4. Los eucaliptos como árboles en plantaciones (continuo)

España

España está situada, aproximadamente, entre las latitudes 36° a 43°45'N, y ocupa el tercer lugar, después de Brasil e India, en cuanto a la superficie total plantada con especies de Eucalyptus. Hacia fines de 1973, habían sido plantadas con este género alrededor de 390 277 ha, sin contar las plantaciones en hilera. Dos regiones son importantes: el suroeste, con 269 029 ha plantadas, y el noroeste, a lo largo de las costas cantábrica y atlántica, con 120 998 ha. Las plantaciones en gran escala en el noroeste son exclusivamente de E. globulus, mientras que en el suroeste son igualmente importantes

Cuadro 4.8 Tamaño, número, superficie y edad de las plantaciones de eucalipto en el Ecuador

XIV. Plantaciones de eucalipto en las provincias de España		Huelva	180 887 ha		Pontevedra	8 800 ha
					Ciudad Real	2 500 ha
					Córdoba	2 187 ha
					Vizcaya	1 480 ha
		La Coruña	50 334 ha		Málaga	459 ha
		Badajoz	48 300 ha		Gerona	250 ha
		Oviedo	30 617 ha		Almería	150 ha
		Santander	29 697 ha		Orense	60 ha
		Sevilla	20 000 ha
		Cáceres	14 546 ha

E. globulus y E. camaldulensis. La Figura XIV señala la localización de las principales provincias que cultivan eucaliptos.

En el suroeste, el clima es decididamente mediterráneo, con precipitaciones invernales ligeras a moderadas, una neta estación estival seca, y una lluvia media anual de 450 a 700 mm. El noroeste se caracteriza por un clima suave atlántico. La mayor cantidad de lluvia en esta región cae también durante la estación fría, pero hay un máximo en la primavera y también una considerable precipitación estival, llevando la precipitación media anual a 1 000–1 500 mm, y proporcionando condiciones de clima casi óptimas para el desarrollo de E. globulus. En el Cuadro 4.9 se indican los datos climáticos de estaciones representativas en las dos regiones.

Cuadro 4.9 Datos climáticos de algunas estaciones meteorológicas representativas en España

En el suroeste, los suelos son arcillas arenosas ligeramente ácidas, a menudo delgadas y pedregosas con inclusiones de litosol, sobre material madre, pizarra, de origen cámbrico o silúrico. En el Mapa de Suelos de Europa (FAO, 1965) se denominan suelos rojos mediterráneos. El terreno es ondulado, con elevaciones que van del nivel del mar hasta 660 m; se presentan suelos aluviales a lo largo de los lechos de valles. El noroeste es más montañoso, con alturas de 1 000 m sobre el nivel del mar, pero la mayoría de las plantaciones de eucaliptos está en la región de la costa, por debajo de los 350 m. A lo largo de la costa de Pontevedra, La Coruña y Oviedo se encuentran suelos forestales pardo ácidos de textura arenosa a media, mientras que en Santander prevalecen suelos forestales pardos, arcillo arenosos profundos y rendzinas.

En España, el principal empleo de la madera de Eucalyptus es para pasta. Otros importantes usos industriales son la madera aserrada, tableros de partículas, parquet, ademes para minas y aceites esenciales. Son también importantes la protección y los beneficios recreativos.

El primer eucalipto introducido en España fue E. globulus, alrededor de 1880. Después se hicieron ensayos comparativos con semilla de esta especie de Australia y de América del Sur. E. camaldulensis fue introducido más tarde, pero no se conoce la fecha.

En el suroeste, se planta extensivamente E. globulus en la provincia de Huelva (133 000 ha) sobre sitios aluviales y deluviales en alturas inferiores a 650 m. Se planta también en Cáceres, Ciudad Real, Málaga y Sevilla. Los incrementos medios anuales varían desde 4 m³/ha/año hasta 29 m³/ha/año, según la calidad del sitio y el grado de preparación del lugar, subsolado, tratamientos culturales y fertilización. En el noroeste, se planta en forma extensiva en La Coruña (48 844 ha), Oviedo (30 617 ha), Pontevedra (8 800 ha), Santander (29 697) y Vizcaya (1 480 ha), principalmente sobre alturas inferiores a 350–400 m, en la zona de la costa, y por debajo de 200–250 m, más al interior. La extensión de las plantaciones a elevaciones mayores está limitada por las heladas y las bajas temperaturas. Crece mejor en La Coruña, donde se alcanzan incrementos de 30 m³/ha/año y se considera una media de 20 m³/ha/año. En ambas regiones, los factores limitantes son las heladas y las bajas temperaturas (que son especialmente perjudiciales para los árboles jóvenes), los suelos calcáreos y salinos, y las localidades que están mal o excesivamente drenadas. Las rociaduras salinas son también perjudiciales en las regiones de la costa. El crecimiento es mejor sobre suelos profundos, bien drenados, arcillo arenosos.

E. camaldulensis ha sido extensamente plantado en las provincias cálidas del suroeste: Badajoz (48 000 ha), Cáceres, Huelva (46 500 ha) y Sevilla (16 000 ha) y, en menor cantidad, en Almería, Ciudad Real, Córdoba y Málaga. Es tolerante a las ligeras heladas matutinas de corta duración, a sitios secos y mal drenados, pero no se adapta a los suelos salinos, calcáreos o arenosos, con baja capacidad de retención de la humedad. En Huelva y Sevilla ha sido relegado a lugares considerados demasiado pobres para E. globulus, y el crecimiento es deficiente, si no se hacen terrazas o subsolado. Los resultados iniciales de un ensayo con 31 procedencias de E. camaldulensis, plantadas en 1967 en el Coto Bodegones, en Huelva, indican mejor crecimiento con la procedencia Lake Albacutya (Lacaze, 1970). Sin embargo, los programas corrientes de plantaciones en Huelva, Badajoz y Cáceres tienden a reemplazar E. camaldulensis con E. maidenii, que tiene madera de color más claro, mejores calidades para pasta y crecimiento más rápido. No se planta generalmente E. camaldulensis en el noroeste, pero los ensayos en La Coruña han rendido 12 m³/ha/año a 450 m de altura, donde las heladas limitan el crecimiento de E. globulus.

