En mai 2004, 35 pays dans le monde - dont 24 en Afrique, 5 en Asie, 5 en Amérique latine et 1 en Europe - devaient faire face à de graves pénuries alimentaires. Ces pénuries ont diverses causes, parmi lesquelles prédominent les troubles intérieurs et les mauvaises conditions météorologiques, notamment la sécheresse. Dans bon nombre de ces pays, elles sont aggravées par l’effet de la pandémie de VIH/SIDA sur la production, la commercialisation et le transport des denrées alimentaires. Les évaluations conjointes FAO/PAM des récoltes et des disponibilités alimentaires, publiées récemment, mettent en évidence ces facteurs
http://www.fao.org/WAICENT/faoinfo/economic/giews/english/alertes/sptoc.htm
En Afrique de l’Est, de meilleures récoltes de la première campagne, associées aux pluies actuellement propices pour la campagne principale dans la plupart des endroits, ont amélioré les perspectives concernant les disponibilités alimentaires. Toutefois, les dégâts provoqués par les inondations au Kenya et à Djibouti, ainsi que les avis de crues dans le sud de la Somalie à la suite de la montée des eaux dans le bassin du fleuve Shabelle, donnent matière à préoccupation.
En Érythrée, la situation des approvisionnements alimentaires s'annonce sombre, du fait principalement de l'insuffisance des pluies "azmera" (mars-mai) qui aident normalement à la préparation des sols, à la reconstitution des réserves d'eau et à la régénération des pâturages. En outre, les précipitations qui tombent habituellement dans l'est et sur le littoral de l'Érythrée de novembre à février ne se sont pour l'essentiel pas matérialisées pour la quatrième année consécutive.
Les troubles intérieurs qui font rage dans l'ouest du Soudan (Darfour) ont entraîné le déplacement de plus d'un million de personnes et provoqué des destructions massives des biens et des infrastructures. L'accès de la population touchée à la nourriture et autres nécessités de base est très limité. Le conflit battant toujours son plein, la prochaine campagne de semis, qui est imminente, semble compromise.
In Afrique australe, la campagne agricole 2003/04 est sur le point de s'achever. Des missions FAO/PAM d'évaluation des cultures et des disponibilités alimentaires sont en cours en Angola, au Lesotho, au Malawi, au Mozambique et au Swaziland. Une mission écourtée a également commencé au Zimbabwe. Les résultats définitifs seront connus en juin. Dans cette sous-région, la première moitié de la campagne s'est caractérisée par des pluies tardives, insuffisantes et irrégulières. Les perspectives de récolte se sont améliorées grâce à la pluviosité plus adéquate au cours de la deuxième moitié de la campagne (février - avril). Toutefois, les pluies abondantes tombées pendant cette période dans certaines parties de la Zambie et de l'Angola ont entraîné le débordement de nombreux fleuves, avec de graves inondations dans l'ouest de la Zambie et dans les régions en amont en Angola, en Namibie, au Botswana et au Zimbabwe; les cultures ont été endommagées et des secours alimentaires d'urgence sont nécessaires. Madagascar a été frappée par des cyclones en janvier, février et mars, ce qui a provoqué des dégâts de grande ampleur; 774 000 personnes ont été touchées et quelque 300 000 hectares consacrés aux cultures de vanille, de paddy et autres, ont été ravagés. Les perspectives de récolte sont mauvaises au Zimbabwe, en Afrique du Sud, au Lesotho, au Swaziland et en certains endroits du Malawi et de l'Angola du fait du temps sec, en particulier au cours de la première moitié de la campagne. La Zambie, le Botswana et la Namibie, en revanche, comptent sur des récoltes normales ou supérieures à la normale. Dans la plupart des pays, la pandémie de VIH/SIDA accentue les difficultés en matière de sécurité alimentaire.
Au Zimbabwe, la situation des approvisionnements alimentaires pourrait devenir critique, car selon les premières estimations, la récolte serait inférieure au niveau réduit de 2003. Le déficit vivrier en 2004/05 (avril- mars) pourrait atteindre 1 million de tonnes, à combler aussi bien par des importations commerciales que par l'aide alimentaire.
Dans la région des Grands Lacs, la récolte des cultures de la deuxième campagne, principalement sorgho, maïs et haricots, va bientôt commencer. Au Rwanda, selon les estimations, la production vivrière de la première campagne serait proche du niveau de l'an dernier. Au Burundi, la production totale de céréales, légumineuses, racines/tubercules et bananes/plantains est estimée à 1,1 million de tonnes, soit environ 2 pour cent de plus que l'année précédente mais toujours au-dessous de la moyenne d'avant la crise (1988-93). En République démocratique du Congo , l'insécurité alimentaire et la malnutrition restent de graves problèmes, du fait de l'instabilité persistante, en particulier dans l'est et le nord-est du pays.
En Afrique centrale, l'insécurité alimentaire reste grave en République centrafricaine pour les populations déplacées par la guerre.
