserraderos destinados a plantaciones de eucaliptos.

La clave para el buen resultado de los cortes equilibrados, con objeto de reducir al mínimo los efectos de la tensión, es limitar el espesor de las tablas a un máximo de 3,5-4 cm y, preferiblemente, no superior a 2,5 cm. La demanda del mercado puede ser para espesores mayores, por ejemplo, de 5 cm, pero en este caso el rendimiento de madera comercial será menor, debido a las deformaciones y a las rajaduras terminales. Es mucho mejor adaptar el sistema de utilización para que éste emplee madera aserrada delgada. En la estructura de viviendas, por ejemplo, se utilizarán al máximo postes redondos en la construcción del subpiso, y las gruesas vigas se construirán clavando tablas laminadas de 2,5 cm y limitando su empleo gracias a un proyecto adecuado del sistema estructural.

En un pequeño aserradero, la máquina ideal para el primer corte de trozas pequeñas de eucalipto es la canteadora doble circular de trozas, usando sierras circulares estrechas de acero de alrededor de 100 cm de diámetro. Esta máquina debe ser complementada por una o dos de reaserrío, sea de cinta o del tipo circular estrecha, posiblemente con guías motorizadas para mantener el material presionado contra el borde y asegurar tablas de espesor uniforme, a pesar de las curvaturas del centro de la troza debidas a las tensiones. La operación final es el escuadrado de las tablas, empleando una sierra de tipo de péndulo. La troza escuadrada debe ser cortada de tal modo que se saque la mayor cantidad posible de tablas paralelas, puesto que la curvatura de la cara ancha de estas tablas, debido a la tensión de crecimiento, ocasiona menos problemas a causa de su flexibilidad, y a que esta curvatura puede también eliminarse fácilmente cuando se encastillan las tablas en forma plana para su secado. Se reduce también al mínimo la rajadura terminal, si se compara con las tablas cuarteadas.

Este tipo de aserradero es apto para volúmenes anuales de trozas de hasta unos 5 000 m³ por turno de trabajo.

Los aserraderos más grandes pueden tener una o dos sierras múltiples de alta velocidad con sierras refiladoras y escuadradoras. Puede usarse una sola sierra múltiple para convertir las trozas en tablas con un pase solamente. O también, pueden pasarse antes las trozas por la sierra para cortar las tablas dejando el tablón central de cerca de 10–15 cm de espesor. Los tablones centrales pueden dejarse a un lado y en las últimas horas del turno se reajusta el espaciamiento de las sierras sobre el marco y se vuelven a aserrar los tablones en tablas. Puede ajustarse el cuadro para cortar la madera más gruesa del corazón de la troza, y tablas finas de alta calidad sin corazón quebradizo, de la zona externa del rollo.

Cuando se emplean dos sierras múltiples, se combinan éstas sobre una misma línea, la primera para cortar los rollos y la segunda para cortar los tablones centrales. Se usa una refiladora para operar los cortes laterales desde la sierra de rollizos.

En función del mercado, el escuadrado terminal puede hacerse cuando la madera está verde o después del secado. Se prefiere esta última solución si el secado se hace en el aserradero, dado que pueden luego eliminarse en una sola operación las hendiduras terminales que aparecen en el aserrado y secado, de modo que la pérdida total debida a rajaduras es menor que si las tablas tienen que ser escuadradas cuando están verdes y de nuevo después del secado.

Los problemas provocados por la tensión de crecimiento disminuyen cuando se reduce el largo del rollizo aserrado. Sin embargo, con la madera corta aumentan los problemas de manipulación y se limitan las posibilidades de mercadeo. El compromiso común es aserrar trozas de alrededor de 5 m de largo. Por lo general, es mejor aserrar los rollizos de plantación cuando están frescos, después de la tala. Sin embargo, el almacenamiento, preferiblemente con aspersiones de agua durante algunos meses, reduce las tensiones en las trozas, y algunos aserraderos lo consideran justificado.

En la situación actual, pocos países con plantaciones de eucaliptos podrían destinar más del 10% del volumen de la madera producida a madera aserrada, y un mejoramiento de este porcentaje podría depender del cambio de actitud en lo que concierne a los tipos de construcción y casas individuales y, también, según se emplee la madera aserrada de eucaliptos en lugar de la madera aserrada de plantaciones de coníferas. Las maderas de coníferas no tienen los mismos problemas de gradación de tensiones que los eucaliptos. Zambia está empleando madera aserrada de eucalipto en el Copperbelt (Cintura de cobre), pero prevé reemplazarla por madera aserrada de coníferas a medida que las plantaciones de pinos lleguen a su madurez.