La práctica típica en los viveros del suroeste es la siembra directa en envases de polietileno, u otros recipientes, antes del inicio de la estación seca estival, para una plantación definitiva durante las lluvias del otoño e invierno. En el noroeste húmedo, se emplea tanto material de vivero a raíz desnuda como de envase y la siembra se hace en primavera o en otoño, para plantar definitivamente durante casi todo el año. Se considera que el tamaño óptimo del material de plantación debe ser de 60 cm para las áreas secas y de 15 cm para las regiones húmedas.

Bioclima	Simbolo	t	x	Epoca	Notas:
Desértico y subdesértico		>0	>200	U/I	t	=	temperatura media (0° Celsius) del mes más frio
Xerotermomediterráneo		>0	150–200	I
Termomediterráneo		>0	100–150	I	x	=	índice xerotérmico, número de dias « biológicamente » secos durante la época de sequía
								XV. Mapa bioclimático de la Península la Península Ibérica y del noroeste de Africa
Mesomediterráneo		>0	40–100	I	época	=	época de precipitación máxima
Submediterráneo		>0	0–40	I/U			I = invierno U = uniforme
Axérico templado		>0	0	U
Axérico frío		<0	0	U	Véanse mayores detalles en UNESCO/FAO, 1963

Es común hacer una preparación intensiva del lugar. En los terrenos de pendiente del suroeste se limpia mecánicamente, o se quema, la vegetación arbustiva y de Quercus ilex, y se forman terrazas de por lo menos 3,2 m de ancho, a lo largo de las curvas de nivel con tractores D-7 o D-8. Antes de plantar, se hace el subsolado de las terrazas hasta una profundidad de 60–70 cm. El subsolado se hace también en terrenos nivelados, con excepción de los suelos arenosos, donde se prefiere el rastreo profundo con discos. A veces se hacen canteros donde los horizontes arcillosos impiden el drenaje. La densidad óptima de plantación en las áreas secas es de 625 árboles por ha. En las pendientes, esto tiene como consecuencia que la distancia media entre las terrazas sea de alrededor de 5 m y la distancia linear entre los árboles de cerca de 3,2 m. La formación de terrazas y el subsolado se practica ocasionalmente también en el noroeste, pero menos que en el sur. La preparación normal del sitio en el noroeste consiste en la quema invernal, cuando soplan los vientos secos meridionales, seguida por limpiezas manuales de los residuos. La plantación se hace en hoyos de 30 cm de profundidad y cuadrados de 40 × 40 cm, con una densidad de 2 000–2 500 árboles por ha, que es conveniente para producir madera para pasta. La práctica del desmalezado varía mucho en ambas regiones, pero, en el suelo húmedo del norte, la tierra se amontona alrededor de la base de la planta a los 6–10 meses, y se recomiendan dos siegas por año; una pasada anual, con discos o azada, se hace en el sur más árido al principio de la estación seca.

Las rotaciones adoptadas son de 10–12 años para E. globulus y de 14–15 años para E. camaldulensis, generalmente sin otro raleo que el de reducir las varas del tallar a 2–3 tallos, aproximadamente a los 2–3 años posteriores al rebrote. Es necesario replantar después de 3–4 cortas.

Otras especies de eucaliptos prometedoras, que todavía no se han plantado en gran escala se indican a continuación:

Estados Unidos

Estados Unidos, con la exclusión de Alaska que es demasiado fría para los eucaliptos, cubre una amplitud latitudinal de poco menos de 20° (Hawaii) a 49°N. El país ha experimentado los eucaliptos en varios de los 50 Estados. Las plantaciones iniciales se hicieron en California y en las islas de Hawaii en 1853. El objetivo de las primeras plantaciones fue producir madera industrial, pero hubo que desengañarse con respecto a este objetivo debido a los problemas de elaboración, ligados con los gradientes de tensión a lo largo y en la sección del tronco, y en cuanto a la dureza de la madera—los mismos problemas que han preocupado a muchos países.

Cuadro 4.10 Datos climáticos de las principales áreas de plantación de eucaliptos

Los objetivos secundarios iniciales que eran de protección, por lo general, han proseguido satisfactoriamente y, en la actualidad, se planta este género para rompevientos, cortinas de abrigo, leña y como fuente a bajo costo de fibra. Hacia fines de 1973, había aproximadamente 110 000 ha plantadas de eucaliptos en los Estados Unidos: 12 000 ha en Hawaii, 80 000 en California y 18 000 ha en otros Estados. Por lo menos el 60% de la superficie plantada se halla en forma de hileras.

En California, los eucaliptos se han plantado en una gran variedad de suelos; el factor limitante para el crecimiento satisfactorio es la temperatura, no el suelo. Se plantan en las zonas de la costa, en suelos profundos residuales o suelos «pan» de los valles, y también al pie de los cerros con una vegetación natural de pastos o de robles. Algunas plantaciones se han hecho sobre viejos desmontes de abeto de Douglas pero, en la mayoría de los casos, los eucaliptos se plantan esencialmente sobre tierras desarboladas.

En el sur de Florida, los eucaliptos se plantan sobre histosoles, suelos orgánicos húmedos. El factor limitante, de nuevo, es la temperatura. En 1972 se emprendieron numerosos ensayos con el fin de identificar eucaliptos lo bastante resistentes para sobrevivir al hielo y susceptibles de adquirir una forma satisfactoria en la llanura costera sudoriental, en sitios que se prestan a la explotación en tiempo húmedo. De acuerdo con los resultados obtenidos después de cinco años (Hunt y Zobel, 1978), varias especies, procedencias e individuos dentro de las mismas procedencias, se han revelado capaces de producir grandes volúmenes de fibras de frondosas. Entre las especies sometidas a ensayo, las más prometedoras son E. viminalis, E. nova-anglica, E. macarthurii y E. camphora. Los mejores ejemplares de las procedencias más robustas se utilizan como base genética de un programa de mejoramiento de árboles.

