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SECTION II: CULTIVATED SPECIES (contd.)

4. CONCLUSIONS

Les Tilapia constituent une ressource naturelle, tant au niveau des pêches lacustres que de la pisciculture. Après un essor considérable dans l'immédiat après-guerre, la connaissance insuffisante de la systématique et de la distribution naturelle des espèces ont conduit à des déceptions dans certaines expériences de peuplement ou de pisciculture, en même temps qu'elles bouleversaient la zoogéographie.

Les progrès de la systématique, tenant compte de critères taxonomiques, écologiques et éthologiques, permettent aujourd'hui un choix plus judicieux d'espèces adaptées aux conditions locales.

L'amélioration des connaissances sur la biologie de la reproduction des espèces, grâce à des travaux sur le terrain, en pisciculture, et en aquarium, permet d'envisager une utilisation plus rationnelle de la ressource Tilapia. Mais celle-ci ne pourra être considérée comme totalement domestiquée que lorsqu'on aura compris et maîtrisé les mécanismes d'isolement ou d'hybridation des espèces, l'alevinage, le contrôle de la croissance.

Si la pisciculture a connu en Afrique un développement considérable pendant les années 1950 à 1960, suivi d'une régression tout aussi spectaculaire, il n'empêche que cette activité suscite de plus en plus d'intérêt auprès des gouvernements. Le contexte africain est en tout cas très favorable au développement de la pisciculture. Les températures à basses altitudes y sont élevées toute l'année assurant une forte production. Le goût des autochtones pour le poisson d'eau douce y est remarquable et les sousproduits locaux souvent disponibles en grandes quantités.

Il faut cependant remarquer que la pisciculture des Tilapia, le peuplement d'eaux naturelles, l'hybridation requièrent un haut niveau de compétence et de technicité. L'identification et le choix des espèces, la surveillance des pêcheries, la conduite d'un élevage, sont des problèmes d'experts. Il est exclu d'encourager, comme jadis, une pisciculture des Tilapia de type familial en milieu rural. La pisciculture des Tilapia ne peut prospérer que dans des entreprises bien outillées, encadrées, et conseillées.

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Fig. 1

Fig. 1. Carte de distribution géographique en Afrique des Tilapia Coptodon du Zaire (d'après Thys, 1965).

Fig. 2

Fig. 2. Patrons de coloration de Tilapia guineensis en fonction des motivations.

Fig. 3

Fig. 3. Variation quotidienne de la température de l'eau superficielle de la rivière ubangui (--), d'un étang de barrage (--), et d'un bassin de pisciculture (—). (Profondeur = 10 cm.)

Fig. 4

Fig. 4. Variation quotidienne de la concentration en oxygène de l'ubangui (--) et d'un bassin de pisciculture (—).

Fig. 5

Fig. 5. Effet du sexe sur la croissance de Tilapia nilotica. • ♂     o ♀

Fig. 6

Fig. 6. Effet de l'alimentation sur la croissance de Tilapia nilotica (o dreche de brasserie, • granulés à base de protéines végétales.

NOUVEAUX POISSONS ET NOUVELLES METHODES D'ELEVAGE EN AFRIQUE

par

J. Bard, P. de Kimpe et P. Lessent
Direction de la Pêche et de la Pisciculture
Centre Technique Forestier Tropical
Nogent-sur-Marne (France)

Résumé

Parmi tous les tilapia qui ont été utilisés en Afrique, Tilapia nilotica doit être considéré comme donnant les meilleurs résultats, en particulier si on effectue l'élevage par la méthode des classes d'âges séparées et association d'un prédateur (Lates) dans les étangs de grossissement, ou bien l'élevage d'hybrides monosexes tous mâles (croisement avec T. hornorum mâle).

Tilapia rendalli (melanopleura) peut jouer un rôle efficace dans la lutte biologique contre les vecteurs de bilharziose en détruisant les supports de mollusques.

Parmi les autres espèces étudiées dans les stations de recherches des pays francophones, certaines présentent des difficultés de reproduction en étangs, c'est le cas de Clarias lazera, Heterobranchus longifilis, Cyprinus carpio, Labeo lineatus, Citharinus gibbosus, Mormyrops deliciosus, Hydrocyon vittatus; d'autres offrent l'inconvénient de taux de survie des alevins trop faibles: Heterotis niloticus, Clarias lazera, Cyprinus carpio, Chrysichthys, Auchenoglanis.

Les élevages de certaines espèces en association avec Tilapia nilotica à faible densité peuvent être recommandés pour une meilleure utilisation de la nourriture disponible. Il faut cependant faire attention à ce que ces associations n'entraînent pas une diminution de la production totale.

Abstract

The paper reviews the current status of culture techniques for the more important cultivable species in Africa and discusses problems related to the culture of new species. Among the tilapias T. nilotica is considered the most suitable for culture especially when separate age classes are reared with predators, like Lates niloticus, or all-male hybrids (crossing with T. hornorum male) are used. T. rendalli (melanopleura) is considered very effective for the control of mollusc vectors of bilharzia. Among other species studied in French-speaking countries some (Clarias lazera, Heterobranchus longifilis, Cyprinus carpio, Labeo lineatus, Citharinus gibbosus, Mormyrops deliciosus, and Hydrocyon vittatus) present problems regarding breeding in captivity. In the case of Heterotis niloticus, C. lazera, C. carpio, Chrysichthys spp., and Auchenoglanis spp. low larval survival is a major problem. The cultivation of some species at low densities in association with T. nilotica is recommended for better utilization of available food provided suitable species are chosen for this purpose.