Aserrado al cuarteo y aserrado paralelo. Debido a la gran diferencia entre la contracción tangencial y la radial en la mayoría de las especies de eucaliptos, y a la presencia de defectos tales como los anillos de goma en algunas especies, se justifica tomar en cuenta la opción entre el aserrado paralelo y el aserrado al cuarteo.

Las tablas de aserrado paralelo ponen en evidencia mayor contracción en sentido longitudinal, y son más susceptibles a rajas de superficie y arqueo en el secado y a la intemperie, cuando se emplean para cercas y revestimientos de paredes. Sus diseños sobre la cara ancha tienden a ser más simples que en el caso de aserrados al cuarteo, si bien para el parquet de tipo de mosaico, se necesitan tablas de corte paralelo que produzcan parquet con diseño de corte al cuarteo. Como ya se ha mencionado, se presentan muchos menos problemas debidos a la tensión de crecimiento. Debido a la tendencia de la goma o quino de presentarse sobre el rollo en forma de anillos, estos defectos en las tablas de corte paralelo aparecen como una mancha desfigurada de goma en una o dos tablas, minetras que el mismo defecto aparece como una línea estrecha de goma en las tablas de aserrado al cuarteo. La contracción del tipo « colapso » es generalmente más seria en material de aserrado paralelo. Para un determinado tamaño de troza, el aserrado paralelo produce por lo general tablas más anchas que el aserrado al cuarteo. En la corta de trozas de plantación, el resultado final favorece por lo general al aserrado paralelo con respecto al aserrado al cuarteo.

Cuando se dispone de trozas de gran diámetro procedentes de viejas plantaciones o de rodales naturales, el aserrado al cuarteo es una opción práctica y se justifica para las especies con tendencia al colapso y a los anillos de goma, y que muestran un diseño radial armonioso. Para la producción de chapas planas para compensado, el aserrado al cuarteo es esencial para obtener láminas decorativas de alta calidad.

Los métodos de aserrío, como el del aserrado de punta a punta sobre una sierra múltiple única, que produce tablas anchas del centro del rollizo conteniendo una mezcla de madera de aserrado paralelo y al cuarteo en la misma tabla, hay que procurar evitarlos, a causa de las graves deformaciones que se presentan en la mayoría de las especies de eucaliptos durante el secado. Es una ventaja adicional de los métodos de aserrío mencionados anteriormente, que tienen por finalidad separar el material medular de la madera de la zona más externa.

• Traviesas de ferrocarril

Uno de los primeros productos de exportación de madera de eucaliptos desde Australia era el de durmientes de ferrocarril. Millones de durmientes fueron enviados a Nueva Zelandia, China, India, países del Cercano Oriente, Africa y América. Además, la mayor parte de los ferrocarriles australianos están apoyados sobre traviesas de madera. Durante varias décadas, las normas para la exportación de durmientes han sido supervisadas por los servicios forestales de Australia y generalmente se ha mantenido un producto de buena calidad. En algunas ocasiones han surgido dificultades, a veces debidas a inspecciones inadecuadas y a veces a causa de la sequía y el calor excesivos de los países interesados en el empleo de durmientes. Jarrah (E. marginata) ha sido el principal eucalipto utilizado para durmientes de exportación y ha dado buenos resultados.

En el sur de Australia, los durmientes han sido escuadrados o aserrados a partir de rollizos grandes y sin utilizar el « corazón » de la troza, lo que significa el empleo de árboles grandes. Varios países han plantado grandes eucaliptos con la intención de obtener durmientes de ferrocarril. Brasil tiene una industria activa basada en especie tales como E. tereticornis, E. botryoides, E. maculata y E. citriodora. Los resultados han sido variables, pero son razonablemente satisfactorios desde que se ha introducido la práctica de los tratamientos preservadores de alta presión. Si se puede aplicar un tratamiento de preservación, el preservador asegurará la vida del durmiente contra los ataques de comejenes y hongos, pero no contra las fallas mecánicas. En todos los casos hay que emplear para durmientes maderas fuertes con fibra entrelazada. Se tendrán seguramente problemas con maderas de libre hendidura.

En el Estado australiano de Queensland, la zona interna del noroeste tiene condiciones difíciles, con estaciones secas largas (durante los meses más fríos) y frecuentes sequías. Los ferrocarriles utilizan « durmientes semiredondos » obtenidos aserrando troncos sanos de pequeño diámetro, de diversos eucaliptos tropicales del tipo « ironbark » de madera durable, así como de bojes y gums de esa región. Se necesitan especies con fibra entrelazada. Varios países tienen climas comparables a los del noroeste de Queensland, a latitudes comprendidas entre 14°–24°. Los durmientes semi-redondos pueden ser interesantes para estos países, especialmente si puede dárseles una mayor durabilidad con tratamientos preservadores a alta presión. Las especies posibles son E. paniculata, E. crebra y E. citriodora.