En Hawaii, se han cultivado 82 especies de eucaliptos sobre una variedad de sitios, desde vertisoles secos de tierras bajas a histosoles de tierras altas e inceptisoles, desarrollados sobre lava reciente y depósitos de cenizas. La mayor parte de las plantaciones se establecieron en los años 30, para reforestar tierra arbustiva natural o exótica deteriorada. Algunas se establecieron anteriormente con destino a leña en zonas de pastizales y, en años recientes, para producir madera industrial en áreas forestales naturales. E. robusta, E. saligna y E. globulus son las especies principales que se emplean corrientemente para madera aserrada y para fibra.

Cuadro 4.11 Especies de eucaliptos de demostrado valor (EE.UU.)

¹ Nota sobre usos:
M = Madera industrial.
P = Protección de cuencas.
CR = Cortinas rompevientos.
A = Silvicultura ambiental.

Las prácticas de vivero y el establecimiento de las plantaciones siguen esencialmente las líneas descritas en el Capítulo 5. En Hawaii, la plantación es posible durante la mayoría de los meses del año y puede hacerse a raíz desnuda.

Cuando se planta para la producción de fibra, es ahora común una rotación de 7 a 10 años, pero, por el momento, no es una práctica común la regeneración por tallar para la subsiguiente corta.

Mientras la madera de eucalipto sólo se destina en una mínima parte a la inmensa industria americana de la fibra de madera, la emplean alrededor de 16 industrias en la zona de San Francisco.

Los Estados Unidos han ensayado 250 especies de eucaliptos, aproximadamente. La gran mayoría se cultiva para fines paisajísticos. Las regiones donde diferentes especies han dado buenos resultados y sus factores climáticos se mencionan en los cuadros 4.10 y 4.11.

Etiopía

Etiopía se extiende entre 3,5° y 18°N en el Cuerno de Africa. Es un país montañoso; la región de la costa septentrional y las pendientes inferiores hacia Somalia son muy secas, pero el interior elevado es mucho más húmedo. La montaña más alta alcanza unos 4 600 m, y en esta zona hay a veces nieve.

Los eucaliptos son importantes en Etiopía, donde se emplean para leña, maderos para construcción, postes para transmisión, estacas para cercas, madera aserrada para cajas y embalajes, tableros de fibra y de partículas. Se usan también para cortinas rompevientos y en la conservación del suelo.

La superficie total plantada hasta fines de 1973 era de 42 300 ha, de las cuales 40 000 ha eran montes privados y 2 300 ha plantaciones del gobierno. Se preveía una extensión de estas últimas a un ritmo de 1 770 ha por año. Las plantaciones privadas son irregulares.

Las regiones donde se plantan los eucaliptos pueden ser divididas en cuatro regiones climáticas (Cuadro 4.12).

Los principales tipos de suelos son:

1. Arcillas pardo rojizas y ferrisoles franco arcillosos derivados de rocas volcánicas; drenaje regular.

2. Arcillas negras o pardo oscuras y suelos franco arcillosos derivados de rocas volcánicas; drenaje pobre.

3. Suelos de textura liviana a media, derivados de un basamento de rocas complejas, como esquisto, granito y diorita; drenaje regular a bueno.

Ha habido también plantaciones de extensión muy limitada sobre suelos locales calcáreos derivados de calizas. La vegetación natural sobre terrenos de plantación está constituida, en general, por la regeneración de bosques degradados o pastizales montanos; a veces, por formaciones de matorrales siempreverdes; raramente, por pastizales arbolados.

Cuadro 4.12 Zonas de plantación en Etiopía

El empleo de la tierra disponible, privada o del gobierno, para plantaciones de eucaliptos, con el fin de mejorar las condiciones de la población local en Etiopía, es un ejemplo excelente de buen uso de la tierra. Las tierras altas son frías, y los recursos naturales en leña muy escasos. El uso del eucalipto fue sugerido al Emperador Menelik II en 1895 por un ingeniero de ferrocarriles francés, M. Mondon-Vidaillet, quien estaba estudiando el idioma etiópico por su propio gusto. Propuso una interesante y notable lista para ensayo (Breitenbach, 1961). Pronto fue muy evidente que los mejores resultados se obtenían con E. globulus, sin duda porque el ganado y las ovejas hambrientas no comían sus hojas glaucas juveniles. Esta fue después la especie más empleada, con la cual se han plantado aproximadamente 30 000 ha, sobre todo en las regiones más húmedas. E. camaldulensis crece bien sobre una amplia variedad de suelos con precipitaciones que varían entre 550 y 2 200 mm. E. cladocalyx da interesantes resultados en plantaciones de cactus cerca de Asmara. Se plantaron parcelas de E. grandis y E. saligna cerca de Addis Abeba, aproximadamente en 1959, y crecieron mejor que E. globulus cuando se cercaron y quedaron protegidas contra los vacunos y las ovejas.

Fiji

Fiji consiste en un conjunto de 322 islas al suroeste del Océano Pacífico, sobre una amplia latitud que va de 15°51' a 21°10'S. El clima es tropical y húmedo y los suelos son esencialmente volcánicos y buenos.

No se han hecho plantaciones importantes de eucaliptos en Fiji, por la inseguridad de sus posibilidades para producción de madera, pero, en la actualidad, se está llevando a cabo una amplia serie de pruebas y E. deglupta es una de las especies favorecidas para reemplazar la caoba (Swietenia macrophylla) en las plantaciones del servicio forestal.

Filipinas

Filipinas es un archipiélago y sus muchas islas se extienden desde 4°30' a 21°20'N. Es uno de los lugares de origen del importante eucalipto tropical E. deglupta, que se presenta en una de las grandes islas meridionales del grupo, Mindanao. Hay varias presencias de E. deglupta en Mindanao, algunas de las cuales han sido explotadas junto con los ricos bosques pluviales de la isla. E. deglupta se regenera naturalmente en Filipinas, y se planta también con otras especies de eucaliptos. En 1975 había una superficie de 7 070 ha de plantaciones de eucaliptos en Filipinas, principalmente E. deglupta. Debido al peligro de que se pierda uno de los reductos naturales de E. deglupta, gran parte del bosque restante se ha incluido en un Parque Nacional.

