Les prix de l'urée ont continué à fléchir pendant la dernière partie de 1997 et, en décembre, ils avaient diminué de plus de 40 pour cent par rapport à leur niveau de l'année précédente. Cette tendance devrait se poursuivre car la demande d'urée reste très limitée, et les producteurs d'Ukraine demandent l'autorisation d'abaisser le prix indicatif officiel à l'exportation en dessous de 88 dollars E.-U. la tonne f.o.b., pour promouvoir les ventes. La crise qui touche actuellement l'Asie a une incidence négative sur la demande d'engrais dans cette région et, dans le même temps, elle incite les producteurs asiatiques à chercher des débouchés à l'exportation, ce qui accroît encore la pression sur les marchés mondiaux. En outre, une nouvelle capacité de production au Proche-Orient devrait maintenir la pression en baisse sur les prix de l'urée, d'autant qu'il n'y aura pas de demande de la part de l'Inde, qui importe normalement de l'engrais de cette région, mais détient actuellement des stocks abondants. La Chine ne devrait pas commencer à importer avant le deuxième trimestre de l'année. En prévision d'une demande d'importation plus tardive que de coutume, la production d'urée dans les pays d'Europe occidentale a été réduite.
| 1997 | 1996 | Variation depuis l'an dernier 1/ | ||
| novembre | décembre | décembre | ||
| ( . . . dollars E.-U./tonne . . . ) | ( . pourcentage . ) | |||
| Urée | ||||
| Europe de l'Est | 88-92 | 88-97 | 170-172 | - 45.9 |
| Proche Orient | 103-110 | 100-109 | 182-185 | - 43.1 |
| Sulfate d'ammonium | ||||
| Europe de l'Est | 24-35 | 22-31 | 73-76 | - 64.4 |
| Golfe des Etats-Unis | 75-80 | 75-80 | 72-75 | + 5.4 |
| Europe de l'Ouest | 45-50 | 45-50 | 75-78 | - 37.9 |
| Extrême Orient | 64-73 | 42-50 | 106-108 | - 57.0 |
| Phosphate diammonique | ||||
| Jordanie | 214-217 | 209-214 | 227-230 | - 7.4 |
| Afrique du Nord | 202-215 | 203-216 | 220-225 | - 5.8 |
| Golfe des Etats-Unis | 200-202 | 199-202 | 210-212 | - 5.0 |
| Superphosphate triple | ||||
| Afrique du Nord | 160-165 | 161-166 | 181-185 | - 10.7 |
| Golfe des Etats-Unis | 168-171 | 170-173 | 180-185 | - 6.0 |
| Chlorure de potassium | ||||
| Europe de l'Est | 85-95 | 85-95 | 83-95 | + 1.1 |
| Vancouver | 114-127 | 115-127 | 117-125 | - |
| Europe de l'Ouest | 125-136 | 126-136 | 106-116 | + 18.0 |
Les prix de l'ammoniac ont chuté au cours des deux derniers mois de 1997 et devraient fléchir à court terme, compte tenu des disponibilités généralement abondantes et de la faiblesse de la demande. Les disponibilités sont excédentaires aux Etats-Unis et les stocks seraient également abondants en Ukraine, alors qu'en Europe la demande reste faible et que les importations de l'Amérique latine sont réduites. Fin 1997, les prix du sulphate d'ammonium avaient pour la plupart fléchi de 35 à 60 pour cent par rapport à l'année précédente.
Les prix moyens au comptant du phosphate diammonique (DAP) ont chuté de 5 à 7 pour cent en 1997, du fait que la demande est restée faible. Cependant, en Afrique du Nord, les prix se sont quelque peu stabilisés pendant la dernière partie de l'année et la tendance baissière sur tous les marchés du DAP pourrait s'inverser sous peu car on prévoit une reprise de la demande, en particulier en Argentine, au Pakistan, en République islamique d'Iran et au Kenya. La Chine n'entrera pas sur le marché tant que les nouveaux quotas d'importations d'engrais n'auront pas été publiés. En Inde, la demande est conditionnée par les politiques concernant les prix "sortie d'exploitation" et les importations d'engrais. La consommation de DAP dans ce pays devrait atteindre 5,5 millions de tonnes en 1998 ce qui laisserait, après déduction des stocks détenus, un besoin d'importation estimé à 1,5 million de tonnes pour 1998.
Les prix moyens au comptant du superphosphate triple (TSP), qui avaient fléchi pendant la première partie de 1997, ont peu varié au cours des derniers mois. En décembre 1997, les prix au comptant du TSP en provenance d'Afrique du Nord et du Golfe du Mexique étaient respectivement inférieurs de 10 et de 6 pour cent à ceux d'il y a un an. La demande du Brésil a été couverte par des importations en provenance de pays d'Europe orientale. La République islamique d'Iran devrait entrer sur le marché d'ici peu.
Les prix moyens au comptant du chlorure de potassium (MOP) sont dans l'ensemble restés stables en 1997, sauf en Europe occidentale où ils ont augmenté de 18 pour cent. Cependant, les producteurs ont terminé l'année avec des disponibilités insuffisantes et on prévoit que les prix monteront en 1998. Le Brésil devrait importer environ 3,4 millions de tonnes en 1998, car la forte demande est alimentée par les prix attrayants du soja. La Chine a pris des dispositions pour importer quelque 700 000 tonnes au Canada, dont les stocks s'amenuisent.