En Afrique du Nord, les criquets pèlerins continuent de poser une grave menace à la sécurité alimentaire de plusieurs pays, malgré des opérations de lutte de grande ampleur. Les dégâts aux cultures sont pour l'instant limités, mais la situation risque de se dégrader si les essaims se déplacent vers le sud dans les pays du Sahel, alors que la campagne agricole est entamée. Malgré l'assistance prêtée par la FAO et divers donateurs à plusieurs pays d'Afrique du Nord et de l'Ouest qui sont touchés, les opérations de lutte restent entravées par le manque de ressources. Toutefois, les perspectives concernant les céréales d'hiver restent favorables en Algérie, en Égypte, au Maroc et en Tunisie, du fait des bonnes conditions météorologiques et des disponibilités adéquates d'intrants.
En Afrique de l'Ouest, un temps sec de saison règne dans le Sahel. S'agissant des criquets pèlerins, la situation est très grave en Mauritanie, où les opérations de lutte sont gênées par le manque de ressources. Toutefois, la situation des disponibilités alimentaires est globalement satisfaisante dans le Sahel, du fait des bonnes récoltes de 2003. La production a été considérablement supérieure à la moyenne dans tous les pays, sauf au Cap-Vert et en Guinée-Bissau. La saison des pluies a démarré dans les pays riverains du Golfe de Guinée et les semis sont en cours.
En Asie, la récolte des céréales d'hiver est en cours ou achevée, tandis que les semis de paddy et de céréales secondaires ont commencé. Certains pays ont enregistré des précipitations insuffisantes, mais cela a eu une incidence limitée sur la production globale, car les cultures d'hiver sont généralement irriguées. Les approvisionnements céréaliers de la région sont tendus, avec une augmentation des prix des principales céréales depuis l'automne dernier. En Chine continentale, les emblavures totales et la production de céréales ont reculé de plus de 15 et 17 pour cent respectivement entre 1998 et 2003. Toutefois, la superficie consacrée au riz devrait augmenter en 2004 sous l'effet des politiques gouvernementales. En Inde, selon les estimations, les emblavures et la production de blé seraient bien supérieures à l'an dernier et à la moyenne quinquennale. L'Inde est le deuxième producteur de blé après la Chine.
Une grave crise humanitaire persiste en République populaire démocratique de Corée du fait de pénuries alimentaires chroniques et de l'explosion ferroviaire catastrophique qui a eu lieu dernièrement. Grâce à l'arrivée récente de dons de maïs et de blé, tous les principaux bénéficiaires, à l'exception de 600 000 d'entre eux, ont reçu la totalité de leurs rations de céréales du PAM en avril. De nouvelles annonces de contributions, pour environ 123 000 tonnes de produits alimentaires assortis, sont nécessaires de toute urgence pour couvrir les besoins des six prochains mois.
La Mongolie reste tributaire de l'aide alimentaire internationale du fait des catastrophes naturelles et des difficultés économiques, bien que l'hiver 2003/04 ait été meilleur. Au Timor-Leste, selon les estimations, les récoltes des principales cultures devraient sensiblement augmenter par rapport aux récoltes de l'an dernier qui avaient souffert de la sécheresse, car les conditions météorologiques ont été plus favorables. Au Sri Lanka, du fait de la sécheresse qui a sévi pendant la campagne Maha, en particulier dans les districts de Kurunegala, Anuradhapura et Puttalam, la production de paddy a été considérablement réduite et des milliers de familles nécessitent une aide alimentaire.
En Afghanistan, le temps inhabituellement chaud qui a régné à la fin de l'hiver et au printemps, entraînant la fonte précoce des neiges, a quelque peu affaibli les espoirs de rentrer comme l'année dernière une récolte record.
Au Proche-Orient, les problèmes de sécurité en Iraq et l'évacuation consécutive de la plupart du personnel des ONG internationales en poste dans le sud et le centre ont eu une incidence négative sur les programmes d'aide humanitaire.
Dans les pays asiatiques de la CEI, les conditions météorologiques ont dans l'ensemble été propices à la production agricole et on signale que l'état des cultures céréalières est bon. Au total, 19 millions d'hectares sont consacrés aux céréales. Les précipitations à la fin du printemps et en été, ainsi que les températures, seront décisives pour la production agricole de la région. Si les conditions météorologiques sont favorables et que les principaux fleuves de la région sont bien alimentés, la récolte céréalière totale pourrait dépasser 28 millions de tonnes, selon des prévisions provisoires.