Francia

Francia ha desempeñado un papel importante en fomentar el conocimiento sobre los eucaliptos, en sus cultivos como plantación y árboles ornamentales, así como en su propagación por el mundo. El botánico francés L'Héritier dio nombre al género el año precedente a la Revolución Francesa. A principios del siglo XIX, dos botánicos franceses, De Candolle, padre e hijo, estudiaron activamente los hábitos de crecimiento del género e hicieron la denominación de ciertas especies. Los países donde los forestales franceses desarrollaron sus actividades son importantes naciones plantadoras. Un forestal francés, M. André Métro, preparó el borrador de la primera edición de este libro.

Cuadro 4.13 Resistencia de las especies de eucaliptos al frío y a condiciones adversas del suelo (Francia)

La mayor parte de Francia sufre períodos ocasionales de frío que matan a los eucaliptos, pero la nación tiene muchos ejemplares excelentes en sus zonas más cálidas y aún supervisa muchas pruebas internacionales con procedencias de especies prometedoras. En la segunda Conferencia Mundial del Eucalipto, se acreditaban a Francia plantaciones en una extensión de 1 130 ha. La superficie mayor con plantaciones francesas de eucaliptos se halla en Córcega, donde E. globulus y E. viminalis han dado los mejores resultados (Degos, 1962).

Las plantaciones comerciales en Francia continental están limitadas por las fuertes heladas del orden de -15°C cada 4 ó 5 años y el predominio de suelos calcáreos, que no se adaptan a la mayoría de los eucaliptos. Se han llevado a cabo experimentos con diferentes especies para determinar los tipos de suelos y las temperaturas más bajas que pueden tolerar (véase Cuadro 4.13).

Francia está ensayando procedencias de E. dalrympleana y la selección de individuos para establecer un huerto semillero destinado a producir semilla que ofrezca buena tolerancia a los fuertes fríos y con menos fibra revirada (véase Capítulo 13).

Ghana

Ghana está situada en el golfo de Guinea, en Africa, entre las latitudes 4°45' y 11°11'N. Se están introduciendo los eucaliptos en los programas de forestación de Ghana para proporcionar postes de transmisión, madera para pasta y leña. A fines de 1973, la superficie total plantada era de aproximadamente 900 ha, 75% en la zona de la sabana seca, en el norte, y 25% en la zona forestal del sur. La parte meridional tiene una elevada precipitación de hasta 2 000 mm y posee un bosque tropical húmedo exuberante. La zona de sabana tiene precipitaciones que se reducen hasta 750 mm. Los sueios de la zona forestal son rojos a pardo amarillentos, relativamente bien drenados, cubiertos por un estrato de mantillo de hojas en descomposición. Se describen estos suelos como ocrosoles forestales. Las plantaciones en la faja de sabana están situadas sobre tierras negras tropicales y arcillas gris oscuras, que son pesadas y plásticas si están mojadas, y duras y resquebrajadas cuando se secan, y con tendencia a ser deficientes en nitrógeno.

Las prácticas de vivero se encuadran dentro de las descripciones que se citan en el Capítulo 5.

E. tereticornis se ha plantado tanto en la sabana como en el bosque higrofítico. Su crecimiento inicial es superior en la zona húmeda y pobre en los suelos negros pesados de la sabana. Los comejenes constituyen un problema. El crecimiento de E. alba ha sido más lento que el de E. tereticornis. Un híbrido, E. híbrido cadambae, crece mejor que E. tereticornis en la zona de la sabana. De las otras especies ensayadas, E. deglupta promete bien para postes largos en la zona húmeda. E. camaldulensis, E. maculata y E. grandis también parecen dar buenos resultados para estos postes. E. robusta y E. polycarpa han fracasado; este último crece bien, pero es atacado por comejenes, que lo comen interiormente, haciéndolo susceptible a la caída por el viento. Resulta interesante, puesto que E. polycarpa es también atacado por los termes en Australia.

Grecia

Grecia es un país mediterráneo situado en las latitudes 34° a 42°N. El clima es más bien mediterráneo extremado, con veranos calientes e inviernos variables. Grecia continental es accidentada, con montañas que se elevan hasta 2 917 m.

Grecia ha ensayado los eucaliptos para uso como cortinas rompevientos, plantaciones de abrigo y ornamentales. Las principales especies que han dado buenos resultados son E. camaldulensis, E. dalrympleana, E. viminalis y E. gunnii. Una buena forma se halla en E. saligna, E. cladocalyx, E. botryoides y E. gomphocephala. E. torquata se ha empleado como ornamental.

La superficie con plantaciones del gobierno es de 100 ha, pero también se han establecido numerosas plantaciones en tierras privadas.

Guyana

Guyana está situada en la costa nordeste de América del Sur, entre las latitudes 1° y 9°N. Hay dos estaciones secas, una desde mediados de febrero a fines de abril, y la segunda desde la mitad de agosto hasta fines de noviembre. La precipitación anual está sujeta a grandes variaciones, desde 2 300 mm en la costa hasta 1 500 mm en la sabana.

Las plantaciones de eucaliptos están en su fase experimental, pero se espera que puedan demostrarse aptas para reforestaciones en gran escala, en áreas desmontadas, para madera destinada a pasta. Los suelos son de arenas profundas con buen drenaje, pero baja fertilidad.

Las especies ensayadas son E. saligna, E. camaldulensis, E. tereticornis, E. citriodora y E. deglupta. En 1973, la plantación total alcanzaba solamente 2 ha.

Honduras

Honduras se halla entre las latitudes de 13° y 16°30'N en América Central. Entre 1964 y 1972, se establecieron alrededor de 300 ha de plantaciones de eucaliptos en Honduras central (Troensegaard, Stolz y Laínez Calderón, 1973), donde hay un cuadro de lluvias estacionales, siendo el período húmedo desde mayo a octubre, y el período seco desde noviembre a abril.