1. INTRODUCTION ET HISTORIQUE

La pisciculture intensive moderne est née en Afrique centrale tout de suite après la fin de la seconde guerre mondiale avec l'emploi en étangs de diverses espèces du genre Tilapia. Sous l'impulsion des pouvoirs publics, cette pisciculture intensive s'est développée de façon foudroyante dans l'ensemble de la zone équatoriale de l'Afrique entre 1950 et 1960.

Malheureusement, à l'époque, les connaissances, tant en ichtyologie qu'en économie agricole, étaient réduites et la vulgarisation imprudente de techniques incertaines a été la cause de nombreux échecs. Il faut certes les déplorer mais, de l'action des précurseurs, sont restés deux éléments fondamentaux de la politique piscicole:

  1. la prise de conscience de l'intérêt de la pisciculture intensive africaine; et

  2. la mise au point des techniques de bases utilisées actuellement.

Toujours pendant la décennie 1950–60, l'édition d'ouvrages scientifiques de grande valeur a permis aux pisciculteurs de mieux connaître la faune de leur pays, de mieux l'utiliser, et ainsi de sélectionner les poissons les plus aptes à la pisciculture. Cependant, le fondement du développement de la pisciculture est l'intégration de cette activité de type intensif dans une économie agricole, le plus souvent de type extensif. L'étude patiente de cette économie à travers diverses expériences de vulgarisation efectuées entre 1960 et 1970 a permis d'arriver à la pisciculture proposée dans certains pays. Ceci ne signifie pas qu'il faille arrêter les recherches, bien au contraire, mais on peut estimer qu'actuellement les pisciculteurs disposent d'un éventail de méthodes qui s'adaptent à la plupart des situations économiques au moins à l'échelon familial.

A la pisciculture intensive, s'est ajoutée depuis 1960 une autre pisciculture, la pisciculture dite extensive ou de repeuplement. On peut dire, d'ailleurs, que la pisciculture extensive a trouvé son origine dans l'observation des poissons dans les étangs, et les méthodes actuellement utilisées pour le repeuplement des lacs artificiels en sont les conséquences directes. Réciproquement, l'observation de ces lacs artificiels a permis d'améliorer la pisciculture intensive et d'essayer de nouvelles espèces. Actuellement d'ailleurs, la production extensive des lacs artificiels dépasse et de très loin la production intensive des étangs, mais il n'en sera peut-être pas toujours ainsi car l'avenir appartient à la pisciculture intensive en Afrique comme dans toute la zone intertropicale.

2. CARACTERES D'UN BON POISSON DE PISCICULTURE

Un bon poisson de pisciculture doit satisfaire aux critères suivants:

  1. avoir une chair de bonne qualité;

  2. être rustique et facile à manipuler;

  3. pouvoir se reproduire facilement; et

  4. avoir une croissance assez rapide à partir d'une alimentation économique, disponible à un prix raisonnable.

Ceci implique d'utiliser un poisson à chaîne alimentaire courte, capable d'exploiter rapidement les aliments disponibles. Les poissons carnivores sont coûteux et ne sont guère utilisables que pour des piscicultures de luxe. Les poissons prédateurs peuvent cependant être employés pour équilibrer les populations de poissons à chaîne alimentaire courte et se débarrasser des sujets de trop petite taille qui consomment de la nourriture sans utilité. La chair des prédateurs est en général très estimée par les consommateurs.

Un bon prédateur doit posséder un régime alimentaire sélectif au point de vue de la taille des poissons consommés et ne doit pas se reproduire lui-même trop facilement. Lates niloticus semble convenir parfaitement pour ce rôle, ce qui n'exclut pas d'autres espèces comme Clarias lazera.

3. ESPECES UTILISABLES EN PISCICULTURE

3.1 Cichlidae

Les tilapia ont toujours pris une large place dans la pisciculture africaine et bon nombre d'espèces ont fait l'objet de tentatives d'élevage avec plus ou moins de succès. La première place est occupée actuellement par Tilapia nilotica qui est un microphage omnivore, tandis que dans le groupe des herbivores, Tilapia rendalli (melanopleura), joue un rôle efficace dans la lutte biologique contre les vecteurs de bilharziose en détruisant les supports de mollusques.

3.1.1 Tilapia nilotica

Cette espèce, reconnaissable facilement aux rayures verticales de la nageoire caudale, est largement répandue en Afrique, et atteint un poids de 4 kg dans les grands lacs. C'est une espèce très rustique qui s'accommode bien des eaux très faiblement oxygénées, et qui a bien résisté jusqu'à présent aux maladies et aux parasites.

En étang, T. nilotica devient mature vers 6 mois. Les pontes se succèdent généralement à des intervalles de six semaines à deux mois. L'alimentation des jeunes consiste principalement en zooplancton, ensuite la part de phytoplancton devient de plus en plus grande. T. nilotica se nourrit aussi de larves et d'insectes et utilise bien divers aliments artificiels. La croissance en étangs dépend essentiellement de la nourriture disponible, mais la croissance des mâles est toujours supérieure à celle des femelles.

3.1.1.1 Méthodes d'élevage intensif des Tilapia nilotica

(a) Méthode mixte

(b) Méthode équienne

(c) Méthode d'élevage monosexe

(d) Méthode d'élevage associée à un prédateur

(e) Méthode d'élevage par classes d'âges séparées avec prédateur1

Trois stades dans des étangs différents:

1 Mise au point en 1974 au CTFT Bouaké, Côte-d'Ivoire par Dr. Planquette

Une augmentation de 30 pour cent du rendement peut être obtenue si on charge les étangs de grossissment avec des fingerlings mâles, le prédateur contrôlant alors seulement l'introduction d'espèces sauvages ou les reproductions consécutives à un sexage défectueux.

