MADAGASCAR (13 de febrero)
Unas lluvias normales han permitido el establecimiento de los cultivos alimenticios de la temporada principal en toda la isla salvo en las partes meridionales y nordorientales en las que un prolongado período seco registrado a principios de la campaña ha perjudicado la siembra y el crecimiento de los cultivos. A fines de diciembre y principios de enero se recibieron algunas precipitaciones en el sur, que resultaron insuficientes para los cultivos. El sur también había experimentado una sequía en 2003 que redujo gravemente la producción de maíz. Según el centro de predicciones meteorológicas de los Estados Unidos, en la primera semana de febrero una gran parte de la isla recibió lluvias intensas que en algunas zonas superaron los 100 mm. Por consiguiente, las perspectivas para la cosecha de maíz son inciertas en este momento. En 2003, la producción estimada de arroz, el principal cultivo básico del país, fue de 2,8 millones de toneladas, alrededor de un 10 por ciento más que la media de los cinco años anteriores. Los informes actuales apuntan a un incremento en el número de niños gravemente desnutridos. Se necesitan urgentemente contribuciones de ayuda alimentaria adicionales para impedir un ulterior deterioro de la situación nutricional durante el período de carestía que comenzó en septiembre.