• Bloques de madera para construcción de casas, caminos y jardines

En el curso del tiempo, los propietarios de plantaciones pueden llegar a tener una gran variedad de tamaños de eucaliptos en sus plantaciones, pudiendo entonces contemplar una gran variedad de usos posibles para los tamaños irregulares. Uno de ellos es el « bloque ». Los bloques son piezas de madera que, por lo general, son cortas y sirven para soportes.

El solado con parquet de eucalipto es popular y muy útil. Además, si bien son preferibles las trozas más grandes, el parquet permite utilizar largos de pequeña dimensión, y las especificaciones de rollizos no son tan exigentes como para las trozas normales para aserrado. Una fábrica eficiente debe tratar unos 4 000 m³ anuales.

Se han empleado en Australia durante 200 años, en lugar de otros cimientos, bloques de madera para viviendas. En el pasado se hacían con larguras cortas de especies muy durables. En la actualidad, se emplean bloques tratados con preservadores de numerosas especies de eucaliptos lo suficientemente fuertes para soportar la carga.

Bloques de madera de eucaliptos australianos durables se usaron para pavimentar calles en Londres y otras varias ciudades. Eran del tamaño aproximado al de un ladrillo grande y muy fáciles de colocar y usar. Los bloques preservados de especies no durables podrían hacer revivir este útil mercado.

Los bloques para jardines — también preservados — pueden constituir una característica atractiva en un jardín bien planeado. Pueden ser usados como « pasos adoquinados », muy útiles y decorativos, y constituir una salida para aprovechar las larguras basales irregulares.

Laminado

El encolado de una serie de maderas de larguras cortas de diferentes secciones transversales para obtener una viga larga de considerable sección transversal ha permitido construir grandes estructuras de madera con piezas cortadas de árboles pequeños o con retazos. En principio, esta técnica de laminación se ha hecho con retazos de coníferas, y se han hecho con muy buenos resultados grandes construcciones, hasta las alturas permitidas por los reglamentos locales para los edificios de madera.

La laminación puede hacerse con eucaliptos secados al horno y llegar a constituir un útil complemento a la forma en que propietarios y elaboradores pueden producir categorías de productos de mayor valor unitario a partir de eucaliptos procedentes de plantaciones. Se considera que las vigas laminadas de eucaliptos pueden ser producidas a un precio competitivo con las vigas de metal, a igualdad de resistencia, y tener un valor decorativo que realzará el buen aspecto de las habitaciones.

Una dificultad que podría presentarse con las vigas laminadas es que, si tienen que popularizarse en el mercado, los productores deben constituir y mantener existencias adecuadas, lo que sería costoso inicialmente, a pesar de que una fábrica laminadora pequeña requiere solamente 2 000–3 000 m³ de madera de sierra seca por año.

Madera labrada (desbastada)

Varios países con plantaciones han informado sobre la presencia de tallos curvos de notable tamaño en sus plantaciones y la presencia inevitable de madera de tensión en la parte superior de estos tallos. Es posible que, en el futuro, pueda hacerse revivir la antigua artesanía del labrado para producir vigas derechas a partir de trozas con torceduras y, de este modo, valorizarlas considerablemente. Si se aceptan las vigas con « corazón », que incluyen la médula, el labrado permite hacer vigas derechas con árboles de latifoliadas ligeramente torcidos, lo que es aplicable a todas las latifoliadas, y no solamente a los eucaliptos.

Paneles a base de madera

Tableros contrachapados y chapas

Paneles a base de madera. Las trozas de eucaliptos, especialmente las de plantaciones, no son materiales preferidos para el desenrollo de chapas, porque la tensión de crecimiento produce excesivas rajaduras terminales en los bloques de desenrollo cuando se trocean y en la chapa desenrollada. Otro problema es que algunas especies manifiestan un notable colapso durante el secado, lo que produce chapas de espesor irregular. Sin embargo, eligiendo con cuidado las especies y las técnicas, es posible producir un contrachapado comercial, entera o sustancialmente a base de eucalipto. Por supuesto, cuando hay otras especies disponibles a precios competitivos, éstas serán preferidas.

Debido a que la tensión de crecimiento es menor en las trozas de mayor edad, por ejemplo, en los bosques naturales, éstas son preferidas para el desenrollo a las trozas de plantaciones jóvenes. Sin embargo, siempre que se pueda tolerar una cierta cantidad de hendiduras terminales, es posible utilizar con buenos resultados trozas de plantación, especialmente con E. grandis, que está exenta de colapso. E. deglupta debería ser también una especie de plantación apta. Otras especies convenientes que se emplean de rodales naturales son E. diversicolor, E. obliqua, E. maculata, E. regnans y E. delegatensis.