En Amérique centrale et dans les Caraïbes, des pluies torrentielles et de graves inondations en Haïti et en République dominicaine ont provoqué des pertes en vies humaines et endommagé les biens et les infrastructures. La récolte des céréales et des haricots de la troisième campagne apante est achevée et les semis de la première campagne (principale) de 2004/05 ont commencé. La production totale de céréales de 2003/04 est estimée à 36,4 millions de tonnes, soit 1,0 million de tonnes de plus que la moyenne des cinq dernières années, en particulier grâce aux bonnes récoltes rentrées au Mexique, au Honduras et au Nicaragua. Les prévisions préliminaires pour 2004/05 indiquent une réduction de la production céréalière, principalement due aux perspectives défavorables concernant le blé au Mexique. Le secteur du café, principale source de recettes en devises, continue de se ressentir de l'effondrement des cours internationaux. Dans les pays d'Amérique centrale, une aide alimentaire continue d'être fournie aux groupes vulnérables des zones rurales. À Haïti, la communauté internationale a repris les distributions d'aide alimentaire, en particulier dans le département du Nord-Ouest, qui a été gravement touché par la sécheresse en mars.
En Amérique du Sud, la récolte de maïs de 2003/04 est en cours. Au Brésil, la production de maïs devrait enregistrer un net recul du fait du temps sec pendant les semis. En Argentine, la sécheresse compromet aussi les cultures de maïs d'hiver "safrinha" dans les États méridionaux, ainsi que celles de maïs d'été dans les États du centre et du sud. Dans les zones méridionales et centrales d'Amérique du Sud, les semis de blé sont sur le point de commencer et à en juger par les intentions de semis, les emblavures progresseraient de 3 pour cent. En Uruguay, la récolte de paddy est en cours et la production est estimée à 1,3 million de tonnes, ce qui est un niveau record. Au Pérou et en Uruguay, les cultures de paddy et de maïs ont été durement touchées par le temps sec qui a régné au cours des premiers mois de 2004.
En Europe, les conditions météorologiques restent dans l'ensemble favorables pour les cultures de céréales de 2004 dans toute la région. Selon les prévisions, la production céréalière dans les 25 pays de l'UE devrait nettement progresser par rapport à l'an dernier, des améliorations significatives étant attendues tant dans les 15 pays de l'UE que dans les 10 nouveaux pays membres d'Europe centrale. Les superficies ensemencées ont augmenté et on escompte de meilleurs rendements du fait des bonnes réserves d'eau disponibles jusqu'à présent pendant la campagne. On prévoit également des récoltes plus importantes dans les pays des Balkans au sud-est de la région, du fait du temps généralement favorable qui a fait suite à la sécheresse de l'année précédente.
Dans les pays européens de la CEI, les gelées de mars et d'avril ont endommagé près de 3 millions d'hectares de céréales, principalement dans la Fédération de Russie et en Ukraine. En outre, l'accès insuffisant aux intrants agricoles a empêché de nombreux agriculteurs des deux grands pays producteurs d'ensemencer de vastes superficies comme en 2001 et 2002. Au total, environ 61 millions d'hectares sont consacrés aux céréales dans la région. Selon des prévisions provisoires, si de bonnes conditions météorologiques règnent à la fin du printemps et en été, la récolte totale de céréales de la région serait de l'ordre de 115 millions de tonnes. Ce chiffre comprend quelque 59 millions de tonnes de blé et environ 55 millions de tonnes de céréales secondaires.
En Amérique du Nord, la production de blé des États-Unis devrait fortement chuter, perdant 11 pour cent par rapport à l'an dernier pour passer à 56,6 millions de tonnes, suite à un recul important des semis d'hiver auquel s'ajoute la perspective d'une réduction des superficies sous blé de printemps. En outre, le temps a dans l'ensemble été moins favorable pendant la campagne actuelle, en particulier dans les régions productrices du sud où la sécheresse règne et où le rendement potentiel des cultures a donc été compromis. Au cours du mois dernier, toutefois, les conditions ont été propices aux semis de céréales secondaires d'été, ce qui a abouti à un relèvement important des prévisions concernant la production de 2004, qui sont passées à 284,3 millions de tonnes, soit 3 pour cent de plus que la récolte de l'an dernier et près de 8 pour cent au-dessus de la moyenne des cinq dernières années. Au Canada, au 10 mai, selon les estimations, les semis des principales cultures céréalières de 2004 étaient achevés à hauteur de 26 pour cent, soit légèrement plus que le pourcentage habituel à cette date, à savoir 20 pour cent. La superficie totale sous céréales devrait diminuer en 2004, les terres étant désormais consacrées à d'autres cultures non céréalières. La production de blé devrait néanmoins, selon les prévisions, légèrement augmenter du fait de la hausse des rendements escomptée pour le blé dur, tandis que la production de céréales secondaires devrait légèrement reculer.
En Océanie, après le démarrage satisfaisant de la campagne de semis d'hiver au début de l'année, le retour du temps sec à la fin avril et au début mai, en particulier dans les régions orientales, a fait retomber les espoirs de rentrer une récolte exceptionnelle cette année. Dans le sud-est de l'Australie, les agriculteurs ont retardé les semis dans l'espoir de précipitations plus abondantes avant la clôture de la campagne de semis acceptable, en juin.