Entre las especies ensayadas, las que prometían más eran E. robusta y E. grandis, de semilla originaria del Brasil, y E. grandis con semilla procedente de Australia; se piensa que las dos primeras tienen algunos genes de otras especies. En los ensayos se han obtenido rendimientos de 7 a 45 m³/ha/ año a edades de 7,5 a 8,5 años, y puede esperarse un incremento medio anual de 16 m³ o más si se hicieran plantaciones en gran escala.

Hong Kong

Hong Kong comprende un número de islas y una parte continental en la costa sudoriental de China, en la desembocadura del río de las Perlas, entre las latitudes 22°9' y 22°37'N.

La administración de Hong Kong ha hecho una cierta cantidad de pruebas con los eucaliptos, esencialmente para fines ambientales, inclusive la repoblación de cuencas denudadas. Crecen bien especies como E. pilularis, E. grandis, E. tereticornis y E. robusta.

India

India ocupa la península centromeridional o subcontinente del continente asiático, a una latitud entre 8° a 36°N, con el Trópico de Cáncer que atraviesa el país aproximadamente por la mitad y una longitud que va desde 68° a 98°E. Hay tres principales divisiones físicas: las elevadas cumbres y escarpadas laderas de las montañas del Himalaya en el norte; las grandes y fértiles llanuras aluviales del norte de la India, y la meseta meridional de la península de la India, de 300–900 m de altura, flanqueada por estrechas fajas costeras.

Debido a la inmensa extensión del país y a las grandes variaciones en su topografía, la India ofrece una amplia gama de condiciones climáticas, tanto por las lluvias como por las temperaturas. El ciclo anual de las estaciones está dominado por los monzones, pero la cantidad de lluvia, en una localidad determinada, está regida principalmente por el relieve del terreno, especialmente por el Himalaya. El Cuadro 4.14 indica los datos climáticos representativos para algunas de las zonas donde los eucaliptos han sido plantados en gran escala, o donde están ensayándose.

Cuadro 4.14 Datos climáticos para algunas regiones de plantación representativas en la India

La primera introducción de eucaliptos se hizo en 1790, cuando una cantidad de especies se plantaron en el jardín del palacio de Nandi Hills, cerca de Mysore. Ensayos regulares se iniciaron en 1843, cuando el Capitán Cotton, de Madras Engineers, introdujo con buenos resultados Eucalyptus globulus en Wellington, en las colinas de Nilgiri. El rodal más antiguo superviviente de esta especie fue plantado en 1863, y se mantiene como parcela de conservación. El árbol más alto en la parcela medía 76 m a la edad de 90 años, y el más grueso tenía 1,8 m de diámetro.

Entre todas las especies ensayadas hasta ahora en la India, la procedencia de Nandi de E. tereticornis, conocida popularmente como híbrido Mysore o « Mysore gum », ha sido la especie más ampliamente usada para repoblaciones en las regiones denudadas y estériles, y también para reemplazar cultivos naturales de bajo valor. La especie fue cultivada por primera vez en el Estado de Karnataka, en 1952, para plantaciones en gran escala. Siguieron extensas plantaciones destinadas a satisfacer las necesidades de leña, madera de pequeñas dimensiones y madera para pasta. En Punjab y en Haryana, donde las superficies con bosques son muy limitadas, se ha plantado E. tereticornis en fajas de 3–6 hileras, a lo largo de las carreteras importantes, canales y líneas de ferrocarril. Se estima que, hasta 1974, esta especie ha sido plantada sobre una superficie de alrededor de 415 000 ha, como se indica a continuación:

Además de E. tereticornis, otros eucaliptos de especial importancia para la India son E. globulus, E. grandis y E. camaldulensis. Plantaciones regulares de E. globulus se hicieron en las colinas de Nilgiris y Palni, en Tamil Nadu (altura de 2 000 a 2 500 m), y hasta 1972 se habían plantado alrededor de 9 000 ha. Esta especie tiene un desarrollo muy veloz, y está considerada en la India como la de crecimiento más rapido. Tiene una excelente capacidad de formar tallares, y puede regenerarse por sí sola por brotes de cepa, durante 4 rotaciones de 15 años cada una, al cabo de lo cual esta capacidad decae notablemente.

E. grandis fue inicialmente introducido en el Estado de Kerala en 1948. Al principio, se cultivó especialmente para leña, creciendo en alturas que varían entre 800 y 1 800 m. Posteriormente se vio que era útil para pasta y se plantó en diversos Estados. Hasta 1971 se habían establecido con esta especie alrededor de 24 100 ha en Kerala y 1 800 ha en Tamil Nadu. Se hicieron también algunas plantaciones en Karnataka sobre las colinas de Coorg.

E. camaldulensis ha demostrado ser útil para reforestar zonas semiáridas, y muchas de sus procedencias se están ensayando. E. tessellaris, E. terminalis (sin. E. polycarpa) y E. melanophloia se han probado en la región desértica de Rajasthan y han dado resultados satisfactorios.

En las plantaciones, se emplean tanto las plantitas en recipientes como plantas a raíz desnuda. En ambos casos, se siembra en hileras, en almácigas alzadas de 10 m × 1 m × 10 cm. La fecha de la siembra depende del tamaño de la planta que se quiere para la plantación definitiva en el terreno en junio-julio. Si se desean plantas altas, p.ej., para plantaciones a lo largo de carreteras, la siembra se hace en septiembre-octubre, después de las lluvias monzónicas (9 meses en el vivero). En el caso contrario, la siembra se hace a fines de la estación invernal, en febrero-marzo (4 meses de vivero). Se siembran alrededor de 200 g de semillas por almáciga, con un rendimiento de 12 000 a 15 000 plantas. El repique se hace a las 4–6 semanas después de la germinación, cuando las plantas tienen 5–10 cm de altura. Para plantas envasadas, se usan sacos de polietileno del número 150, siendo un tamaño corriente el de 20–25 cm × 10–15 cm. Para la cría de plantas a raíz desnuda, las plantitas se repican en platabandas o camas de trasplante, a distancias de 10 × 10 cm.