3.1.2 Tilapia rendalli (melanopleura)

3.1.3 Tilapia hornorum (Trewavas)

3.2 Osteoglossidae

3.2.1 Heterotis niloticus

L'Heterotis est un poisson à croissance rapide qui peut atteindre et dépasser le poids individuel de 1 kg en un an. Son régime alimentaire est microphage carnivore et il utilise bien des aliments artificiels variés. C'est un poisson à respiration double (aérienne et aquatique) qui supporte donc parfaitement les faibles teneurs en oxygène de l'eau.

Il n'atteint la maturité sexuelle qu'à deux ans. Les sexes ne sont pas discernables extérieurement. On obtient facilement la reproduction en étangs (3 000 à 4 000 alevins par ponte), mais les pertes subies par les alevins pendant les premières semaines de leur existence sont souvent considérables. Ils restent très fragiles tant qu'ils n'ont pas atteint 40 à 50 g.

3.2.1.1 Méthode de pisciculture

Elle consiste à élever l'Heterotis en mélange avec T. nilotica car les deux espèces ne se concurrencent pas au point de vue nourriture. La charge des Heterotis de 30 à 50 g doit être faible si on veut obtenir rapidement de gros poissons (500 à 1 000 sujets à l'hectare).

L'intérêt de l'Heterotis semble principalement limité à la pisciculture extensive dans les retenues artificielles (lacs d'Ayamé et de Kossou en Côte-d'Ivoire).

3.3 Claridae

3.3.1 Clarias lazera

Le Clarias lazera est un poisson répandu en Afrique et au Proche-Orient dont l'utilisation en pisciculture se développe actuellement. Il supporte des températures élevées et peut vivre dans des eaux très peu oxygénées grâce à un organe de respiration complémentaire qui lui permet d'utiliser directement l'oxygène de l'air. Le régime alimentaire est omnivore à tendance vorace. Clarias lazera utilise les organismes planctoniques. On peut le nourrir artificiellement avec des aliments variés: tourteaux, graines écrasées, dréche de brasserie, son de riz et de blé, déchets d'abattoir et de poissons. La croissance est rapide, des alevins de 10 g peuvent atteindre 400 à 500 g en 5 mois.

La reproduction en milieu naturel s'effectue généralement en saison des pluies; les oeufs adhérents sont déposés sur des plantes aquatiques ou du gravier. L'éclosion a lieu après une vingtaine d'heures si la température est de l'ordre de 25 à 30°C. En étang, la reproduction nécessite quelquefois l'injection d'extraits pituitaires ou d'hormone de synthèse (DOCA). Comme pour l'Heterotis, la phase délicate de l'élevage est constituée par la survie des alevins après la résorption de la vésicule vitalline.

3.3.1.1 Méthode de pisciculture intensive

La densité d'empoissonnement doit se situer entre 2 et 10 poissons par m2. Avec les aliments cités plus haut, on a obtenu des productions allant de 7 tonnes (en association avec des élevages de porcs) à 15 tonnes/ha et par an (granulés) à la station de Bangui.

3.3.2 Heterobranchus longifilis

Ce silure atteint une très grande taille (20 kg dans l'Oubangui). Son régime alimentaire est varié mais doit être considéré comme omnivore à nette tendance prédatrice: larves, fruits, graines, poissons. Il peut être nourri également avec des aliments granulés. En faible densité, sa croissance en étang est surprenante (de l'ordre de 1 kg par mois).

Sa chair est très appréciée. Malheureusement, la maturité sexuelle ne semble pas pourvoir être obtenue avant 3 ans, lorsque les géniteurs pèsent plusieurs kilogrammes; aussi, les expériences de reproduction n'ont pas encore été tentées. Il reste donc, pour démontrer de façon définitive l'intérêt de ce silure en pisciculture, à l'élever en monoculture en l'alimentant artificiellement.

3.4 Cyprinidae

3.4.1 Cyprinus carpio

La carpe commune est un poisson depuis longtemps adapté à la pisciculture dans toutes les parties du monde. Elle a été introduite en Afrique probablement avant 1859. De nombreuses variétés d'élevage qui ont été créées par sélection ont un indice de forme plus élevé et une croissance plus rapide que ceux de la carpe sauvage.

Son régime alimentaire est omnivore. Elle se nourrit d'organismes planctoniques et de petits animaux du benthos. On peut la nourrir artificiellement avec des aliments variés: son de riz, graines diverses, tourteaux, sang séché, etc. La croissance est rapide et il est possible d'obtenir, en six mois, des carpes pesant 400 à 500 g, à la densité de un poisson pour 10/m2.

A Madagascar, la reproduction s'effectue par la méthode des Kakabans (ou méthode indonésienne), et l'éclosion a lieu dans des caisses d'incubation. Les alevins demeurent dans des caisses jusqu'à résorption de la vésicule vitalline. Ils sont ensuite transférés dans des étangs d'alevinage où les meilleurs taux de survie ont été enregistrés lorsque les étangs avaient reçu une fertilisation organique à partir d'un élevage de canards.

Des avis divergents ont limité l'extension de son élevage dans les territories anglophones et au Zaïre, mais ces dernières années, la pisciculture de la carpe a pris quelque extension au Nigeria, en Rhodésie, au Ghana, au Maroc, en Uganda et également dans l'ouest du Cameroun.

A Madagascar, la production de carpillons est destinée essentiellement à l'empoissonnement des rizières.

