El total de la producción pesquera mundial (captu-ras más acuicultura) en 1999 se estima en un nivel sin precedente de 124,4 millones de toneladas, lo que representa una recuperación significativa res-pecto a la escasa producción del año anterior (117,4 millones de toneladas). La merma registrada en 1998 se debió principalmente a la disminución de las capturas de peces pelágicos pequeños en América del Sur, particularmente en el Perú, causa-da por el fenómeno de "El Niño". De la producción mundial total en 1999, las capturas representaron 92,1 millones de toneladas. Pese a la recuperación de la pesca peruana tras el efecto negativo de "El Niño" del año anterior, el resultado fue todavía in-ferior en 1,3 millones de toneladas a la captura sin precedente obtenida en 1997 (93,6 millones de to-neladas). La producción acuícola continuó expan-diéndose en 1999 hasta alcanzar los 32,3 millones de toneladas, o sea el 26 por ciento de la produc-ción total, frente a sólo el 15 por ciento en 1990.
China es ahora por lejos el principal productor pes-quero, habiendo obtenido en 1999 alrededor de 39 millones de toneladas. Perú recuperó su segunda posición entre los principales países productores, al aumentar en 1999 las capturas en un 90 por ciento respecto al nivel bajo de 1998. Japón fue la tercera nación pesquera más importante en 1999, con capturas de 5,9 millones de toneladas.
Las importaciones mundiales totales de productos pesqueros aumentaron en 1999 en valor hasta alcanzar un nivel sin precedente de 57 600 millones de dólares EE.UU.. Los países desarrollados representaron más del 80 por ciento del total. Japón fue otra vez el mayor importador de productos pesqueros, con alrededor del 25 por ciento del total mundial, lo que representa sin embargo una disminución considerable respecto a la cuota de 30 por ciento que este país solía tener. Las importaciones de pescados y productos pesqueros han disminuido debido a la recesión económica. La CE aumentó todavía más su dependencia de las importaciones para su provisión de pescado. El porcentaje de la CE en el valor de las importaciones mundiales subió a 35 por ciento. Los Estados Unidos, además de ser el cuarto país exportador en orden de importancia, en 1999 fue el segundo importador de productos pesqueros.
Tailandia y Noruega son los mayores exportadores mundiales de productos pesqueros en valor, representando cada uno el 16 por ciento del total del comercio mundial. Es impresionante el aumento de los ingresos netos de divisas de los países en desarrollo - deducidas sus importaciones del valor total de sus exportaciones -, habiendo pasado de 5 200 millones de dólares EE.UU. en 1985 a 15 600 millones de dólares EE.UU. en 1999. Para muchas naciones en desarrollo, el comercio pesquero representa una importante fuente de divisas.
En 2000, el mercado mundial de productos pesque-ros se caracterizó por un crecimiento global de la demanda y una escasez de suministros. La deman-da de pescado acusa una tendencia alcista en los Estados Unidos y Europa, mientras que en Japón está disminuyendo debido a que la población más joven sigue hábitos alimentarios más occiden-talizados. En la CE, el pánico ante la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) que afecta a la industria de la carne produjo un auge del consumo de pescado en la última parte del año, y los precios aumentaron en consecuencia. Sin embargo, al crecimiento de la demanda no corresponde un incremento de la oferta. Al contrario, las existencias de peces en estado natural muestra signos de fuertes disminuciones, debidas a una explotación excesiva, especialmente de las especies de peces de fondo. Los precios de todos los principales productos pesqueros deberían subir en 2001.
El camarón es el producto pesquero más importan-te del mundo que representa alrededor del 20 por ciento del comercio internacional en valor. La CE, el Japón y los Estados Unidos son los principales im-portadores mundiales de camarón. Sus importacio-nes combinadas aumentaron ulteriormente en 1999 hasta alcanzar las 950 000 toneladas, frente a las 900 000 de 1998. El aumento de las im-portaciones del Japón y los Estados Unidos compensan con creces la disminución registrada en la CE.