Existen dos métodos para disminuir los problemas de las rajaduras terminales. Por un lado, si la especie requiere ser calentada para ablandarla, por ejemplo E. diversicolor, entonces es mejor calentar las trozas en larguras lo más grande que sea posible y trocearlas después del calentamiento. Las tensiones de crecimiento se reducen durante el calentamiento, pero no son eliminadas. Por otra parte, si los rollizos se desenrollan en frío, y este método funciona bien incluso con especies bastante duras como E. maculata, deberán desenrollarse en fresco, inmediatamente después del apeo, o deberán ser almacenadas antes del desenrollo bien en trozas enteras durante varios meses, o bien dentro del agua o bajo pulverizaciones de agua. Ambos métodos pueden seguirse para equilibrar los abastecimientos de rollos.

Con el almacenamiento se reducen en forma notable las tensiones de crecimiento. Si se desea, las rajaduras terminales durante el almacenamiento pueden ser controladas en gran parte clavando chapas a las extremidades de los rollizos, que se cortan y eliminan cuando se trocean los rollos para el desenrollo.

Cuando se fabrica un contrachapado al 100% de eucalipto, es mejor seleccionar los rollos más, tiernos, de mejor forma, para sacar de la parte exterior de la troza la chapa de cara, o de tapa. Por ejemplo, tapas de 1 mm y la contratapa pueden obtenerse de la parte externa, mientras que el resto será desenrollado en chapas más gruesas para el material para el alma.

Las hendiduras terminales empeoran a medida que el diámetro de la troza se reduce en el desenrollo, y la chapa para tapa debería ser producida solamente a partir de la parte externa de los mejores rollizos. Ello no representa un gran problema, a menos que la fábrica deba producir grandes cantidades de terciados, cuando es difícil obtener suficiente cantidad de chapa de tapa. Una solución posible cuando se dispone en cantidades limitadas de especies superiores, sería desenrollar las chapas de tapa y emplear el eucalipto para las almas. Para las especies que no muestran colapso, el secado no presenta problemas especiales y la chapa final es de calidad aceptable, si bien tiene una cierta tendencia a rajarse con la manipulación. Los eucaliptos se encolan bien con resinas de urea, pero deben hacerse ensayos previos con las resinas fenólicas, ya que algunas especies tienen dificultades en el encolado con fenoles y taninos. Sin embargo, E. grandis y E. deglupta encolan bien.

Chapas. Tanto los eucaliptos naturales como los de crecimiento en plantaciones, se emplean para chapas decorativas de tajo. Las chapas deben ser de corte al cuarteo, dado que la figura en la chapa de corte paralelo es demasiado simple. Los cortes al cuarteo impiden también, por lo común, el colapso que se presenta sobre la chapa durante el secado y tiene menor contracción.

Las siguientes especies se emplean comercialmente: E. camaldulensis, E. delegatensis, E. diversicolor, E. globulus, E. maculata, E. marginata, E. obliqua, E. regnans y E. viminalis. Por lo general, son más aceptables las chapas de color más pálido, pero tienen mucha demanda los tintes verdosos, como los que se obtienen con E. maculata. Comúnmente, no son tan solicitadas las tonalidades rojizas pálidas, pero son bastante apreciados los colores rojo y marrón oscuro. Puede ser muy atractivo si se presenta el grano sinuoso. Los eucaliptos pueden proporcionar una chapa sana, de grano medio y de precio moderado, muy adecuada para panelado y muebles, pero, debido a la necesidad de cortes al cuarteo, los árboles deben alcanzar un cierto diámetro, por ejemplo 40 cm, antes de que sea práctico rebanarlos.

No es común el tratamiento al vapor de las trozas procedentes de plantaciones y se pueden producir leves oscurecimientos no deseados. Sin embargo, los rollizos viejos de especies más duras requieren un tratamiento atento con el vapor para ablandarlos para su corte. La chapa de eucalipto es muy susceptible a las manchas cuando está en contacto con el hierro, y debe cuidarse mucho en todo momento el evitar este contacto cuando la chapa es verde. La albura de los eucaliptos más pálidos no se diferencia del duramen y no necesita ser recortada. Puede ser susceptible al taladrador Lyctus y debe cuidarse en los climas cálidos evitar su ataque durante el almacenamiento de las chapas. La chapa rebanada delgada raramente es atacada en los paneles terminados.

Tableros de partículas

La madera de eucalipto, especialmente la de baja densidad de plantaciones de crecimiento rápido, se adapta a la producción de paneles de partículas. Puede emplearse sola o en combinación con otras maderas. Por ejemplo, en los tableros de tres capas, puede emplearse álamo descortezado o pino para las capas superficiales, y el eucalipto, incluyendo la corteza, para el alma.