3.4.2 Labeo lineatus

Des alevins de Labeo capturés dans des nasses dans l'Oubangui ont été élevés à la station de Bangui. Ils présentent peu de résistance aux manipulations. Le régime alimentaire est difficile à déterminer de façon précise car les poissons dégurgitent leur nourriture lors des captures; des végétaux et des algues en forment la base. Aucun signe de maturité sexuelle n'a été observé pendant la durée d'élevage qui s'est étendue sur deux années. Leur croissance en étang semble toutefois satisfaisante en particulier en mélange avec des Tilapia.

3.5 Citharinidae

3.5.1 Citharinus gibbosus

De nombreux alevins de cette espèce ont également été capturés dans l'Oubangui. Leur croissance aux manipulations n'est pas très grande. En étang, aucun développement des gonades n'a été constaté pour une période d'observation de 2 années. La résistance de ces poissons est très bonne et leur rendement proportionnellement supérieur aux Tilapia. Les Citharinus se nourrissent principalement des algues et des organismes microscopiques qui se développent dans la vase du fond de l'étang. L'association avec des Tilapia pourrait donc être bénéfique. Il serait intéressant de tenter l'élevage des grandes espèces du genre Citharinus: C. distichodoïdes et C. macrolepis.

3.6 Centropomidae

Le Lates niloticus, introduit en pisciculture en Uganda, ne semble s'y être reproduit qu'occasionnellement. En Côte-d'Ivoire, à la station de Bouaké, les reproductions sont maintenant régulièrement obtenues1. Ce poisson, essentiellement vorace, est utilisé en élevage associé avec les Tilapia pour contrôler la reproduction de ces derniers dans les étangs de grossissement. Il souffre du déficit en oxygène dissous dans les étangs lorsque la fertilisation organique est abondante.

3.7 Bagridae

Quelques Chrysichthys longibarbis, en mélange avec des Gephyroglanis, un genre voisin, ont été essayés en étang à Bangui, mais la survie et la croissance ont été mauvaises.

Des Auchenoglains occidentalis ont été essayés avec succès à Bangui (République centrafricaine) et à Bouaké (Côte-d'Ivoire). Dans cette dernière station, des reproductions ont été obtenues. Les Auchenoglanis sont des poissons omnivores plutôt voraces, mais ils ne semblent pas pouvoir être utilisés comme prédateurs au même titre que Lates pour réduire la surpopulation des alevins dans les élevages de Tilapia.

3.8 Characidae

Quelques essais ont été tentés pour l'introduction de Hydrocyon vittatus comme poisson vorace pour contrôler l'excédent d'alevins dans les élevages de tilapia. A Bangui, les alevins récoltés dans des nasses se sont montrés extrêmement fragiles aux manipulations. D'autre part, les besoins en oxygène de ce poisson sont très élevés, ce qui rend pratiquement impossible leur récupération à l'état vivant lors des vidanges d'étangs.

1 Notes et Documents - CTFT - No. 8 mars 1974 par Dr. Planquette

3.9 Gymnarchidae

Gymnarchus niloticus vit en étang et s'y reproduit de la même façon qu'Heterotis niloticus. La chair de ce poisson est excellente, mais il est très carnassier et son élevage est donc coûteux.

4. RECOMMANDATIONS

Parmi les espèces de poissons africains non encore domestiquées, plusieurs présentent un certain intérêt pour l'élevage en étangs, soit pour la commercialisation directe, soit pour l'empoissonnement de retenues artificielles.

Il paraît souhaitable de poursuivre et développer les recherches sur la reproduction et l'amélioration du taux de survie de certaines d'entre elles, en particulier sur Clarias lazera que son régime omnivore carnivore et sa double respiration rendent très intéressant. Les résultats prometteurs obtenus avec Lates niloticus, particulièrement apprécié, doivent être poursuivis. Pour ces deux espèces, les travaux se poursuivent sur la station de Bouaké.

Pour les autres espèces, un programme ne peut être envisagé qu'avec des moyens en personnel et en installations importants si l'on souhaite progresser rapidement. Ces travaux doivent être réalisés dans des stations permanentes possédant un personnel compétent pour l'étude des problèmes particuliers que soulève l'emploi de nouvelles espèces.

Les résultats obtenus ces dernières années avec de nouvelles espèces montrent bien l'importance de telles études pour le développement de la production piscicole en Afrique.

BIOLOGICAL OBSERVATIONS ON SOME SPECIES USED FOR AQUACULTURE IN NIGERIA

by

O.O. Elliott
Ministry of Agriculture and Natural Resources
Fisheries Division Secretariat
Ibadan, Nigeria

Abstract

In Western Nigeria, the most important indigenous fish species cultured in ponds are Tilapia nilotica, T. galilaea, T. melanopleura, T. zillii, Clarias lazera, Gymnarchus niloticus and only one exotic species, Cyprinus carpio. The problem of stunted population of tilapia is experienced as a result of the prolific nature of the fish. In a large pond the four inch mesh nylon net is recommended for fishing in order to remove sizable tilapia that would be acceptable in the market. The identification of species of the genera Tilapia and Clarias still poses a problem to the field worker. Clarias should be closely studied for its suitability for fish culture.

Much work has to be done to improve the survival rate of C. carpio, especially in the presence of native species like Tilapia sp., Clarias sp. and G. niloticus which are serious predators of carp. However, contrary to expection, carp has not caused greater increase in turbidity, pH or plankton content than tilapia and therefore has not changed the ecosystem in Western State of Nigeria as to create a disastrous effect on native fish. Furthermore carp has been successfully made to spawn throughout the year but most easily during the wet season (i.e., May to October).