Las plantas tienen normalmente una altura de 50–60 cm en el momento de su plantación definitiva. El espaciado es variable. Comúnmente es de 4 × 2 m en la plantación « taungya », para permitir el fácil cultivo de los espacios intercalares para cultivos agrícolas durante los primeros 3 años. En los otros casos, la distancia es comúnmente de 2 × 2 m. En las zonas secas, la plantación se hace a lo largo o en zanjas de nivel excavadas para conservar la humedad.

La propagación vegetativa haciendo arraigar el tejido lignotuberoso, estacas de ramas de árboles jóvenes y vástagos epicórmicos de los árboles más viejos, se ha llevado a cabo con buenos resultados con E. tereticornis y E. camaldulensis. Se han obtenido dos híbridos prometedores entre estas dos especies, FRI 4 y FRI 5. A la edad de 4 años han producido casi tres veces el volumen de E. tereticornis. También se han conseguido híbridos entre E. grandis y E. tereticornis. Más detalles sobre la labor de propagación vegetativa e hibridación pueden hallarse en el Capítulo 7.

E. globulus, en sitios aptos, es la especie de mayor productividad en la India. El incremento medio anual sobre la corteza a los 15 años es de 30,3 m³ sólidos (48,5 estéreos) por hectárea para la Calidad 1 de sitio; de 22,4 m³ sólidos (35,9 estéreos) para la Calidad 2, y de 14,6 m³ sólidos (23,3 estéreos) para la Calidad 3. Las áreas plantadas con E. globulus se regeneran por tallar durante 4 rotaciones de 15 años cada una, después de lo cual la superficie se replanta con plántulas nuevas. Esto es debido al hecho de que, en los cortes sucesivos, los rendimientos de combustible decrecen rápidamente, lo que puede originarse, en parte, por la muerte de algunas cepas y, en parte, por la pérdida de vigor de los tocones, debido a los repetidos cortes. El decaimiento de la producción se estima que llega aproximadamente al 9% en la tercera rotación por tallar y al 20% en la cuarta y última rotación.

Los rendimientos en volumen para la especie más ampliamente plantada, E. tereticornis, pone en evidencia muy grandes diferencias, aun dentro de un mismo Estado, debido a la gran variación de calidades de sitio y volúmenes en pie. Por ejemplo, en Tamil Nadu, los mejores rodales tienen un incremento medio anual de 40 m³ por ha a los 8 años, y los más pobres, un poco más de 2 m³. En Kerala, el incremento medio anual con corteza para E. grandis varía desde 47 m³ por ha en los mejores rodales a menos de 4 m³ en los peores. Se han publicado tablas volumétricas para E. tereticornis (Chaturvedi, 1973a) y E. grandis (Chaturvedi y Pande, 1973; Pande y Jain, 1976).

Los estudios preliminares, llevados a cabo durante un perído de 10 meses en el Instituto de Investigación Forestal, sobre evapotranspiración de diferentes especies forestales en su fase juvenil, han demostrado que E. citriodora, Dalbergia latifolia, Pinus roxburghii y Populus ‘Casale’, en plántulas entre las edades de 6–16, 12–22 y 5–17 meses, usaron respectivamente 5 526, 1 143, 936 y 2 704 mm de agua. Si bien el consumo de agua por parte de E. citriodora fue más elevado, el agua consumida por gramo del total de materia seca producida fue el más bajo en el caso de E. citriodora, o sea, 1,41 mm por gramo de materia seca, contra 2,59 mm para Dalbergia latifolia, 3,04 mm para Populus ‘Casale’ y 8,87 mm para Pinus roxburghii.

Las investigaciones sobre interceptación de la lluvia por parte de rodales de 8 años de E. tereticornis con 1 660 tallos/ha, indicaron que el 11,5% de la lluvia fue interceptada, comparada con el 88,5% que alcanzó el suelo por caída directa (80,8%) o por escurrimiento a lo largo del tronco (7,7%). La interceptación por parte de tres especies indígenas (Shorea robusta, Alstonia scholaris y Pinus roxburghii) varió del 22 al 26%.

El patógeno más peligroso es el hongo Corticium salmonicolor, que hace una incisión anular en las ramas y tallos de las plantas jóvenes de E. tereticornis, E. grandis, E. globulus y E. citriodora, en los casos de elevada precipitación y alta temperatura en Kerala, Goa y Karnataka. E. torelliana muestra un cierto grado de resistencia.

Los hongos Cylindrocladium scoparium y C. quinqueseptatum producen una roya en el semillero, provocando la mortandad en las plantitas de vivero y en jóvenes plantaciones hechas durante el período húmedo. La podredumbre de la raíz, provocada por Ganoderma lucidum, ha causado fallas en numerosas especies. Se ha presentado clorosis en plantaciones de E. tereticornis, en Uttar Pradesh, hechas sobre suelos fuertemente calcáreos con un pH de 8,6.

Principales empleos de eucaliptos en la India

Leña y carbón vegetal. Especialmente E. tereticornis, E. camaldulensis, E. globulus, E. grandis, E. saligna. Es conveniente una rotación de 8 años por tallar.

Madera para pasta. El objetivo de la mayoría de las plantaciones de eucaliptos en la India es la producción de madera para pasta. Además de las especies citadas para leña, se consideran aptos para este uso E. torelliana, E. deglupta, E. viminalis y E. citriodora. La rotación es de 8–10 años. La nueva fábrica de papel para diario de Kerala empleará pasta a la sosa en frío de E. grandis y E. tereticornis, mezclada con pasta química de cañas de Ochlanda.

Aceites esenciales. La especie más importante es E. globulus, cuyo aceite contiene 62% de cineol. Para mayor detalle, véanse las monografías sobre las especies (Capítulo 14). Se destila también aceite, en pequeña escala, de E. citriodora, que contiene 65–80% de citronela. Hay en curso investigaciones para estudiar la posibilidad de extraer aceite de las especies más comúnmente plantadas, E. tereticornis y E. camaldulensis, y de propagar dos especímenes de estas especies ricas en cineol o sus híbridos descubiertos en Bangalore.

Acido oxálico. En el Laboratorio de Investigaciones Forestales de Bangalore se ha perfeccionado un método para la extracción de ácido oxálico de la corteza del « Mysore gum ». La oxidación se hace con ácido nítrico en presencia de pentóxido de vanadio, que actúa como catalizador. Se ha obtenido un rendimiento del 42 al 45 % de ácido oxálico.