Cuando se emplea el eucalipto con la corteza, es mejor evitar la corteza de la parte inferior del tronco, que puede contener partes carbonizadas debido a fuegos iniciales en las plantaciones y pequeñas piedras recogidas durante las extracciones en el monte. Se prefieren las especies con corteza fibrosa, si bien es aceptable la corteza escamosa. Debe evitarse la corteza corchosa y con abundante quino, como en el caso del grupo «bloodwood». Para casi todas las especies es satisfactoria la madera con corteza de la parte superior del tronco y de las ramas.

Cuando se emplean aglutinantes diferentes a la resina de urea, por ejemplo, resinas fenólicas, taninos y cemento, deben hacerse cuidadosos ensayos antes de su empleo comercial, dado que algunos eucaliptos ofrecen dificultades a ligarse con estos materiales, y las fórmulas de las colas deben ajustarse para adaptarse a condiciones particulares.

Algunas especies de eucaliptos que han dado buenos resultados comerciales en tableros de partículas son: E. camaldulensis, E. dalrympleana, E. delegatensis, E. globulus, E. grandis, E. obliqua, E. regnans y E. viminalis.

Tableros duros

La madera de eucalipto es una buena materia prima para producir tableros duros o aglomerados. Hay muchas grandes fábricas, principalmente del tipo de tratamiento húmedo, que producen para los mercados domésticos y de exportación, basados en eucaliptos procedentes tanto de plantaciones como de bosques naturales, y hay algunas pequeñas fábricas de tratamiento discontinuo que utilizan maderas de plantaciones de eucalipto, y que atienden a los mercados internos.

Prácticamente todas las especies de eucaliptos son adecuadas, pero hay una tendencia a preferir la madera de menor densidad, especialmente la de plantaciones, porque dan tableros de color más claro y de menor densidad. En la mayoría de los casos se emplea la madera con la corteza. Es posible obtener toda una gama de densidades de tableros con los eucaliptos. Normalmente, no se requiere el agregado de resinas para tableros de gran densidad, cuando se emplea el eucalipto. Estas ventajas coadyuvan para hacer del eucalipto una materia prima preferida con destino a la producción de tableros aglomerados con el tratamiento húmedo.

Puesto que los tableros aglomerados con tratamiento húmedo pueden hacerse sin añadir resinas, esto representa una ventaja cuando el costo de la resina es elevado — si se compara con los tableros contrachapados o de partículas que requieren del 5 al 10% de cola de resina.

Si bien, en principio, los eucaliptos pueden ser usados con el tratamiento en seco para tableros duros, la experiencia parece mostrar que son menos convenientes que las coníferas y ciertas latifolidas. Por esta razón, la mayoría de las fábricas de tableros duros que usan eucaliptos siguen el tratamiento húmedo.

Las fábricas de tableros duros exigen mucho más capital por unidad de producción que las de tableros contrachapados o tableros de partículas. Una fábrica de tamaño económico, para ser competitiva en los mercados mundiales, exige más del doble de la inversión unitaria que una fábrica de tableros contrachapados o de tableros de partículas, además de una notable superficie de plantación para alimentarla.

Pero una fábrica de tipo discontinuo requiere una inversión mucho menor y puede ser bastante viable si atiende a un mercado local limitado.

Pasta y papel

Se ha prestado mucha atención en el pasado a las posibilidades del uso de la madera de eucalipto para la elaboración de pasta para papel. En esta materia, Australia tiene en su activo algunas notables empresas industriales, basadas fundamentalmente en sus bosques naturales. Se están ya empleando las plantaciones de eucaliptos en diferentes países como Brasil, Portugal, España y Sudáfrica para proveer de materia prima a la industria de la pasta.

Si bien puede elaborarse una pasta de fibra corta de muy buena calidad con algunas especies de eucalipto, hay otras que son menos convenientes. Puede decirse, en general, que el espesor de las paredes es un importante carácter anatómico de las fibras de latifoliadas aptas para la fabricación de papel.

Las fibras con paredes gruesas, que son comunes en los eucaliptos más densos, no dan en general un papel fuerte. Por lo tanto, cuando se decide sobre la conveniencia de una determinada madera de eucalipto para hacer papel, debe tomarse en consideración el espesor de las paredes de las fibras. Las fibras, que tienen un diámetro para hacer papel y paredes delgadas, evidencian por lo general el tener buenas características para la industria papelera, mientras que fibras delgadas con paredes gruesas son inferiores desde el punto de vista de la fabricación de papel.

Otro aspecto anatómico de cierta importancia para la industria papelera es la longitud de la fibra. Sin embargo, las fibras del género Eucalyptus no son nunca muy largas — su largo varía entre 0,6 y 1,4 mm.