Résumé

Dans l'Ouest du Nigeria, les espèces de poissons indigènes les plus importantes cultivées en étangs sont Tilapia nilotica, T. galilaea, T. melanopleura, T. zillii, Clarias lazera, Gymnarchus niloticus et seulement une espèce exotique Cyprinus carpio. Le problème des populations dégénérées de tilapia - dégénérescence liée à la prolifération incontrôlée est actuellement étudié. Dans de grands étangs les mailles de quatre pouces sont recommandées pour les filets de pêche en nylon, afin de capturer les tilapia dont la taille peut être acceptable sur le marché. L'identification sur le terrain des genres Tilapia et Clarias posent encore de problèmes. Les possibilités d'élevage de Clarias devraient être étudiées avec soins. Beaucoup de travaux doivent être fait pour améliorer le taux de survie de C. carpio, spécialement en présence d'individus d'espèces indigènes telles que Tilapia sp., Clarias sp. et G. niloticus qui sont des prédateurs de la carpe. Cependant, contrairement à ce à quoi on aurait pu s'attendre, la carpe n'a pas causée en comparaison avec le tilapia une grande augmentation de la turbidité, du pH et du contenu planctonique de l'eau et par là n'a pas changé l'ćosystème existant dans l'Etat de l'Ouest du Nigeria au point de provoquer des effects désastreux sur les poissons indigènes.

Par ailleurs, la ponte de la carpe a été obtenue durant toute l'année mais avec plus de facilité durant la saison humide (c'est-à-dire mai à octobre).

1. INTRODUCTION

The species of fish found in fish ponds in Western State of Nigeria can be divided into the following major groups;

  1. The indigenous species that are stocked into ponds, e.g. the Cichlidae, mainly Tilapia spp., the Clariidae (Clarias) and Gymnarchus niloticus (Gymnarchidae).

  2. Those that already exist in the streams and rivers dammed for the establishment of fish ponds. These include the African river pike, Hepsetus odoe, Hemichromis spp. and Zenomystus nigri (family Notopteridae).

  3. The exotic fishes of which the only species is the common carp, Cyprinus carpio (family Cyprinidae).

The purpose of this paper is to give an account of some biological field observations on four of the most important species of the families enumerated above, namely the Cichlidae, the Clariidae, the Cyprinidae and the Gymnarchidae.

2. CICHLIDAE

2.1 Species Selection

In Western State of Nigeria the economic importance of tilapia is now appreciated easily because of the high demand for freshwater fish as opposed to marine fish. The tilapia provide over 80 percent of the total freshwater fish production in the State. Boulenger (1909–1916) has reported a total of 94 species of tilapia in Africa but in Nigeria only about 12 have been reported. These occur in Jebba along river Niger, in river Benue, the lagoons and creeks.

The major species of Cichlidae cultured are T. nilotica, T. galilaea and T. melanopleura. The selection of these species is based on the fact that they grow quickly in ponds and have the ability to utilize available food effectively. T. melanopleura is herbivorous while T. nilotica and T. galilaea are plankton feeders.

2.2 Length/Weight Relationship

The tilapia are noted for their high reproductive rate and because of this, within a few months of stocking, many of the ponds become overcrowded with stunted population that is not marketable. Lux (1969) states that length/weight information, aside from its significance in biological studies, is useful in population analysis for converting length to weight. The relationship may be used for the calculation of an unknown weight of fish of known length or vice versa. Length/weight data may also be useful in regulating fisheries. If, for example, there is no market value for a fish unless it attains a certain weight and if one can estimate the corresponding length from an existing curve one may set the proper mesh size of the gear to provide escapement of smaller fish with no market value. This method has been used as a biological control of T. nilotica population and in a recent study on five fish ponds in the State a simple empirical curve as a basis for such an estimate has been provided.

The samples for this study included 900 specimens of T. nilotica obtained from the ponds as shown in Table I.

The fish reared in these ponds were originally obtained from the same stock. Not all the fish caught were measured. Measurement was carried out at random. Individual fish in each sample were measured for the total length (L) and body weight (W) and the logarithmical expression of Log W = loga + n logL determined. All the n's for all the ponds are significantly different from the expected value of 3. The n's for Ponds 2, 3, 4 and 5 are not different from each other at the 5 percent level of significance, but the n's for Ponds 2 and 3 on the other hand are different from the n's for the remaining three fish ponds. Since the fish were originally taken from the same stock, it would appear that the differences in the values of the n depend much on environmental factors in the different ponds. It is unfortunate that the specimens could not be sexed in order to determine whether there is sexual difference in values of n.

TABLE I
The length/weight equations for T. nilotica in five different Ponds in Western Nigeria

SerialNo.Names of PondsSizeof Ponds (ha)Numberof fish examined Length/weight equations
1Oduduwa CollegeFish Pond0.42021.394 + 2.7551 log L = Log W
2Gboluji FishPond1.2176-0.1611 + 1.8345 log L = Log W
3Ondo Junior HighSchool Fish Pond1.21840.3871 + 1.9416 log L = Log W
4Ibadan BreedingCentre0.1204-1.2766 + 2.5579 log L = Log W
5Ikere-EkitiFish Pond0.4134-1.3599 + 2.7262 log L = Log W

2.3 Mesh Selectivity of Tilapia spp.

Another sampling exercise was carried out on a 70-hectare pond which belongs to the International Institute of Tropical Agriculture, Ibadan, to determine the mesh selectivity of Tilapia spp. The nets used were nylon gill nets of 2½, 3, 3½, 4 and 6 inch1 stretched meshed. The average length of the nets was 65 m (216 ft). The gill nets were set overnight at the rate of twice a week and for a total of 8 months (March-October 1972). Three sampling stations - one near the dam, the second at the middle of the pond and a third at the uppermost end which is the shallowest area - were chosen for setting the gill nets. The three sampling stations were chosen in order to determine the distribution of the species and to ascertain whether any of the species concentrates in or prefers any particular area of the pond. The fish were weighed by means of a No. 50 Salter spring balance and measured with a metre rule mounted on a white board.