Planta hospedante. Los eucaliptos se han usado como plantas huéspedes para el sándalo (Santalum album). Parece ser que los eucaliptos reducen la frecuencia de la enfermedad apical sobre el sándalo, comparada con otras especies huéspedes, al reducir la cantidad de vegetación del sotobosque donde se crían los insectos saltamontes que transmiten la enfermedad apical.

Se han ensayado otras numerosas especies, además de las mencionadas anteriormente. Entre las que han dado resultados prometedores figuran, para las mayores elevaciones: E. amygdalina, E. dalrympleana, « E. elaeophora »¹, E. eugenioides, E. fastigata, E. gunnii, E. leucoxylon, E. paniculata, E. pilularis, E. regnans; para las elevaciones inferiores o medias: E. crebra, E. drepanophylla, E. gomphocephala, « E. hemiphloia »², E. intermedia, «E. kirtoniana»³, E. maculata, E. marginata, E. melliodora, E. microcorys, E. microtheca, E. obliqua, E. paniculata, E. polyanthemos, E. propinqua, E. resinifera, E. robusta, E. rudis, E. sideroxylon, E. tesselaris.

¹ Considerada como sinónimo de E. goniocalyx por Pryor y Johnson, 1971.
² Considerada como sinónimo de E. moluccana por Pryor y Johnson, 1971.
³ Considerada como de origen híbrido por Pryor y Johnson, 1971.

Indonesia

Indonesia cubre un archipiélago muy grande. El conjunto de islas se extiende sobre una amplia zona del océano y la superficie de terreno abarcada es, aproximadamente, de 2 millones de km², completamente dentro de los trópicos, extendiéndose desde la latitud de 6°N a 11°S. La precipitación es de medianamente elevada a muy intensa; los suelos son frecuentemente volcánicos y ricos, pero a veces pobres. Gran parte de las superficies no cultivadas están cubiertas por un bosque higrofítico, principalmente de dipterocarpáceas.

Indonesia es el país nativo de por lo menos tres especies de eucaliptos. E. deglupta sigue la cadena de volcanes desde Nueva Bretaña, en Papua Nueva Guinea, a lo largo de Indonesia, hasta Sulawesi y luego, al norte, hasta Mindanao en las Filipinas. Es el único eucalipto ecuatorial, y prospera en bajas latitudes cuando la lluvia es muy elevada (preferiblemente 2 000 mm) y los meses secos son pocos. E. urophylla, un eucalipto muy prometedor para bajas latitudes, se presenta naturalmente sólo en Timor e islas vecinas. E. alba no es una especie tan buena como las otras dos, pero llega a ser un árbol bastante útil en la costa meridional de Timor y cubre el panorama en muchas localidades más secas de Indonesia oriental y Nueva Guinea.

Indonesia está preparando proyectos para hacer de E. deglupta un sustituto aceptable de rápido crecimiento de algunas de las especies de los bosques pluviales que se talan en las concesiones forestales.

Entre 1937 y 1940, se hicieron ensayos con 48 especies de eucaliptos. De éstas y de otras pruebas, E. alba, E. paniculata, E. grandis, E. saligna, E. citriodora y E. tereticornis se recomiendan para plantaciones en gran escala. Estos eucaliptos crecen bien en las zonas más secas de las islas E. deglupta prospera en el territorio con mayor precipitación.

Irán

Irán está situado al nordeste del golfo Pérsico, entre este golfo y el mar Caspio. La latitud va de 25° a 40°N. El país tiene una topografía y clima variados, siendo la parte central y oriental de seca a árida, la parte norte de colinosa a montañosa, con mucho bosque y algunas estepas áridas. Cerca del mar Caspio, que está por debajo del nivel del mar, el suelo es rico y la precipitación es de 2 000 mm. Esta región podría permitir el crecimiento de muchos eucaliptos, pero parece que los álamos son los principales árboles de plantación.

En el sur del país, donde los eucaliptos podrían ser muy valiosos para proporcionar combustible y otros productos forestales, la precipitación pluvial varía desde 200 mm hasta más de 1 300 mm. Parte de esta zona es demasiado fría para el eucalipto, pero hay muchos lugares donde ciertas especies crecen con vigor. Algunas especies que demuestran dar buenos resultados incluyen E. microtheca, E. sideroxylon, E. intertexta, E. rudis, E. striaticalyx, E. lesoueffii, E. occidentalis y una procedencia del oeste de Australia (Wiluna) de E. camaldulensis (Webb, 1974; Irán, 1973). Con frecuencia, E. camaldulensis es pobre y no florece en Irán.

Iraq

Los eucaliptos crecen bien en diversos lugares del Iraq y ofrecen una oportunidad para proporcionar un gran volumen de madera y de leña en un país donde los bosques han sido explotados en exceso durante muchos siglos.

Iraq está situado al noroeste del golfo Pérsico, entre las latitudes 29° y 37°30'N. La parte sur del país es demasiado seca para mantener plantaciones de eucaliptos de secano, pero tiene dos grandes ríos, el Tigris y el Eufrates, que ofrecen la posibilidad de hacer plantaciones de regadío en escala notable. Hay una faja de alrededor de 100 km de ancho en el nordeste, donde una amplia gama de eucaliptos pueden crecer con la lluvia normal; pero luego, en el extremo nordeste del país, el clima es demasiado frío para el eucalipto, ya que la elevación alcanza los 2 000 m o más.

Las especies principales cultivadas en la parte inferior del país son E. camaldulensis y E. microtheca. Otras especies que crecen bien son E. largiflorens, E. sideroxylon, E. melliodora, E. tereticornis y E. occidentalis. Se estima que la superficie plantada con eucaliptos en 1973 era de 3 000 ha.