La aptitud para pulpación está influenciada también por la presencia de sustancias coloreadas en las células de la madera, y la eliminación de estas sustancias aumenta el costo del blanqueado de la pasta. Especialmente si debe producirse pasta mecánica o semiquímica para papeles impresos, se evita generalmente la madera fuertemente coloreada.

La producción mundial de pasta a partir de especies de Eucalyptus es superior a 1 millón de toneladas anuales. Se producen pastas para todos los tipos de papel; química, químico-mecánica, semiquímica y mecánica. De este millón de toneladas, alrededor de tres cuartas partes se producen en Australia y en Portugal.

Con respecto a la aptitud de las especies de Eucalyptus para hacer pasta, debe antes hacerse una diferencia entre los rodales naturales y las plantaciones, y luego entre los diferentes emplazamientos de las plantaciones. Sin embargo, las especies como E. botryoides, E. camaldulensis, E. deglupta, E. delegatensis, E. globulus, E. grandis, E. maidenii, E. obliqua, E. occidentalis, E. regnans, E. saligna y E. viminalis, indicadas por orden alfabético, han demostrado interesar a la industria papelera, tanto según los análisis de laboratorio como por la evaluación de la pasta producida en escala comercial. Existe la posibilidad de hacer pasta con la corteza de E. viminalis joven, juntamente con su madera.

En 1970 se hicieron ensayos de pasta con E. grandis de plantaciones en Zambia (Palmer y Gibbs, 1977). Los resultados de los ensayos se resumen a continuación:

1. E. grandis, de 5 años y medio de edad, incluía alrededor del 12% de corteza en volumen y tenía una densidad media de 440 kg/m³. Fue pequeña la diferencia de densidad tanto dentro como entre los árboles.

2. Los análisis químicos dieron un 69,5% de holocelulosa, 41,2% de α-celulosa y 23,3% de lignina. Estos resultados indicaban que no eran de temerse problemas especiales en la pulpación por el tratamiento al sulfato.

3. El largo de fibra era de 0,78 mm, el espesor de 16,6 μm y el espesor de la pared de 2,9 μm. Estas fibras eran más cortas que las de muchas especies de Eucalyptus.

4. Las cocciones al sulfato de intensidad creciente rindieron un 57,9% de pasta tamizada con un índice Kappa de 88,5 a un 51,8% de pasta tamizada con un índice Kappa de 22,3. Las pastas contenían una proporción de material celulósico fino. Cuando se recogía este material fino en sacos de lino, el rendimiento era un 2,5% superior al de la pasta recogida en una criba de alambre con mallas de grado 150, que dejaba pasar la mayoría de las partes finas.

5. La pasta que había sido sometida a la cocción más intensa fue blanqueada usando un tratamiento en cuatro fases: cloración, extracción alcalina, hipoclorito y dióxido de cloro. La pasta blanqueada tuvo un grado de blancura de 84 (Elrepho, MgO = 100). Con el blanqueado, los rendimientos se redujeron alrededor del 5% y las características de la resistencia de la pasta alrededor del 10%.

6. Los caracteres de la resistencia de la pasta se comparan muy favorablemente con los caracteres de resistencia de pastas producidas a partir de otras latifoliadas.

No debe olvidarse que la pasta de eucalipto debe ser mezclada con pasta de fibra larga para la mayoría de las calidades de papel, con excepción de ciertos papeles de escribir y de imprenta, papel acanalado y papel de envolver de baja calidad. Los expertos de la pasta y el papel reunidos por la FAO en Roma en diciembre de 1952 para una consulta sobre las posibilidades de nuevas materias primas para papel, elaboraron el cuadro que sintetiza las posibles aplicaciones de la pasta de eucalipto (véase FAO, 1953), cuyo cuadro fue publicado en la primera edición de este libro. En general, la experiencia de las dos últimas décadas ha confirmado su validez, y por lo tanto se reproduce de nuevo en esta edición como Cuadro 10.7.

Aparte de la pasta para papel, la madera de eucalipto puede ser usada para la producción de pasta soluble para su ulterior elaboración en viscosa o en películas o filamentos de acetato. Las características anatómicas de las fibras de la madera son de menor importancia para este tipo de pasta, ya que las fibras serán finalmente disueltas en la elaboración de películas o filamentos. Lo que importa, sin embargo, para la elaboración de este tipo de fibra son los aspectos económicos, tales como el rendimiento de la pulpación, del blanqueado y del consumo de materias químicas en las diferentes fases de la fabricación. Entre las especies empleadas para la producción de pastas solubles se hallan E. botryoides, E. camaldulensis, E. globulus, E. grandis, E. maidenii, E. regnans y E. saligna.