The pond was created by the erection of a dam across river Oba which flows north-south of Ibadan city. The length of the dam is about 360 m across the valley with a catchment area of about 9 846 ha. The surface area of water at maximum capacity is 70 ha and the maximum length of the pond is 2 561 m. The maximum height of the dam is 12.2 m.

The investigation shows that the dominant species is T. galilaea. Total lengths were determined for T. galilaea, and the percentages of each 0.5 cm size group caught with each mesh size are plotted in Fig. 1–4. The size range of fish caught in the 2½ inch mesh is from 14.0–30.5 cm with a peak of 45 cm, while the range for the 3 inch mesh is from 14.0–31.5 cm with a peak of 39.5 cm. The size range of fish caught in the 3½ inch mesh is from 16.0 to 31.5 cm with a peak of 47.5 cm while the range for the 4 inch mesh is from 17.5 to 35.0 cm with a peak of 52.0 cm. The 6 inch mesh caught no fish at all. The fish caught by 4 inch mesh have been the most acceptable in the market.

1 1 inch = 2.5 cm

2.4 Pharyngeal Teeth

Difficulties are usually experienced in identifying the different species of Tilapia. At present, in Western Nigeria, different criteria are used in identifying the species. Such criteria include colour of the body, the pattern of stripes on the body and tail, the number of gill rakers, shape of the caudal fin, the shape of the pharyngeal teeth, etc.

Most fishes have a set of teeth in the pharynx. The Cichlidae are known to have both upper and lower pharyngeal teeth behind the last gill slit. The pharyngeal teeth of four of the common species of the genus have been examined and marked differences recognized (Fig. 5) as follows:

(a) T. nilotica

The teeth are directed backwards and are slender in nature. Compared to the size of the pharynx the teeth are small.

(b) T. galilaea

The teeth are closely arranged and form a compact body. They are fine. The corner of the tooth-field is broad and rounded up posteriorly.

(c) T. melanopleura

The teeth are compressed with rough edges and they are fairly large. Cusps may be found in some of them.

(d) T. zillii

This species has the largest teeth of the four species examined. Some of the teeth have more than one cusp. The teeth are stout and thickly pigmented.

2.5 Mixed Culture of Tilapia and Carp

T. nilotica has been cultured successfully in controlled ponds together with common carp. At the Freshwater Training and Breeding Centre, Ibadan, this mixed culture has been carried out several times. In one of the experiments the stocking rate was as follows:

T. nilotica-750/ha
C. carpio-500/ha

The average length of the T. nilotica was 6 cm with an average weight of 8 g. For the common carp average length was 12.0 cm and weight was 15.0 g. After 180 days T. nilotica attained an average weight of 0.9 kg while the carp was 3.6 kg.

This yield has compared favourably with results obtained from later experiments in other mixed cultures of the two species. Thus the presence of common carp in tilapia ponds did not affect the growth rate and yield of the tilapia or vice versa.

3. CLARIIDAE

3.1 Species Selection

As in the case of the genus Tilapia, the identification of the different species of Clarias in Western Nigeria poses some difficulties.

Boulenger (1909–16) has reported 33 species of the genus Clarias in Africa. Irvine (1947) has reported six species of the fish in Gold Coast (now Ghana), while Reed et al. (1967) reported three species in Northern Nigeria. After examining the criteria used in all the literature for classifying the different species it seems very likely that hybrids do occur. For example, according to Mills (1966) in Nigeria the species described as C. lazera shows a number of features which apply equally to the closely related C. senegalensis. “The presence of a dark band along the lateral surface of the head, the overall length of the fish and the ratio between the widths of the premaxillary and vomerine bands of teeth all suggest C. senegalensis. The number of gill rakers on the first branchial arch, however, seems to preclude C. senegalensis, and it would appear that the fish is in fact either a local variant of C. lazera or a hybrid of C. lazera and C. senegalensis.”

In view of these, three main species have been identified in Western Nigeria so far, especially in rivers Ogbesse, Oba and Oshun, namely, C. lazera, C. senegalensis and C. anguillaris, the first being the most common. Elliott (1968) has recommended that Clarias should be closely studied because very little is known about the suitability of this species for aquaculture.

3.2 Culture Trials

The culture of the mudfish, Clarias, was initiated in Western Nigeria in 1973 and the main species tried was C. lazera which was collected from river Ogbesse. The prevalence of Clarias fingerlings existing in shoals in this river was first noted during a river survey in September 1973. A month later 230 fingerlings were collected for culture trials in freshwater ponds at the Government Production Fish Farm at Akure. The rearing pond was 0.4 ha in area with a depth of 1.83 m and 15.24 cm at the deepest and shallowest parts respectively. Feeding was started immediately they were collected with cassava grates and some table leftovers consisting of rice, beans and bananas.

Growth data were recorded on a monthly basis as shown in Table II.