En la CE, la principal región importadora del mundo, las importaciones de camarones disminuyeron alre-dedor de 10 000 toneladas en 1999 a un volumen estimado en 372 000 toneladas. La disminución se debió principalmente a la debilidad del euro pero también a la crisis de la industria ecuatoriana del camarón, normalmente un importante proveedor de la CE. Estos dos factores continuaron afectando al mercado del camarón de la CE en 2000. En cambio, las importaciones de camarones del Japón se recu-peraron algo en 1999 a 247 000 toneladas que, así y todo, fueron muy inferiores a las casi 300 000 to-neladas importadas anualmente a mediados de los años noventa. La crisis económica fue la razón prin-cipal de la disminución registrada en 1997 y 1998. En los últimos años los Estados Unidos han sido el motor principal del mercado mundial del camarón, habiendo aumentado sus importaciones de 275 000 toneladas en 1998 a 330 000 toneladas en 1999.
| 1995 | 1996 | 1997 | 1998 | 1999 Provisional |
|
| (. . . . . . . . . . . . . . . miles de toneladas . . . . . . . . . . . . .) | |||||
| China | 28 418 | 31 897 | 35 038 | 38 025 | 39 300 |
| Perú | 8 943 | 9 522 | 7 877 | 4 346 | 8 437 |
| Japón | 6 787 | 6 765 | 6 723 | 6 026 | 5 935 |
| Chile | 7 591 | 6 909 | 6 084 | 3 558 | 5 325 |
| India | 4 906 | 5 258 | 5 379 | 5 244 | 5 244 |
| Estados Unidos | 5 638 | 5 395 | 5 422 | 5 154 | 5 154 |
| Indonesia | 4 139 | 4 291 | 4 454 | 4 595 | 4 797 |
| Federación de Rusia | 4 374 | 4 730 | 4 715 | 4 518 | 4 210 |
| Tailandia | 3 573 | 3 562 | 3 430 | 3 470 | 3 541 |
| Noruega | 2 802 | 2 960 | 3 223 | 3 259 | 3 052 |
| Otros | 39 | 39 | 40 | 39 | 39 |
| Total mundial | 116 129 | 120 294 | 122 448 | 117 399 | 124 448 |
La producción acuícola de camarones fue menor en 2000 que en 1999, debido a una merma de la producción en América Latina. Ecuador, que solía ser el segundo acuicultor mundial en orden de importancia, continuó teniendo problemas de enfermedades, y se estima que su producción en 2000 se redujo en un volumen enorme de 100 000 toneladas, o sea alrededor del 90 por ciento de su producción normal antes de la crisis. Estas mermas de los suministros en medio de un clima general de demanda fuerte - la crisis económica asiática pareciera haberse superado - provocaron un aumento de los precios internacionales del camarón en el segundo semestre de 2000.
En los Estados Unidos, la desaceleración del crecimiento económico observada a finales de 2000 debería traducirse en una declinación de la demanda de camarones en los meses venideros. En la CE la demanda de camarones de fin de año fue buena, ya que el camarón jugó un papel importante en las celebraciones del período festivo de Navidad y Año Nuevo. Sin embargo, la debilidad del euro dio lugar en el mercado de la CE a un aumento de los precios de todas las principales especies tropicales, en las que los comerciantes europeos tienen que competir con los compradores japoneses y estadounidenses. Dado que se prevé una demanda fuerte en el Japón en los meses venideros, y siendo todavía limitados los suministros de la industria acuícola, los precios del camarón deberían registrar aumentos importantes en el curso de 2001.
Las capturas de atún volvieron a aumentar en 1999, en alrededor de 400 000 toneladas, hasta alcanzar un volumen estimado de 4 millones de toneladas, continuando la tendencia alcista de los últimos años. Las principales naciones que capturan el atún se concentran en Asia, siendo el Japón y la Provincia china de Taiwán los productores principales. Otras naciones importantes de Asia que capturan el atún son Indonesia y la República de Corea. En Europa, importantes países pescadores de atún son España y Francia, que capturan principalmente en el océano Indico, mientras que ahora la flota pesquera de atún de los Estados Unidos, que había experimentado contratiempos en los últimos años, está cobrando importancia.