Otros productos

Los eucaliptos en Australia proporcionan varios productos de menor valor. Algunos de éstos son reconocidos y aprovechados por los países donde se han introducido.

Miel

En Australia la mayor parte de la miel consumida es de eucalipto, que es también un producto de exportación útil para Australia. Es interesante observar que las abejas que recogen la miel de eucalipto en Australia son abejas europeas, principalmente italianas. Estas abejas se han aclimatado completamente al ambiente de Australia y, aparte de cosechar la miel, son probablemente el principal agente polinizador de las flores del eucalipto.

Hay un sabor particular en la miel de eucalipto y entre la producción de mieles de diferentes especies en el género, que generalmente los productores y los comerciantes mantienen separadas para atender a la demanda de los consumidores que tienen preferencias en cuanto a los sabores de la miel.

La mayor parte de la miel australiana es producida por apicultores profesionales especializados que viven una vida seminómada en camiones y caravanas durante la mayor parte del año, siguiendo la floración de las diferentes especies. Sus asociaciones los mantienen informados sobre los distritos donde comenzará la floración y, en consecuencia, cada apicultor puede hacer sus propios programas para la contratación de un área donde pueden colocar sus colmenas, en los bosques del Estado, otras tierras públicas o privadas. Los apicultores pagan un derecho nominal para explotar las flores en las áreas que les han sido asignadas. Los propietarios privados y aun los residentes de zonas suburbanas, pueden instalar una o más colmenas para reunir la miel de toda una variedad de plantas que florecen en la región. En algunos casos, los fruticultores pueden alquilar las colmenas cuando los árboles frutales están en flor, a fin de mejorar la polinización de sus frutales. En este caso, debe cuidarse de que no se empleen pulverizaciones de insecticidas mientras dura el período de polinización, ya que podría provocar una grave reducción de la población de las colmenas.

El valor melífero de los eucaliptos está siendo reconocido en los países donde se han introducido. Las plantaciones de eucalipto producen muchas más flores por hectárea que los bosques naturales de Australia. Cuando están en plena floración, hay un verdadero zumbido de abejas alrededor, mucho mayor que en los bosques naturales de Australia. En el Cuadro 10.8 se resumen las observaciones de Blakely sobre las propiedades de la miel de los mejores eucaliptos que la producen.

Cuadro 10.7 Posibles aplicaciones de la pasta de eucaliptos

¹ Prehidrolizada. Los símbolos indican la dosificación de la pasta para diferentes fines, como sigue:
* hasta el 20%;
• del 20 hasta el 60%;
+ del 60 hasta el 90%;
Δ 100%. A continuación de los símbolos, la mayúsculas representan la clase de pasta que debe mezclarse, con arreglo a la siguiente clave:
A. mecánica;
B. de coníferas,al sulfito, sin blanquear;
C. de coníferas, para kraft;
D. química, de coníferas, blanqueada, al sulfito o al sulfato;
E. de frondosas, química, blanqueada.También se emplean estas abreviaturas:
Ubl: Sin blanquear;
Sbl: Semiblanqueada;
Bl: Blanqueada.

Cuadro 10.8 Propiedades de la miel de eucaliptos

Aceites esenciales

Casi todas las especies de eucaliptos tienen glándulas que secretan aceite en sus hojas, el cual produce el característico olor de las hojas. Estos aceites se denominan «aceites esenciales» y comprenden una variedad de aceites naturales que, en su conjunto, dan a las hojas del eucalipto su perfume característico, pero que pueden ser diferenciados en productos químicos separados (no necesariamente todos en la misma especie), que son, o que pueden ser, de valor industrial. Los aceites esenciales principales y sus propiedades son los siguientes:

Cineol: usado en productos farmacéuticos, quitamanchas.

Felandrene: empleado en la industria como solvente y en la flotación de los metales. En farmacia su presencia está prohibida si las esencias están destinadas a productos farmacéuticos.

Terpineol: usado en perfumería (olor de jacinto).

Eudesmol: fijador para perfumes.

Acetato de eudesmyl: empleado como sucedáneo de la esencia de bergamota; se mezcla bien con la esencia de lavanda.

Piperitone: materia prima para timol y mentol sintéticos.

En el Cuadro 10.9 se indican las especies que producen aceites en cantidades útiles.

Producción

Dentro de Australia la obtención de aceites esenciales se ha hecho principalmente en los bosques naturales de E. radiata ssp. radiata, E. cneorifolia, E. dives y E. polybractea. Los árboles espontáneos pueden ser trasmochados o cortados por tallar y las hojas recogidas a intervalos regulares. Existen pequeñas superficies de plantaciones industriales donde pueden recogerse las hojas a intervalos de un año o menos, y se ha experimentado con buenos resultados la cosecha mecánica.