Irlanda

Irlanda está situada entre las latitudes 51° y 55°N. El clima tiende a ser ventoso y húmedo. Las cifras de precipitación típicas (latitud 52°N y altura 82 m) son de 950 mm anuales, que se distribuyen entre 200 días de lluvia. Debido a los efectos beneficiosos de la Corriente del Golfo, el clima es por lo general templado. Sin embargo, en el este, se registran heladas con un promedio de 120 días por año, y con nevadas (efímeras) hasta de 5 cm anuales. Se ha registrado una temperatura mínima absoluta límite de -5,9°C.

Los terrenos para plantaciones de eucaliptos varían desde suelos pardos ácidos a podzoles turbosos. La cobertura típica del suelo es de Rubus, Vaccinium y Luzula.

Los eucaliptos se introdujeron en Irlanda en 1908. Posteriormente, se han ensayado más de 40 especies y muchas variedades e híbridos, pero la superficie total plantada hasta 1973 no era superior a 20 ha, compuestas de pequeñas parcelas dispersas y plantaciones de rodales. Solamente el 5% del total se presenta en forma de plantaciones lineales.

Se han establecido parcelas con fines experimentales, especialmente para evaluar el crecimiento, ensayar los espaciamientos y determinar la resistencia a las heladas y su adaptabilidad como especies rompevientos.

La práctica normal es la de repicar las plántulas en envases de plástico de 10–15 cm, 2–3 meses después de la siembra. El material está listo para la plantación en 12–15 meses a partir de la siembra, cuando las plantas tienen de 20 a 40 cm de altura.

La preparación del terreno consiste en la limpieza de la vegetación y excavación de hoyos de plantación, empleando un barreno, a distancias de 2 a 4 m. Los porcentajes de supervivencia son muy variables, con pérdidas que se deben principalmente a las heladas y a la exposición a vientos fríos.

Dado que en la actualidad las plantaciones son limitadas en superficie, no se ha adoptado ningún régimen específico de raleos. Se deja que los árboles crezcan en las parcelas hasta llegar a formar montes altos.

En las plantaciones más antiguas, las especies que más frecuentemente resisten a las heladas y que tienen buena forma son E. urnigera, E. johnstonii y E. muellerana. Ejemplos de buen crecimiento en las parcelas del bosque de Glenealy son:

Otras especies que han dado buenos resultados sobre sitios templados de la costa, o que muestran ser prometedoras en ensayos más jóvenes, incluyen E. dalrympleana, E. delegatensis, E. globulus, E. gunnii, E. ovata, E. pauciflora y E. viminalis (variedad montana).

Islas Comoras

Las Islas Comoras están situadas entre Madagascar y Africa continental, a una latitud de unos 12°S. El clima es tropical y húmedo, con lluvia que cae en los meses calientes. Los suelos proceden de rocas volcánicas.

Los eucaliptos se han plantado principalmente sobre sabana degradada o sobre lateritas. En 1973, había una superficie total de 638 ha de plantaciones de eucaliptos, esencialmente E. robusta, E. citriodora y E. camaldulensis, a elevaciones entre 300 y 700 m. Los eucaliptos crecen vigorosamente.

Islas Salomón Británicas

Las Islas Salomón Británicas son un grupo de islas del Océano Pacífico situadas entre las latitudes de 5° a 10°S aproximadamente. En este grupo de islas hay interés en los eucaliptos para abastecer de madera industrial para trozas de aserrío, así como chapas y madera para pasta, a los mercados de exportación. La principal plantación realizada ha sido un ensayo en una superficie de 6 ha de E. deglupta. Las islas tienen un clima tropical sin una notable estación seca, exceptuando la parte norte de Guadalcanal, y ésta supera raramente los 3 meses. La precipitación media anual es de alrededor de 2 400 mm en la parte más seca de Guadalcanal, de 3 500 mm donde no hay una estación seca muy marcada y de 5 000 mm en el grupo de Santa Cruz. Esta elevadísima precipitación favorece a E. deglupta y se ha proyectado con esta especie para 1985 un programa de madera para pasta en una superficie de alrededor de 32 000 ha.

La introducción inicial de E. deglupta vino de Karavat, en Nueva Bretaña. Se han obtenido otras procedencias de las Filipinas, Indonesia (Sulawesi) y Puerto Rico. Se están buscando otras procedencias de Nueva Guinea continental.

Los mejores suelos son los franco arenosos aluviales profundos, pero se ha conseguido buen crecimiento en arcillas profundas intemperizadas de bajo nivel nutritivo y en suelos arcillosos menos profundos sobre coral y piedra caliza. Se cree que la especie no es tolerante a los suelos superficiales arcillosos sobre rocas.

Las prácticas de vivero se ajustan a los detalles indicados en el Capítulo 5. Antes de la plantación es necesario el envenenamiento de los bosques que quedan de población natural, lo que se hace por incisión anular o envenenamiento con un 20% de pentóxido de arsénico o un 8% de tordon 50D o 105 en solución acuosa. Las trochas para la plantación se cortan cuando los árboles comienzan a morir. La plantación puede hacerse en el curso de casi todo el año. La reposición de las plantitas que no prendieron debe hacerse dentro de los 3 meses de la plantación, preferiblemente dentro de un mes.

Los cuidados culturales comprenden el desmalezado inicial alrededor de los árboles plantados, a partir de un mes de la plantación, cuando se aplican los fertilizantes. Las primeras tres operaciones de cultivo deben completarse dentro de 6 meses, cuando las plantas deberían alcanzar 1,5 m de altura. Posteriormente, los cuidados se concentran en cortar la regeneración entre las hileras y en mantener las plantas libres de enredaderas (especialmente Merremia ssp.), que pueden proliferar y ser extremamente vigorosas.

Un hemíptero de la familia de los coreidos, Ambleypelta cocophaga, produce la muerte del brote terminal durante los primeros 18 meses. Un deshierbe completo favorece la difusión de la hormiga Oecophylla smaragadina, que es depredadora de este parásito.

Se prevé un raleo de madera para pasta a la edad entre 8 y 11 años, dejando alrededor de 100 varas por hectárea. La rotación debería ser de 8 a 11 años para madera para pasta y de 15 a 20 años para trozas de aserrío o para chapas, seguida de una replantación. No se harán cortes por tallar.

En el Capítulo 12 se resumen los costos de replantación.