TABLE II
Growth rate data as determined for a single culture trial of Clarias lazera

DateAverageLength (cm)AverageWeight (kg)No. Croppedfrom PondTotal Weight4 × 0.5 kg
October197315.00.059    -  -
November197318.50.077    5  2.5
December197320.20.092    5  2.5
January197424.50.256    5  2.5
February197426.70.425    5  2.5
March197432.10.65      5  2.5
April197434.40.72      5  2.5
May197434.90.70      5  7.5
June197436.50.74    15  7.5
July197438.00.88    2512.5
August197443.60.95    4522.5
September197447.31.18    2532.5
October197451.01.36  10552.5

There was rapid increase in length and size from October to March and from August to October. Decline was noted from April to July. Large quantities of eggs were present in females from May to October. They were later transferred to a larger pond of 1.2 ha where successful spawning took place. Studies are currently under way on the breeding habits of this species.

4. CYPRINIDAE

4.1 Introduction into Western Nigeria

Olaniyan (1961) recalls that the common carp, C. carpio, was first introduced to Nigeria and, in fact, West Africa, in October 1954 when some fingerlings from Austria were stocked in artificial ponds in Panyam Fish Farm, Jos, in Northern Nigeria. However, C. carpio was first introduced to Western Nigeria in February 1964, when 220 fingerlings were transported from Israel in plastic bags for breeding purposes. They were all initially kept in a 0.4 ha private fish pond for about two years. Though they were ripe during this period, they did not breed. Successful breeding occurred later when the sexes were separated for some time and small breeding ponds about ¼ ha were built for this purpose. The progeny of this stock has since been distributed to other parts of the country.

4.2 Carp Control Law

Olaniyan (1961) has noted that despite the opportunity to increase greatly the amount of badly-needed animal protein for human consumption by introducing the carp to other parts of the country, it was decided to exercise caution and, meanwhile, to check as far as possible the ecological effect likely to be produced by the carp in Nigerian waters. As a result, the Government of Western Nigeria, in 1963, passed the Carp (Control) Law with provision that “no person shall introduce any carp or carp fry into any river, stream or other running water.”

The fear was that carp might alter the physical properties of the water and the ecosystem at large to the detriment of endemic fauna. But Olaniyan (1961) has proved that carp will not cause greater turbidity, instability in pH or depletion in plankton than tilapia. On the contrary, the ponds stocked with carp showed a more stable pH and oxygen content than either the control pond or that stocked with tilapia. Furthermore, carp stocked in large ponds on a trial basis were preyed upon by predators like H. odoe and Clarias spp. as mentioned below. As a matter of fact the problem now facing carp culture is its survival in ponds where ubiquitous fish like C. lazera exist. Attempts are now being made to revoke this law because it is unlikely that Nigeria will experience the situation that arose in South Africa (Hey, 1944) and some parts of the United States (Singler, 1955).

4.3 Carp Predators

Five major predators of the common carp have so far been identified in Western Nigeria. These are:

(a) Hepsetus odoe

The most active predator of carp so far recorded in the Western State of Nigeria is the African river pike, H. odoe. In October 1970 carp mortality rate of 2 or 3 per day was observed in a 10 acre (4 ha) Government Production Fish Farm. All the carp preyed upon were found to have lost all their gills. This was first thought to be a gill disease, but in an attempt to investigate the cause of mortality analysis of stomach contents of the different species of fish caught on draining the pond showed carp gills in 30 specimens of H. odoe. The 450 carp fingerlings stocked into the pond on 14 August 1970 attained an average weight of 5.6 kg in four months and the average weight of the 30 specimens of the predator species was 0.67 kg with an average length of 31 cm. The African river pike appears to prey upon carp up to eight times its weight.

Carp is a weak swimmer. During swimming and respiration when the opercles are wide open, the African river pike makes a powerful dash to bite off the gills of its prey but leaving the opercles intact. The predator has certain features which aid this method of predation. The head is pointed and the buccal cavity is beset with powerful large teeth. The predation rate is an average of six carp per week.

(b) Clarias spp.

The mudfish, Clarias lazera is another important predator of carp in Western Nigeria. The C. lazera, like H. odoe, also feeds on the gill filaments of carp, but the predatory effect depends much on the size of its head; fish with a head curvature bigger than the opercular aperture of a carp could not prey on the particular carp. Ten specimens of Clarias examined which had no gill filaments in their stomachs had an average weight of 4.5 kg and had broad heads that could not penetrate into the opercular cavity of the biggest carp examined.

However, large-sized Clarias preyed on whole carp fingerlings. In another ¼-acre (0.1 ha) storage pond stocked with 350 carp fingerlings, average weight 4.5 g and length 6 cm, in October 1970, only 79 were recovered when the pond was completely drained in December of the same year. The only fish in the pond were carp, C. lazera and Hemichromis fasciatus. Analysis of stomach contents of 15 specimens of C. lazera and 30 of H. fasciatus showed fragments of carp in these predators.

(c) Hemichromis spp.

H. fasciatus, another carp predator, is a voracious carnivore. In the ¼-ac pond already referred to, a total of 400 H. fasciatus were counted when this pond was totally drained. These contributed to the reduction of the carp population from 350 to 79 within 2 months. The difference between this fish and C. lazera is that H. fasciatus has a poorer conversion ratio. It does not grow large in our ponds. The largest size so far recorded was 10 cm in length and weighing 35 g. The age was not determined.

(d) Other Predators

Other predators of carp in the State include the common African toad, Bufo regularis, and the heron. The former feed heavily on the eggs and fry of carp while the latter feed on juveniles.

4.4 Spawning

Carp spawns throughout the year, but most easily during the wet seasons (i.e., May to October) especially in the early hours of the day. Spawning takes place at an average water temperature of about 19–21°C and pH of about 8. When the fish are ripe, they are put into small breeding ponds at the rate of two males to one female, but usually two pairs of breeders are put into one breeding pond. Because of the sticky nature of the eggs, raffia palms are spread into the pond for egg attachment. No pituitary injection is applied.