En los principales países plantadores de eucaliptos, E. globulus ha sido la fuente principal de aceites esenciales. Sus hojas producen alrededor del 1% de cineol y eudesmol, que pueden dar un beneficio adecuado si se obtienen cantidades masivas de hojas siguiendo ciertas operaciones de corta.

En los últimos años la URSS ha desempeñado una función preponderante en el campo de la experimentación con una densa cosecha de eucaliptos y extracción mecanizada de las hojas para aceites esenciales con rotaciones muy cortas (Linnard, 1969). A consecuencia de los fuertes fríos invernales rusos, la recolección anual de las hojas podría resultar el método más provechoso de utilización del eucalipto. Los principios seguidos son los siguientes:

1. Los tocones deben ser protegidos contra las heladas. Son necesarios un cuidadoso desmalezado, el cultivo del suelo y el aporte de fertilizantes. Se emplea un espaciamiento de 2 × 2 m, o sea 2 000 o más árboles por hectárea.

2. Cosecha mecánica de los vástagos. Puede ser ventajosa la cosecha dos veces al año.

3. Frecuentemente pueden producirse hasta 30 rebrotes por cepa. Se recomienda que, cuando alcanzan unos 10 cm de largo, sean raleados hasta dejar 6–10 de los vástagos más grandes, bien distanciados alrededor del tocón. La altura del tocón no tiene que superar los 10 cm.

4. Deben combatirse químicamente los ataques de los insectos sobre las hojas.

5. En el momento de la cosecha, hay que dejar un vástago por cepa. Este brote puede ser matado por la helada, pero las cepas rebrotan mejor por tallar si se deja dicho brote.

6. Los rendimientos son de 8 tm de hojas verdes en 2 años, 12 tm en 3 años. Posiblemente puedan obtenerse rendimientos mecánicos equivalentes haciendo una o dos cosechas mecanizadas al año.

Los eucaliptos de plantación ya dominan el mercado mundial de aceites de eucaliptos. De acuerdo con las estadísticas citadas por Small (1977), durante el período 1970-74, el aceite de los bosques naturales de Australia representó solamente el 8,8% del comercio mundial. En el mismo período, el aceite de las plantaciones de Portugal representó el 44,2%; en España, el 13,6%; en Brasil, el 12,0%, y en Swazilandia, el 6,3%.

Tanino

La única especie que ha sido empleada en Australia para la producción de tanino ha sido E. astringens, cuya corteza es lo suficientemente rica en tanino como para justificar su exportación en estado bruto; E. wandoo y E. accedens, de los cuales se emplea tanto la madera como la corteza, son la base de una industria de extracción de tanino en Australia Occidental; y E. diversicolor, cuya corteza es a menudo objeto de extracción industrial.

La corteza de muchas otras especies tiene un elevado contenido de tanino. La URSS (Linnard, 1969) informa sobre un rendimiento de tanino de corteza del 12,4% para E. nitens. E. alba contiene 30%.

Otros productos químicos

La rutina es otro producto químico de interés comercial, que se obtiene de las hojas o de la corteza de los eucaliptos, y tiene importantes aplicaciones terapéuticas. Se emplea frecuentemente para modificar la permeabilidad de las extremidades de los capilares sanguíneos y en otras varias medicinas. La rutina se produce de las hojas de E. macrorhyncha y E. youmanii, que producen respectivamente alrededor del 11 y del 18%. Hay en Australia grandes extensiones de bosques donde E. macrorhyncha puede ser trasmochado para obtener rutina, pero la presencia de E. youmanii se limita a una pequeña área en las mesetas de Nueva Inglaterra, en Nueva Gales del Sur, principalmente en parques nacionales. Las tierras forestales explotadas de E. macrorhyncha tienen un aspecto muy feo después de la cosecha, a menos que las copas de los árboles trasmochados puedan ser usadas para leña. En este último caso, las cosechas siguientes serían más aceptables.

Cuadro 10.9 Especies de eucaliptos para aceites esenciales

Pueden plantarse las dos especies, E. macrorhyncha y E. youmanii, y cosechar mecánicamente las hojas. Las plantaciones de E. macrorhyncha son bastante fáciles de mantener como un cultivo normal de eucalipto. E. youmanii resulta algo temperamental y requiere más trabajo. Las plantas de E. youmanii son muy atractivas, con hojas muy grandes y vigorosas.

Licores

Los eucaliptos no son muy usados para fines alimenticios no medicinales, excepto después de la conversión en miel por las abejas. Un empleo interesante es la preparación del licor «Eucalittino» de los monjes Trapistas de la basílica Tre Fontane, cerca de Roma, lugar del supuesto martirio de San Pablo. Este licor ha sido preparado y vendido durante más de 100 años en Tre Fontane (Jacobs, 1970).