El bonito de altura es por lejos la principal especie pescada, cuyas capturas aumentaron un 80 por ciento respecto al decenio pasado, y quedan todavía posibilidades para una ulterior expansión en el futuro. En efecto, el bonito de altura representa la mayor parte del aumento de la captura total de 1999. El atún de aleta amarilla es la segunda especie de atún más importante, que también ha ido cobrando importancia en los últimos años pero a un ritmo más lento que el bonito de altura. Los precios de esta especie son por lo general más altos que los del bonito de altura. Las capturas de patudo también han aumentado en los últimos años mientras que las del albacora se han mantenido relativamente estables.
Aunque las capturas de atún no fueron tantas en 2000 como en el año anterior, los precios disminuyeron en forma pronunciada en mayo de 2000, a 400 dólares EE.UU. por tonelada, manteniéndose en ese nivel hasta fin de año. Las principales fábricas de conservas estaban plenamente abastecidas, especialmente en los Estados Unidos y Europa. Como los niveles de los precios estaban por debajo de los costos de explotación en el segundo semestre de 2000, los dueños de los buques se pusieron de acuerdo en interrumpir la pesca en diciembre de 2000. Sin embargo, los precios se mantuvieron bajos y no deberían de aumentar hasta que comience a sentirse la escasez en el mercado, lo que podría ocurrir en los próximos meses.
El mercado de los peces de fondo se mantiene en general deprimido. Tras una breve escasez de su-ministros registrada a principios de 2000 que hizo subir algo los precios, una repentina oferta excesiva de abadejos de Alaska volvió a inundar el mercado a mediados de año ejerciendo una presión a la baja sobre los precios de todas las especies de peces de fondo.
La industria noruega de peces de fondo se encuen-tra en una crisis importante. La magnitud estimada de los recursos de bacalao, que es la principal es-pecie capturada, es reducida, y las perspectivas de recuperación son malas. Como consecuencia, los contingentes han disminuido pero los precios se mantienen bajos. En tres años, el contingente de bacalao en el mar de Barents tuvo que reducirse en 460 000 toneladas, con efectos negativos en la in-dustria noruega y de la Federación de Rusia. Las embarcaciones de esos países están ahora desem-barcando bacalao pequeño, es decir de 3-4 años, lo cual tampoco ayuda para reponer las existencias.
Las capturas de cefalópodos se recuperaron en 1999 a alrededor de 3,5 millones de toneladas, tras una fuerte disminución experimentada el año anterior, debida a la oferta excesiva y al efecto negativo del El Niño en el Pacífico oriental.
El calamar, especialmente la pota y el loligo, son con mucho las principales especies producidas, que representan alrededor de 1,7 millones de toneladas, o sea 77 por ciento de las capturas totales de cefalópodos, y constituyen la mayor parte de las variaciones que se producen en los desembarques de cefalópodos de año en año. El pulpo es la segunda especie de cefalópodos más importante producida que representa alrededor de 300 000 toneladas de la captura anual. En los últimos años esta captura ha disminuido debido a los métodos de conservación que se emplean en el Atlántico Centroriental. Sin embargo, en 1999 el nivel de las capturas de pulpo era muy alto, ya que no todas las capturas están bajo un control estricto. Las capturas de sepia se han mantenido más o menos estables en 240 000 toneladas en el último decenio, y no se prevén cambios importantes en un futuro cercano.
El Japón continúa siendo el principal país productor de cefalópodos, con capturas que fluctúan entre 500 000 y 800 000 toneladas. En 1998, las capturas japonesas de cefalópodos descendieron a un nivel bajo sin precedentes de 450 000 toneladas, pero en 1999 se recuperaron enérgicamente. El segundo principal país productor es la República de Corea que obtuvo 310 000 toneladas en 1998, lo que representa una importante disminución respecto de la producción de 1997. Lo mismo que el Japón, la República de Corea aumentó sus capturas en 1999, especialmente en el Atlántico Sudoccidental.
En la campaña de 2000, la producción de pota en el Atlántico Sudoccidental fue menor de lo previsto. Los mercados están experimentando una escasez de suministros, después de un año de oferta excesiva y de precios muy bajos. Es probable que los precios del calamar registren un aumento fuerte. La oferta de pulpos fue muy fuerte, especialmente los de origen marroquí. Aunque la demanda y el consumo de pulpos aumentaron en el Japón, es improbable que se produzcan mejoras en los precios en los meses venideros. La sepia escasea, y se pronostica un aumento de sus precios.