The breeding ponds used are about ¼ ha in area and 4 m deep. In order to reduce predation by B. regularis which usually infests all the ponds during the wet season, ponds are surrounded with wire meshed fences. About 15 days after spawning the fry are separated from the breeders and then transferred to bigger nursery ponds. The carp mature after about 9–12 months and the breeders are usually about 2.8–3.2 kg in weight. The number of eggs laid per breeder has not yet been determined (to enable assessment of predation by B. regularis).

5. GYMNARCHIDAE

The only species is G. niloticus Cuvier. The original parents of the population in fish ponds in Western Nigeria were collected more than 10 years ago from river Niger. Since then this stock has only bred in a 4.5 ha pond in Ibadan. Breeding of G. niloticus in smaller ponds or in captivity has not been successful. In the pond at Ibadan the fish has attained a length of more than 1.65 m and a weight exceeding 20 kg.

5.1 Breeding Behaviour

Field observations have shown that the fish makes large nests of grass, Echinocloa pyramidalis, or other tall grasses if E. pyramidalis is not available. The pattern of courtship between male and female (if any) is not yet clear but during breeding both sexes are very aggressive and bite at any obstacle or intruder in the area of the nests. Each nest is provided with an opening through which the fish can enter or exit. The nests, about 1½ m in diameter, extend above the water surface.

The eggs are reddish brown in colour and about 5 mm in diameter. One specimen which weighed 12.50 kg had 205 eggs all clustered together in a bunch.

5.2 Feeding

G. niloticus is a ferocious carnivore and in fact strictly piscivorous. It feeds on almost any fish fry, e.g. tilapia, carp and Hemichromis spp. The fish has been used in the biological control of tilapia population and it has been observed in the field that G. niloticus of 8 kg in weight fed on about 50 fry of tilapia in 24 hours. It feeds heavily on carp fry. The conversion ratio, however, is very high. The young of G. niloticus feed on insects.

5.3 Market Value

The most relished freshwater fish in Western Nigeria is G. niloticus. Consumers readily pay any price for the fish. It costs as much as Naira 1.501 per kg.

6. DISCUSSION AND CONCLUSIONS

The primary objective of this paper is to highlight some of the observations made on some of the fishes cultured in ponds in Western Nigeria. This by no means exhausts the facts known about the different species used for fish culture. Some of the field observations which could have been included in this paper, among others, are the breeding behaviour and ecology of tilapia, the effect of supplementary food, e.g. groundnut cake, yellow maize, millet, on the growth rate of the common carp, effects of pond limnology on fish growth and the result of recent tests on mixed culture of the grey mullets with carp.

A number of problems face fish culture in Nigeria. For example the prolific nature of tilapia has already been mentioned and more work will have to be carried out on the biological control of this fish either through the use of predators like G. niloticus or by the monosex culture of the fish. An important bottleneck, however, is lack of an adequate and modern tropical freshwater experimental fish farm. The facilities available for fish cultural research in Nigeria as a whole at present are inadequate. The Government of Western Nigeria, however, plans to establish a modern freshwater experimental fish farm of about 160 ha of water surface. This estate when completed will have breeding, rearing, research and segregation ponds, modern biology and chemistry laboratories, fish museum and aquaria, small hatcheries, etc. At this stage it is even envisaged that foreign technical and professional aid and advice might be needed for the research station.

1 U.S.$ 1 = Naira 0.615

Of all the States in the Federation of Nigeria, Western Nigeria seems to have the most developed aquacultural practices. There are over 300 private fish ponds in Western Nigeria covering a total of over 300 ha of water surface and individual ponds with areas ranging from 0.5 to 70 ha. This is about double the number of ponds existing in all the other states of the Federation put together. But despite this fact fish culture in Western Nigeria is still in its infancy. A lot of work is yet to be done to determine the economic viability of pond culture. It is a known fact that fish culture if well practised could be a highly paying venture, even when compared to other aspects of agriculture and animal husbandry. Nigeria as a whole has a lot of surface water that could be tapped and stored for culture of fish if only more studies are carried out to enhance the success of fish culture. Elliott (1968) has noted that in view of the large unsatisfied demand for fish in Nigeria as a whole, the limited possibilities of getting fish from the coast to the teeming population hinterland and lack of an adequate fish-marketing system, it would seem that fish culture and inland fisheries, if well managed, would have a significant potential in the future economy of Nigeria.

7. REFERENCES

Boulenger, G.A., 1909–16 Catalogue of the Freshwater Fishes of Africa in the British Museum (Natural History) London. Volumes 1–4 (1 (1909):373; 2 (1911):529; 3 (1915):526; 4 (1916): 392)

Elliott, O., 1968 The Inland Fisheries of Nigeria. M.Sc. Thesis University of Washington, 100p.

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Singler, W.F., 1955 An ecological approach to understanding Utah's carp population. Proc. Utah Acad., 32p.

Fig. 1

Fig. 1. The length composition of Tilapia galilaea caught with 2½ in gill net.

Fig. 2

Fig. 2. The length composition of Tilapia galilaea caught with 3 in gill net.

Fig. 3

Fig. 3. The length composition of Tilapia galilaea caught with 3½ in gill net.

Fig. 4

Fig. 4. The length composition of Tilapia galilaea caught with 4 in gill net.

Fig. 5Fig. 5
A. T. niloticaB. T. galilaea
Fig. 5Fig. 5
C. T. zilliiD. T. melanopleura

Fig. 5 Pharyngeal teeth of four species of tilapia.


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